Девушка тихо выдохнула. Ну что ж, хотя бы Грассом не лезет. Стоит в стороне себе и помалкивает. А ведь влезь он — Эрика готова спорить на что угодно — станет еще хуже, в разы. Это ведь Грассом, ему только дай волю перепалку устроить.
Силдж тем временем распрощалась с братом и Николасом и, даже не обернувшись к Грассому, так и замершему на месте, вывела Эрику из столовой, едва не хлопнув дверью. Кажется, княжку переполняли далеко не самые положительные эмоции, но Эрике она не сказала ни слова и просто повела вглубь поместья по коридорам, махнув ей перед этим рукой и коротко бросив что-то о лазарете. Что именно ей сказали — Эрика не разобрала. Но еще больше раздражать княжну и ссориться с ней совсем не хотелось. Потому Эрика благоразумно промолчала и послушно последовала за Силдж.
***
— Ну и что это? — стоило только двери в столовую закрыться за девушками, Николас тут же взвился. Вперил сердитый взгляд в Грассома и разве что не зарычал на него. — Что это только что было? Ты где эту… девку откопал?!
Николас неопределенно махнул рукой, коротко запнувшись, чтобы подобрать подходящее для нежданной гостьи слово. Лейф, уже отошедший к столу, вопросительно вскинул бровь и покосился на советника. Не то чтобы князь никогда не видел друга настолько взвинченным, но сейчас его раздражение Лейф не до конца понимал.
— Я? — Грассом тем временем состроил совершенно недоуменное выражение и невинно похлопал глазами. — Я нигде. Я вообще эту девушку впервые вижу. Это ведь госпоже Силдж было поручено найти помощника для целителя.
— И стоит заметить, что девкой ее называть не стоит, — негромко заметил Лейф в, кажется, совершенно тщетной попытке успокоить Николаса. — Судя по табелю и отзывам, девочка она весьма и весьма способная.
— Вот оно что? Госпоже Силдж? — Николас недоверчиво сощурился, полностью проигнорировав слова князя. В ответ Грассом только повел плечами, всем своим видом демонстрируя невинность и покорность в этом вопросе. Советник князя поморщился, но все же махнул рукой и направился к столу. — Ладно, джалв с тобой, демон. Будем считать, что я тебе поверил. Но за девушкой присмотреть лишний раз не повредит, какая-то она… как будто не понимает, что происходит.
Грассом лишь послушно склонил голову, давая понять, что приказ он принял к сведению. Николас тем временем опустился за стол по правую руку от Лейфа и задумчиво оглядел засервированный для завтрака стол. Князь с легкой снисходительностью оглядел советника.
— Мне кажется, ты перебарщиваешь, — мягко заметил он. — Не каждый день студентам Академии, которые еще даже не закончили учебу, выпадает возможность работы при дворе, пускай и не очень долгой. Девушка еще не до конца это осознала, вот тебе и реакция.
— Может, вы и правы, Ваше Сиятельство, — присмирев за мгновение, не стал спорить Николас. Хотя то, что его раздражение еще не прошло, свидетельствовали играющие желваки. — В любом случае, без присмотра эту… Эрику оставлять не стоит.
— Уверен, моя сестра прекрасно справится с этой задачей, — отозвался Лейф. Потом перевел усталый взгляд на Грассома, вздохнул и добавил негромко: — Исчезни с глаз, будь добр. И пригласи слуг, пусть несут завтрак.
Грассом на это лишь ухмыльнулся и действительно исчез. Даже обошелся без спецэффектов — просто пропал, словно и не присутствовал он в столовой все это время. И о том, что демон на самом деле не галлюцинация, свидетельствовало этим утром разве что то, что спустя минуту в столовую вошел слуга с завтраком для князя и советника на подносе.
***
Силдж, как ни странно, угомонилась довольно быстро. Уже на подходе к лестнице она смогла спокойно выдохнуть, а на последней ее ступеньке начала говорить — на удивление спокойно и даже в чем-то дружелюбно. Потому Эрика не рискнула ее перебивать или задавать вопросы и лишь послушно внимала, пока княжна без лишней торопливости вела ее по коридорам поместья, то и дело указывая на двери: тут библиотека, это кабинет Лейфа, на этаж выше кабинет Николаса, это крыло покоев, здесь архив, тебе туда нельзя, холл, зал для приемов, выход в сад и к конюшням, парадный вход.
Сориентировалась и запомнила дорогу Эрика даже для себя на удивление быстро, так что, когда Силдж наконец привела девушку в лазарет, чтобы показать угрожающий ей объем работы, девушка с готовностью покивала: дорогу запомнила, нянчиться с ней не надо, клятвенно обещает вести себя прилично и никому не досаждать. Не то чтобы, правда, последнее Эрика гарантировала, но для убедительности посмотрела на Силдж честными ясными глазами. Вряд ли ей, конечно, поверили, но попытка не пытка.
— Ну ладно, джалв с тобой, — вздохнула Силдж, кажется, едва удерживаясь от того, чтобы закатить глаза в ответ на попытки Эрики выглядеть совершенно невинной. — Надеюсь, задача ясны?
— Да, более чем, — Эрика вздохнула, сжимая губы в тонкую линию. Но все же кивнула послушно. — Перебрать запасы целителя, свериться с каталогом прошлого года. Все это надо сделать до завтрашнего вечера.
— Все точно так, — княжна удовлетворенно кивнула и явно чуть расслабилась. Развела руками. — В принципе, если закончишь сегодня со всем, завтра сможешь получше осмотреться в поместье и отдохнуть, а вечером познакомишься с господином Гаюсом, он как раз к ужину уже должен будет вернуться.
— Какая честь, — пробормотала Эрика, тяжело вздыхая. Потом невольно усмехнулась. — А если сегодня не закончу, то что, с господином Гаюсом не познакомлюсь?
Слова вылетели раньше, чем девушка успела подумать. А когда подумала — тут же прикусила щеку изнутри, уже видя, как изменилась в лице Силдж. Княжна презрительно — и одновременно с этим даже изящно — поморщилась, фыркнула и развернулась к двери.
— Будешь говорить глупости — попрошу Грассома, тогда вообще говорить не сможешь.
Теперь уже настал черед Эрики презрительно морщиться и недовольно фыркать вслед уходящей княжне — пускай и вовсе не изящно. Почему-то охотно верилось, что Грассом готов выполнить чуть ли не любую просьбу Силдж. Но пугало не столько то, что просьба может быть любой, а то, насколько Силдж и Грассом кажутся близкими друг другу, чтобы демон так вел себя рядом с человеческой девчонкой. При князе Лейфе и Николасе они явно держались подальше друг от друга и едва ли обменивались взглядами, однако при Эрике даже не думали держать себя в руках. Вряд ли это можно назвать доверием — скорее они понимали, что Эрика не побежит рассказывать об их отношениях. Ну, хотя бы потому что вряд ли ей кто-то поверит. Где ж это видано, чтобы демон имел серьезные отношения с человеческой женщиной? Это ведь Эрика уже готова верить в любую невероятность.
А, впрочем, с чего она взяла, что отношения у Грассома и Силдж серьезные? Просто на интрижку, судя по их поведению в таверне, это не тянет. Значит, кто-то кого-то пытается использовать втемную друг от друга и от других, играя тайный роман? В таком случае, это тем более совершенно не дело Эрики — ей же проще, если Грассом и Силдж друг друга в итоге поубивают.
Как только дверь за Силдж захлопнулась, Эрика огляделась и тяжело вздохнула — совершенно без энтузиазма. Лазарет оказался совсем небольшим, явно не способным поместить при необходимости и половины жителей поместья. Исключительно для княжеской семьи и нескольких приближенных, что ли, остальных отправляют в госпиталь где-то в городе? Похоже на то.
Так или иначе лазарет при дворе оказался мало того небольшим, но еще и очень ухоженным и чистым, сюда явно заглядывали слуги, чтобы прибраться. Разве что окна не открывали долгое время — душно так, что дышать невозможно. Так что, открыв окно нараспашку, Эрика отправилась изучать лазарет дальше.
Чистые «приемная» и несколько палат, закрытая на ключ дверь — Эрика довольно смело предположила, что за ней находится кабинет господина Гаюса — и короткий с еще одной дверью в конце. Но дверь эта оказалась уже попроще, не такой красивой и резной, как та, за которой по предположению девушки находился кабинет целителя. А еще она оказалась не заперта, и Эрика, сунув свой любопытный нос в помещение за ней, быстро опознала лазаретную кладовую. Она, правда, по какой-то причине находилась в совершенном беспорядке и частично пустовала. Еще и пылью и, кажется, плесенью чуть-чуть. тянуло. Эрика в ужасе выдохнула. И это лазарет для князя? С одним единственным целителем без помощников и бардаком в кладовой? Что же в таком случае с запасами творится, а?..