— Вполне положительные. Только теперь есть одна проблема — у меня в доме нет рун, — Рагнар вдруг изогнул губы в достаточно издевательской улыбке. И демон вполне закономерно насторожился.
— Что ты задумал?
— Не хочешь прогуляться с нами до ближайшей деревни? Там как раз последние дни ярмарки, можно и руны по дешевке найти, и продуктов, может, доберем.
— Под «прогуляться» ты, конечно, имеешь в виду, что я вас туда отнесу, замаскирую тебя, а потом оттащу обратно?
Не выглядело, что Грассом так уж против этой идеи. Наоборот, он словно готов был сдаться, и сопротивлялся разве что ради приличия. Рагнар, наигранно задумавшись на мгновение, кивнул.
— Конечно.
— Ну, конечно…
Демон наигранно фыркнул под тихий смешок Эрики, а Рагнар поднялся с дивана и с хрустом потянулся. Уже посерьезнев, он произнес:
— Ну, правда, давай прогуляемся? Ты мрачный в последнее время, шляешься вечно джалве где. Тебе нужно хоть немного расслабиться. Да и Эрике ведь не все два месяца тут торчать, пока у меня крылья заживают. Раз уж ты не хочешь ее отнести домой вместо меня.
— Вот уж это точно сам. Твой косяк, сам и исправляй, — презрительно поморщился Грассом. Рагнар кивнул.
— Ну, вот видишь. Так что скажешь?
— Что ты и мертвого уговоришь.
— Вот и отлично.
Рагнар усмехнулся и удовлетворенно кивнул под мрачный взгляд Грассома, который, впрочем, если бы действительно не хотел идти на ярмарку — не пошел бы ни при каких обстоятельствах. А так ему, очевидно, было скорее просто плевать.
Эрика же, наблюдавшая за перепалкой братьев, только тихо прыснула в кулак, уже заранее радуясь возможности прогуляться хотя бы по небольшой деревушке. Потому что, Рагнар прав, за два месяца в его глуши она скорее всего довольно быстро повесится от скуки.
Глава 8. Драконий оберег
Грассом привел их в небольшую деревню под названием Искалд у подножия гор Энсомхайд. Если Эрика правильно помнила еще со школьных уроков землеописания, эта деревня находится в самой северо-западной точке материка — если не считать гор — на границе княжеств Соллид и Гриар. Последнее располагается севернее всех прочих княжеств и ведет обособленную политику при том, что территория у них одна из самых малозначимых.
Что примечательно, ни Соллид, ни Гриар не претендуют на владение землями Искалд, но и для жителей деревни нет запрета для путешествия в эти княжества или обращения за помощью к одному или второму князю. Весьма феноменальная ситуация, особенно учитывая, что и горы Энсомхайд — в глубине которых и прячется Рагнар — не принадлежат никому и никто на них не претендует. Ходят слухи, что то ли там водятся чудовища, то ли земля проклята, а потому и соваться туда никто не торопится уже давно.
Впрочем, несмотря на отдаление деревни от большой жизни, здесь тоже праздновали Мидсумар, и сюда тоже привезли ярмарку — пускай и небольшую, но для местного населения, кажется, вполне достаточную. Тем более, в вечер самого последнего дня — как раз большинство лавок уже собирались закрываться и собирать вещи для того, чтобы возвращаться с нераспроданными товарами домой — либо ехать на другую торговую точку.
Грассом оставил Рагнара и Эрику у самого входа на ярмарку, коротко взмахнув рукой, чтобы скрыть крылья и чешую дракона. А затем ушел куда-то в соседний ряд, беззлобно, но с явной издевкой пожелав «не потеряться и не нарваться на неприятности». Рагнар и Эрика же, проводив его взглядами — задумчивым и непонимающим — спорить не стали, и решили пройтись по ярмарке с самого начала. В конце концов, они никуда не торопились и искали только руны для Эрики, а продукты были уже скорее вариативной частью.
Ярмарка, как и сама деревня, оказалась совершенно небольшой. Во всяком случае, по ощущениям Эрики, в родной деревне которой подобные мероприятия проходили с размахом раза в три больше. Что уж говорить о столице Венлигвена, где торговые ряды занимали всю далеко не маленькую главную площадь. Впрочем, чего же ожидать от деревни на «окраине мира»? Вряд ли есть смысл просить чего-то столь же грандиозного, сколь события в столицах княжеств.
Тем не менее, ярмарка и деревня за счет своих маленьких размеров показались Эрике очень и очень приятными и уютными. Пахло свежей выпечкой с корицей, глинтвейном и, кажется, откуда-то даже немного тянуло пивом. Народу было совсем не много, а потому и привычный для таких мероприятий гул не стоял. Эрика поймала себя на мысли, что это кажется не только непривычным, но и неправильным. Как, впрочем, и почти пустые палатки с товарами. Это, пожалуй, как раз нормально для конца ярмарочной недели, но в таком маленьком поселении?..
Эрика всю дорогу с интересом осматривалась, разглядывая разные вещицы в лавках, высматривая руны и просто искренне интересуясь местным бытом. Все же чем-то он неуловимо отличался от привычного девушке, и ей было очень любопытно на все посмотреть.
В то время как Рагнар, кажется, восторга от пребывания в незнакомой деревне не испытывал. Он всю дорогу мрачно осматривал лавки, дергался от резких движений проходящих мимо людей и в целом был сам не свой. Напряженные плечи выдавали беспокойство дракона, и Эрика, косясь на него время от времени, только тихо хмыкала. Как будто и не Рагнар вовсе просил Грассома отвести их в ближайшую деревню. Кажется, он уже не раз усомнился в собственной идее, хотя ничего страшного пока не происходило. Да и в принципе, если уж честно, ничего не происходит.
Однако ни напряженность Рагнара, ни любопытство Эрики не помешало им найти и выбрать для девушки руны. Выбирала Эрика по ощущениям — как отзываются камни в руках и нет ли ощущения неправильности от прикосновения к ним — в то время как Рагнар только тяжело вздыхал, слушая, как торговец что-то рассказывает про руны, на которые Эрика смотрела и к которым прикасалась. Девушка же не обращала на это внимание, и в конце концов только молча показала Рагнару мешочек, давая понять, что с выбором она закончила. Дракон на это только кивнул и, не торгуясь, заплатил, благо деньги были Грассома — со слов демона иногда в качестве платы за сделки есть смысл брать оплату обычными человеческими монетами.
— Уверена, что руны подходят? — уточнил негромко Рагнар.
Они уже отошли на достаточное расстояние от палатки, и Эрика принялась с еще большим интересом осматривать покупку. Руны, которые она выбрала, оказались из черно-красного камня с позолоченными высеченными в камне значками рун. Эрика повела плечами.
— Не знаю, — призналась она с легкой улыбкой, рассматривая Иссу. — Во всяком случае, из того, что там было, эти больше всего отозвались, а больше рун на рядах, ты сам видел, нет. Но, думаю, даже на ярмарке в Ансолене я бы возилась с выбором больше. А это пока в любом случае наиболее оптимальный вариант. Спасибо.
Она тепло благодарно улыбнулась Рагнару, и тот, чуть опешив, сам улыбнулся в ответ. Кажется, Эрика сделала движение в попытке потянуться и обнять дракона, но быстро осадила себя и сделала вид, что просто оглядывается. Уточнила, как бы маскируя неловкое движение и кивая на небольшую палатку:
— Может, глинтвейн возьмем?
— Замерзла? — уточнил Рагнар, спохватившись. Все же в деревне они оказались довольно поздно, солнце садилось и потому начинало холодать. Эрика мотнула головой.
— Есть немного, но не совсем. Да и пахнет вкусно.
Рагнар усмехнулся невольно, но кивнул, и они свернули к нужной палатке.
После этого они долго гуляли. Выйдя с торговых рядов, чтобы больше не попадаться торговцам на глаза и не мешать собирать им товар и палатки, Рагнар и Эрика неторопливо двинулись по главной улице деревни. Во всяком случае, им показалось, что это главная улица — вся деревня не только маленькая и низкая, но и улицы по какой-то причине между домами достаточно широкие. Эрике даже показалось, что порой шире, чем улице в ее родной, далеко не самой маленькой деревне.
Пока Эрика осматривалась, Рагнар, по мере того, как они отходили от центра деревни, понемногу расслаблялся. Его весь вечер напряженные плечи опустились, а морщинки на лбу от того, что хмурился, разгладились. Эрика невольно еле заметно улыбнулась, обратив на это внимание, и, на мгновение задумавшись, подхватила дракона под руку. Тот вздрогнул и недоуменно покосился на девушку.