Между ними вдруг повисла напряженная пауза, каких не случалось даже сразу после похищения. Эрика отвела взгляд и нервно кусала губу, пока Рагнар внимательно смотрел на девушку, словно пытаясь найти что-то в выражении ее лица. Однако спустя несколько мгновений тоже отвел взгляд, видимо, не найдя в Эрике того, что искал, и сцепил пальцы в замок.
Они не смотрели друг на друга, молчание стало совсем неуютным, и Эрика впервые за последние пару недель пожалела, что рядом нет Грассома. Он бы обязательно разрядил обстановку, вставил какую-нибудь шутку, может, даже не слишком уместную, отчасти смущающую или обидную. Но это намного лучше, чем слишком уж затягивающая тишина, которую заполняли разве что птицы и шум ветра вдалеке в лесу. Однако этого явно мало, чтобы хоть немного убавить неловкость и напряжение между Эрикой и Рагнаром.
Ох, Оверст, как же не хватает Грассома…
Эрика набрала в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но Рагнар вскинулся раньше и, посмотрев в глаза девушке, выпалил:
— Раз ты так считаешь, то и правда стоит размяться. Тем более я успел соскучиться по этому.
И, не дожидаясь ответа, развернулся и направился дальше по поляне, прочь от дома. Босой, с наполовину сложенными крыльями, в простых штанах и белой рубашке-размахайке, он в этот момент показался Эрики по-особенному очаровательным. Так что она завороженно и с замиранием сердца следила за тем, как Рагнар с каждым шагом все больше срывается на бег, а затем — расправляет крылья и взмывает в воздух. С каждым взмахом мощных крыльев все выше и увереннее, словно совсем не собирался возвращаться домой.
Эрика следила за ним с интересом и некоторой тоской: в мыслях царила пустота, однако где-то в подсознании девушка знала, что если Рагнар сейчас, вернувшись, скажет, что все отлично, то вернуться домой она сможет уже в ближайшие несколько дней, скорее всего. Потому что тянуть с этим будет нельзя, иначе, Эрика почти уверена, они затянут это еще на неопределенный срок. А как бы девушке ни нравился этот последний во всем мире дракон — у нее есть и своя жизнь, к которой она обязана вернуться. Ведь у нее столько планов было на будущее, столько еще неосуществленных мечт…
Не став дожидаться, пока Рагнар налетается, Эрика тяжело вздохнула и отправилась в дом. Все же внутри намного теплее, да и неплохо бы одеться и приготовить завтрак — а то выскочили на улицу прямо из кровати, хотя так и заболеть не долго. Обычному человеку, во всяком случае.
Привела себя в порядок Эрика быстро, после чего вышла на кухню, на ходу убирая волосы лентой в хвост. Зевнула и огляделась в задумчивости. Мудрить с завтраком не хотелось, но и голод казался слишком сильным, словно Эрика несколько дней голодала. Так что лучшим решением показалась каша, за приготовление которой девушка и взялась: не очень долго, совсем не муторно и сытно. Благо толокно готовить не пришлось и его оставалось лишь залить молоком, довести до кипения и дать прокипеть. Что Эрика и сделала.
Позевывая, девушка лениво помешивала в подвешенном над камином котелке кашу, как раз когда в помещение вошел, кажется, уставший, но весьма и весьма довольный Рагнар. Он потянулся, зажмурившись, а затем повел носом в сторону Эрики. Она, задумчиво и как-то печально оглядев Рагнара, тут же отвела взгляд и поджала губы. Дракон облизнулся.
— На завтрак — каша? — уточнил он, подходя ближе и уже привычно заглядывая через плечо в котелок.
— Ну да, — Эрика кивнула со вздохом, поворачивая голову так, чтобы посмотреть в лицо Рагнара. — Сделаешь чай?
Дракон спорить не стал и лишь кивнул, уже снимая с нитки пучок трав и развязывая их, чтобы положить в чайник и залить кипятком из бульотки. Эрика хмыкнула, наблюдая за этим и думая, что их совместный быт стал каким-то слишком привычным и как будто правильным, хотя головой девушка понимала — так быть не должно. На самом деле это все неправильно, это не ее дом и уж точно Рагнар — не ее человек. Да, милый, но… Оверст, бессмертный дракон! Уж куда ей…
Вздохнув, Эрика отложила ложку, когда каша в котелке закипела, и устало потерла переносицу. Затем уточнила негромко, глядя за тем, как Рагнар увлеченно возится с чаем:
— Ну… и как твои успехи с полетами?
Рагнар замер на мгновение, услышав вопрос, потом вздохнул и кивнул.
— С крыльями порядок, — отчитался он как ни в чем не бывало. Отряхнул ладони от трав, повернулся к Эрике. — Побаливают только — долго не летал, но это поправимо. Дай мне еще неделю.
Их взгляды встретились, и Эрика на мгновение задержала дыхание. Казалось, во взгляде Рагнара не было ничего необычного, но ей вдруг почудилось, что где-то там, на дне каре-красных глаз плещется боль и страх снова остаться в одиночестве. Наверное, наибольшее желание, чтобы Эрика осталась здесь, в горах с ним, принадлежало именно Рагнару, но он ее все же не держал. Не уговаривал, не заставлял остаться — а честно готов был вернуть ее домой. И Эрика не могла не быть ему благодарной: начни они разговор об этом снова…
Да, откровенно говоря, джалв знает, что тогда будет. Может, Эрика сдастся и решит остаться, может, расплачется, а может, и пошлет Рагнара куда подальше. Она сама уже не понимала, что происходит и почему после похода в деревню Искалд ее желание остаться с Рагнаром с каждым днем все больше крепло и превращалось в нечто странное, чего Эрика не могла сама себе объяснить. А потому она с каждым днем все больше убеждала себя, что это пройдет, как только она вернется в родную деревню, снова уедет в академию и углубится в учебу.
— Ну… да, — Эрика, поняв, что молчание затянулось, все же тряхнула головой и закивала, спешно возвращаясь к прокипевшей каше, снимая котелок с огня и перемешивая готовый завтрак, чтобы разложить его по тарелкам. Бросила через плечо Рагнару: — Да. Неделя. Конечно. Без проблем, это погоды все равно уже не сделает.
С этими словами она закивала сама себе, уже раскладывая кашу по тарелкам, а Рагнар только вздохнул, наблюдая за этим. Что ж, чем ближе день, когда она вернется домой, тем им становится более неуютно находиться наедине. Рагнар, пожалуй, понимал, что это нормально, особенно после их недавнего разговора, но в то же время не слишком-то приятно осознавать, что от него с каждым днем все больше хотят поскорее сбежать.
— Ты уверена, что… — начал Рагнар, но Эрика его перебила, тяжело опустив тарелки на стол.
— Это не важно, хорошо? Я уверена. А теперь давай уже завтракать, пока каша не остыла.
Завтрак прошел в тишине и спокойствии, хотя и не без нервной нотки: движения Эрики стали резкими и оборванными, она старалась не смотреть особо на Рагнара, а тот предпочел не дергать девушку лишний раз, давая ей достаточно свободы, чтобы обдумать его слова и сделать хоть какие-то выводы.
К счастью, Эрика и правда успокоилась и даже расслабилась, но лишь к концу завтрака, когда они с Рагнаром в полной тишине допивали чай. И в таком ее состоянии у дракона даже получилось уговорить Эрику сходить в лес — чтобы дома не сидеть снова. Благо земля там не такая и влажная уже, зато грибов теперь наверняка предостаточно. И девушка не видела смысла отпираться, дома они и без того уже насидеться успели.
Поход за грибами занял целый день. Несмотря на то, что их выросло достаточно, чтобы набрать несколько корзинок, заходя совсем неглубоко, Рагнар и Эрика все же предпочли прогуляться дальше в чащу — больше ради самой прогулки, а не грибов. Их они набрали уже ближе к вечеру, когда выходили на опушку в надежде добраться до дома до того, как начнет темнеть и холодать.
Во дворе дома оказался разведен костер — он ярко полыхал в вечерних сумерках, — а неподалеку от него на бревне сидел Грассом и, к большому удивлению Эрики, что-то негромко наигрывал на флейте. Впрочем, увидев приближающуюся пару, прекратил и только молча и не поднимая головы наблюдал за тем, как они приближаются. И только сейчас Эрика поняла, что демон непривычно собран и мрачен. Даже слишком, пожалуй, во всяком случае, в свете тех раз, когда девушка уже видела его мрачным и чем-то недовольным.