— Ну, например, что ее дражайший похититель в темницах под поместьем. Что его тщательно охраняют, что он очень нужен князю и господину советнику для одного очень важного… Хм, даже политически важного ритуала, — почти томно выдохнул Грассом на ухо Эрике, и та напряглась. Силдж, в упор глядя на демона, тем временем только прищурилась в попытке понять, зачем он все это рассказывает. Грассом ей лишь заговорщически ухмыльнулся и кивнул.
— Его… — Эрика судорожно выдохнула, упершись взглядом в собственные пальцы на коленях. Переглядки Грассома и Силдж она не видела, предпочтя сделать вид, что демон не нависает над ней большой черной тенью. Девушка лишь тяжело сглотнула и прикрыла глаза. — Рагнара хотят убить?
— Если только очень не повезет, — Грассом безразлично пожал плечами, откинулся на спинку кресла и с куда большим интересом принялся рассматривать свои ногти.
— И ты, конечно, даже пальцем не пошевельнешь, чтобы ему помочь? — Эрика резко вскинулась на Грассома. Тот хмыкнул.
— Я ведь сказал «если не повезет», — заметил он негромко и перевел потемневший взгляд на девушку. — А это, поверь мне, очень маловероятно.
— Поверить? Тебе?! — Эрика вскочила на ноги и возбужденно взмахнула руками. — Ну уж нет! Ты его уже предал и сдал гвардейцам, так какого джалва я должна тебе верить?!
— Никто его не предавал, — Грассом разве что глаза не закатил. — Он сам согласился.
— На что?! Пойти на опыты?!
— Мне помочь. Избавиться от сделки с одним очень надоедливым человечишкой.
— А ты и рад подставить его!
Демон в ответ лишь глубоко вздохнул и все же поднялся. Окинул Эрику вмиг потемневшим взглядом, выдохнул приказным тоном:
— Как скажешь, золотце. А теперь будь добра, выметайся, если собираешься продолжить истерику.
Эрика едва не задохнулась возмущением. Пару раз открыла рот, чтобы что-то сказать, потом мотнула головой и, что-то глухо прорычав себе под нос, вылетела из библиотеки, разве что не хлопнув дверью. Грассом, проводив ее мрачным взглядом, тут же расслабился и довольно улыбнулся.
— Ну и… что это было, позволь узнать? — Силдж, все это время стоявшая поодаль ледяной статуей, отмерла и изумленно посмотрела на совершенно умиротворенного демона. Тот неопределенно повел плечом, хмыкнул и, подойдя ближе, обнял девушку. Она тихо вздохнула, прижимаясь ближе.
— Просто маленькая манипуляция с маленькой девочкой. Теперь она будет крутиться не только у нас под ногами, но и под ногами у Николаса. Только мы знаем, как на нее воздействовать, чтобы она угомонилась, а он нет. И даже если он решит, что ее проще выгнать, все равно кое-какая фора у нас будет, — Грассом ласково провел пятерней по волосам Силдж, чтобы рассеять ее напряжение. Несколько мгновений довольно щурился, пока не понял, что любовница расслабляться совсем не спешит. Тихо хмыкнул. — Ну, что еще не так?
— А ты не догадываешься? — Силдж тихо фыркнула и нехотя, но в то же время резко отстранилась от мужчины. Передразнила: — «А знаешь, золотце»… фу, аж мерзко.
Она скривилась и, отвернувшись, поджала губы. Вообще-то, она не хотела ругаться с Грассомом на эту тему, но слова вырвались сами по себе, и теперь девушка лишь надеялась, что демон примет ее претензию к сведению и промолчит. Но это ведь Грассом, кто сказал, что он умеет молчать?
— Ха, — с легкой насмешкой выдохнул демон и, приблизившись к Силдж, мягко обнял ее со спины. Провел ладонями мягко по бокам и животу, чем вызвал легкую дрожь, а затем и ткнулся носом куда-то девушке в основание шеи. Мягко прикусил кожу и уточнил негромко: Ты, что ли, ревнуешь, дорогая эллиске?
— Ничего я не ревную. Откуда такая глупость?
Силдж шумно выдохнула и прикусила губу, чуть краснея от демонического обращения к ней. От прикосновений Грассома по всему телу побежали мурашки, и девушка попыталась вывернуться, чтобы, раз уж на то пошло, серьезно продолжить разговор, но демон не дал ей этого сделать. Только прижал крепче к себе и продолжил целовать в шею, несильно прикусывая кожу.
— Глупость ли? — проурчал Грассом, и Силдж уловила насмешку в голосе, но ничего не смогла ответить. Демон поднялся поцелуями к подбородку, провел носом по щеке и выдохнул на ухо: — Тебе ведь явно не нравится все это, м?
— Не нравится, — все же сдалась Силдж, закрывая глаза. Она полностью утопала в прикосновениях Грассома, поддавалась его рукам и расслаблялась. Недоверие и недовольство вдруг показались ей самой же такой неважной глупостью. — Но если это нужно…
— Есть и другие способы заставить Эрику понервничать, — хмыкнул Грассом. Затем резко повернул Эрику к себе лицом, провел пальцами по ее пояснице и ухмыльнулся. — И если тот способ, которым я пользуюсь, тебе не нравится, пусть будет другой. Не такой интересный, конечно, но…
Теперь уже Грассом откровенно уркнул и, повернув любовницу к себе, накрыл губы Силдж своими. Та, окончательно расслабившись, охотно ответила на поцелуй, прижимаясь к демону крепче и впиваясь пальцами в его плечи.
Вот так с ним правильно. И Силдж никому не даст это испортить.
***
Эрика вылетела из библиотеки, едва сдерживая клокочущую внутри ярость и отчаяние и совершенно забыв, что, вообще-то, искала Силдж, чтобы узнать у нее хоть что-то по поводу ужина. Но к джалву! Уже не до ужина. Грассом выбил Эрику из равновесия так сильно, как, кажется, никто и никогда раньше.
Легкие изнутри тугим горячим комком опаляла злость. Злость на Грассома. Как он вообще смеет себя так вести с ней?! Как… как с игрушкой! Как сытый, но добравшийся до полудохлой мыши кот. Но она не мышь, не добыча! У Эрики даже слов толком не хватало, чтобы выразить все ее возмущение на этот счет. Спасибо, хоть Силдж не лезла, иначе джалв знает, чем бы весь этот диалог еще закончился.
Но в это же время, вместе со злостью, внутри теплилась надежда вперемешку со страхом. Грассом сказал, что Рагнар здесь, в поместье! Да, в темницах, да, Эрика понятия не имеет, где искать вход туда, но все же… Все же Рагнар здесь и жив. И, судя по словам демона, почти в порядке. И Эрика почти нашла его, осталось только найти вход в темницы и вывести Рагнара незамеченным. Но об этом вопросе девушка даже почти не беспокоилась, отчего-то решив, что сделать это будет не так уж сложно.
Более того, Эрика даже почти не сомневалась, что Грассом сказал правду о том, где находится Рагнар. Это же достаточно логично: если Грассом работает на советника и для него и князя привел ко двору Рагнара, то он зачем-то Николасу и князю Лейфу нужен. Как сказал Грассом — для какого-то важного ритуала. А если нужен, то и смысла нет его держать далеко. Вряд ли ведь кому-то придет искать дракона, еще и в поместье князя. Кроме Эрики, правда.
Что куда больше вызывало в Эрике сомнения — слова Грассома о том, что Рагнар добровольно согласился пойти жертвой в ритуал князя и его советника, чтобы Грассом смог освободиться от… чего? От сделки с Николасом, кажется? Что ж, видимо, зря Эрика считала подобное положение вещей глупостью, как выясняется. У Грассома когда-то все же не хватило умений или знаний, чтобы избежать пленения человеком. Теперь, во всяком случае, понятно, какого джалва он ошивается при человеческом дворе и что ему нужно от человеческой девушки. Помочь в спасении его собственной шкуры.
Отчего-то все эти мысли лишь еще больше разозлили Эрику и ввели в отчаяние, и она сжала губы в тонкую линию, уже влетая в отведенную ей комнату на полной скорости и плотно закрывая дверь. И девушке еще больше захотелось поскорее вытащить Рагнара из темниц князя, оставить Грассома с носом — и ей будет совсем не жалко, если, когда она спасет Рагнара, демон останется служить Николасу.
О том, где ей надлежит трапезничать все время пребывания при дворе Эрика узнала уже на следующее утро, когда после общего подъема к ней в комнаты заглянула одна из служанок — кажется, она представилась Майю, но Эрика не запомнила. Эта служанка передала Эрике слова князя Лейфа о том, что новую помощницу местного целителя непременно ждут на завтрак в княжеской столовой, куда прошлым утром привела Силдж. Возражать приглашению князя Эрика не решилась, и потому, приведя себя в порядок, послушно отправилась на первый этаж.