У Эрики по спине мурашки побежали от взгляда Грассома. Только утром она искренне порадовалась бы его появлению, но сейчас… Сейчас создавалось ощущение, будто демон принес крайне и крайне неприятные вести, но никак не торопится делиться ими с Рагнаром и Эрикой. А потому, когда Грассом открыл рот, чтобы что-то сказать, девушка внутренне замерла — мало ли что джалвов демон способен выкинуть в подобном состоянии.
— Нагулялись? — тон против тяжелого и не сулящего ничего хорошего взгляда оказался привычным: легким, саркастичным и в чем-то мягким. Может, он просто не умеет иначе говорить?
— Нагулялись, — Рагнар кивнул, и Эрика заметила, что он вдруг тоже напрягся. Это беспокоило на подсознательном уровне, и девушка сглотнула, переводя недоуменный взгляд с Грассома на Рагнара и обратно. — А ты, я смотрю, не в духе?
— Надо поговорить. Наедине, без девчонки.
Грассом поднялся, убирая руки с флейтой за спину, а от его поледеневшего в мгновение тона у Эрики перехватило дыхание. Как, впрочем, и от неестественно прямой спины, и небольшого наклона головы. Взгляд… так смотрят на предателя, от которого не ждали ничего иного: холодно, цепко, серьезно, словно вот-вот готовясь вцепиться в горло.
Рагнар, однако, в отличие от Эрики напуган всем этим не был — внешне, по крайней мере. Только вздохнул тихо, словно уже знал, о чем Грассом собирается с ним говорить и что отвертеться от этого вариантов нет совсем. Так что он взял из рук Эрики полную грибов корзинку и кивнул Грассому в сторону дома.
— Идем, заодно найдем, чем поужинать, — вполне серьезно произнес он, и Грассом, коротко поведя плечом, отправился вместе с ним в дом. На пороге только обернулся через плечо и бросил:
— Будь добра, займись пока чаем.
И скрылся в доме, прикрыв за собой дверь. Эрика в ответ только презрительно фыркнула, но к костру отошла. Первым, впрочем, вспыхнуло любопытство, и девушка едва подавила в себе желание отправиться и подслушать. Это невежливо, ее не касается… да и какие проблемы извне могут быть у человека, который месяц сидел в горах и никуда не ходил? Скорее уж они у Грассома, судя по его лицу и тону.
Против воли злорадно усмехнувшись, Эрика предпочла действительно заняться чаем. Тем более что разговор у Грассома и Рагнара много времени не занял, и через пару минут, когда Эрика как раз разливала кипяток по кружкам, они вернулись во двор с миской порезанных овощей и мяса, которые тут же отправили на огонь. Грассом, заметно расслабившийся и повеселевший, снова завозился с флейтой и бессовестно оставил Рагнару и Эрике право возиться с ужином. Не сказать, правда, что их это сильно обеспокоило: Грассом и так готовил достаточно часто, что уж говорить о том, что пару раз, пока заживали крылья Рагнара, он сам без напоминаний приносил брату свежие продукты.
Ужина долго ждать не пришлось, но и его приготовление, и сама трапеза прошли в молчании. Грассом молчал, ковыряясь с флейтой и нагнетая обстановку снова ставшими хмурыми взглядами. Рагнар стал даже для него самого излишне задумчивым. Он хмурился, методично переворачивая вертел овощами и мясом, сжимал губы в тонкую линию и нервно щелкал суставами пальцев. Выглядело это так, словно разговор с Грассомом пусть и прошел спокойно, а оказался не самым приятным. Но Эрика тоже молчала — предпочитала не лезть не в свое дело, да и… Откровенно говоря, молчать в компании дракона и демона стало как-то привычно и спокойно. Уютно даже.
Несмотря на определенную напряженность Рагнара и Грассома, Эрика сумела расслабиться и даже забыться. Она перестала наконец думать о возвращении домой, о том, почему мужчины рядом с ней в этот теплый спокойный вечер чем-то обеспокоены. Она как будто позволила себе перестать думать вообще и просто отдохнуть. А приятным, но неожиданным бонусом к отдыху стала музыка, когда Грассом, неотрывно глядя на костер, в задумчивости поднес флейту к губам и заиграл. Сначала негромко, спокойно и заунывно, но постепенно мелодия крепчала, незаметно становилась громче, но оставалась по-прежнему осторожной и невесомой.
Грассом, казалось, не задумывался даже, просто зажимал пальцами отверстия, отчего мелодия его казалась замысловатой и очень красивой. Эрика подобного никогда не слышала. Интересно, это что-то из демонического репертуара или Грассом у людей нахватался?
Не меньшим сюрпризом для Эрики стал порыв Рагнара, когда он, поднявшись с бревна, на котором они устроились, слушая Грассома и глядя на огонь, протянул ей руку. Эрика, поглядев на него, смогла только недоуменно поднять брови, а Рагнар в ответ мягко улыбнулся и качнул головой в сторону от костра, явно намекая на танец. Щеки тут же зарделись легким румянцем, но Эрика согласно кивнула, вкладывая свою ладонь в ладонь Рагнара.
Танцем Эрика это затруднялась назвать, если честно. Рагнар не пытался вести ее, как положено в бальных танцах, но приобнял за талию, притянув к себе, и они медленно покачивались, обнявшись, в такт неторопливой мелодии Грассома до тех пор, пока он не перестал играть. Эрика, устроив голову на плече Рагнара, наслаждалась происходящим, прислушивалась к растворяющимся в ночи нотам и как будто чувствовала, что Грассом развлекает их не просто так. Она словно подсознательно понимала, что эта нехарактерная для демона, умиротворенная музыка словно затишье перед слишком близко подобравшейся бурей.
А Рагнар… Эрика не знала, о чем думает Рагнар. Да и не важно это сейчас, пожалуй.
Закончив играть, Грассом несколько мгновений молчал, по-прежнему потерянно и задумчиво глядя перед собой, но когда поднял взгляд на все еще обнимающихся Эрику и Рагнара, привычно скривил губы в ухмылке.
— Эй! — бросил он недовольно. — Я, вообще-то, не записывался вам в свадебный оркестр!
— Не очень-то и хотелось там тебя видеть, — насмешливо фыркнула Эрика в ответ, мягко отстраняясь от Рагнара. Потом созналась: — Хотя играешь ты хорошо…
— А то я не знаю.
Грассом самодовольно улыбнулся, хотя от Эрики не укрылось, что комплимент ему понравился — просто показывать это он не хочет.
Вернувшись к костру, Эрика зажмурилась и довольно потянулась. Теплый ужин, умиротворение и музыка Грассома, чем-то напоминающая колыбельную, разморили, и уже опускаясь на бревно рядом с огнем, девушка чувствовала, как глаза потихоньку начинают слипаться. Эрика зевнула, прикрывая глаза, и неосознанно привалилась к плечу Рагнара, который охотно обнял ее, укрывая крылом.
— Может, спать? — заботливо уточнил дракон, склоняя голову в попытке заглянуть в лицо девушки.
— М-м? — Эрика приоткрыла один глаз и зевнула, прикрыв рот рукой. — Да… спать. Наверное, ты прав.
— Мы в лесу уходились сегодня, отдохнуть точно не помешает, — Рагнар осклабился, проводя рукой по плечу Эрики, и послушно отпустил, когда та выпрямилась, чтобы подняться с бревна.
— Точно… Иначе усну прямо здесь.
Она кивнула, снова зевая, одним глотком допила чай в чашке и, пробормотав что-то о спокойной ночи и о том, чтобы не засиживались долго, отправилась в сторону дома. Сонливость накатила как-то резко и очень сильно, так что Эрика едва не засыпала на ходу. А в комнате у нее хватило сил лишь на то, чтобы раздеться, без сил свалиться в постель и мгновенно уснуть.
***
Эрика не помнит, что ей снилось. Да и снилось ли вообще?.. Она не уверена. Помнит только, что уснула в одну секунду, а в следующую, как по щелчку пальцев, уже открыла глаза. Такое случается, когда устал настолько, что словно даже сны смотреть сил нет — и у Эрики такое тоже временами случалось. Вот только просыпалась она обычно сама и утром, а не как сейчас.
Над ней нависал Грассом. Выглядел он как-то неправильно: вместо привычной рубашки-размахайки — строгий черный плащ, перчатки; обычно распущенные волосы стянуты сзади в низкий хвост, а глаза блестят непривычным холодом и жесткостью. Одной рукой демон зажимал рот Эрики, видимо, чтобы она не кричала, если что, а второй рукой приказывал быть тише: приложил палец к губам, что кривились в ухмылке, но тоже какой-то неправильной, незнакомой.
Эрика шумно выдохнула через нос, в упор глядя на демона. На мгновение перевела взгляд в окно — на улице царила ночь, но вместо привычной темноты за стеклом плясали огни факелов. И это напрягало, до джалвиков пугало, потому что Эрика ни разу не видела в доме Рагнара эти джалвовы факелы.