Дверь в лазарет Эрика закрывала уже в весьма паршивом расположении духа и с четким намерением отправиться искать Грассома или Силдж, чтобы хотя бы попытаться разобраться во всем происходящем. Однако эти планы оказались грубо разрушены, когда совсем недалеко, на лестнице, девушка услышала знакомые голоса князя Лейфа и его советника.
— Так что там дракон? — князь Лейф говорил негромко и очень напряженно, так что и сама Эрика, как можно осторожнее последовав за голосами, невольно напряглась.
— Забору сил даже не сопротивляется, Ваша Светлость, — тон Николаса, в отличие от тона князя Лейфа, оказался расслабленный, даже чуть ленивый. — Находится под стражей, демон вчера заходил к нему, говорит, бежать не пытается.
— Ты демона пускал к нему?! — то, что почти оказалось криком, резко перешло в шипение. Князь Лейф даже, кажется, остановился, чтобы обжечь Николаса сердитым взглядом. Эрика, в этот момент почти выскочившая вслед за ними на лестничную площадку, отпрянула назад, чтобы не попасться. — Он же… Этот джалвов демон…
— Ничего не сделает без моего приказа, — Эрика поспорила бы на что угодно, что с этими словами Николас ухмыльнулся. — Он ведь связан сделкой, а они в таком состоянии как шелковые.
— М-м, как же… Мне все еще не нравится, что ты с ним работаешь. Ладно, джалв с вами. Ты к дракону собираешься?
— Да, Ваша Светлость, как раз туда направляюсь.
— Тогда потом — сразу ко мне, — в словах князя Лейфа скользнули приказные нотки, и Николас проворчал что-то не слишком разборчивое. Потом, впрочем, добавил чуть громче:
— Всенепременно, Ваша Светлость.
Эрика замерла, поняв, что разговор на этом окончен. На лестнице послышались шаги: князь Лейф стал подниматься на этаж выше, так что девушке пришлось спешно вернуться в коридор, чтобы случайно не попасться ему на глаза, а Николас отправился вниз, на первый этаж. Вот только если Лейф поднимался не торопясь, Николас по лестнице почти бежал, и Эрика прикрыла глаза. Отчего-то стало настолько страшно, что она упустит его, что даже ладони вспотели.
Это ведь такая удача — случайно наткнуться на этот разговор про Рагнара! Джалв знает, случилось бы это, если бы Эрика не решила проверить, в порядке ли все в лазарете. А теперь она может упустить этот шанс, только потому что князь Лейф не спешит подняться к себе в кабинет?!
К счастью, вскоре шаги князя Лейфа затихли, и Эрика метнулась за Николасом. На первый этаж она спустилась как раз когда советник в конце коридора уже поворачивал за угол, и девушка постаралась как можно скорее и бесшумнее нагнать его до того, как Николас вновь успел исчезнуть из поля зрения. Благо в конце следующего коридора он остановился, и Эрика едва успела сориентироваться и замереть за поворотом.
Николас тем временем замер у неприметной тяжелой двери и, воровато оглядевшись, принялся ковыряться в замке ключами, когда рядом с ним словно из воздуха возник Грассом. Мужчины даже не взглянули друг на друга, демон только лениво привалился к косяку рядом. А затем, когда замок щелкнул, Николас, еще раз убедившись, что за ними никто не следит, распахнул дверь и шагнул в темноту. Грассом, кажется, негромко хмыкнул и шагнул следом.
Эрика медлила лишь мгновение, а затем метнулась к двери и успела юркнуть за мужчинами до того, как дверь захлопнулась, полностью лишая незнакомое холодное помещение света.
Глава 17. Плененный дракон
Оказавшись в кромешной темноте, Эрика замерла в испуге и отчаянной попытке сориентироваться, насколько близко она оказалась к мужчинам. И какое-то время — всего жалких несколько секунд, но по ощущениям целую вечность — рядом не раздавалось совсем никаких звуков, так что девушка опрометчиво начала расслабляться и протянула руку, чтобы нашарить рядом стену, как вместо этого вздрогнула и напряглась всем телом. Совсем рядом раздались голоса, и Эрика даже дыхание задержала в надежде, что ее не обнаружат.
— Ох, джалв, почему там темно?! Грассом! — голос советника Николаса раздавался как будто немного поодаль и глухим эхом отдавался о каменные стены.
— Не могу знать, ваше злодейшество, — в негромком голосе Грассома, что стоял, судя по всему, в полушаге от Эрики, сквозила ехидная улыбка. Девушка готова клясться, демон откровенно насмехается над Николасом, но тот этого словно совершенно не замечает! — Со вчерашнего дня здесь только стражники дракона. Они должны были следить за факелами.
— Ну так зажги их!
— Факелы или стражников?
— Факелы, идиот! — Николас очевидно начинал закипать, и Эрике почему-то представилось, что он махнул рукой в попытке ударить Грассома, но тишина осталась нерушима, так что либо советник промахнулся, либо Эрика не угадала.
— Не могу, — теперь Эрика почти увидела, как Грассом развел руками и осклабился, и нахмурилась. С чего вдруг не может? У Рагнара дома он охотно помогал им разводить костер. А теперь… врет или ему правда что-то мешает? — Нет же их. А я вам не член Огненного Легиона, чтобы жечь хоть что-то. Веточку вот могу поджечь, а так наобум… Дворец ведь подпалю, ваше раздражительство. Вряд ли тогда князь Лейф будет в восторге от нашего с вами сотрудничества.
Эрика едва сдержалась, чтобы не хихикнуть, и тут же поспешила закрыть себе рот ладонью. Джалв! Джалв, джалв, джалв, не попасться бы! Кто знает, а то и казнят за шпионство. К счастью, весь возможный шорох одежды Эрики не обнаружили. Николас сердито зарычал, явно не в первый раз столкнувшись с колким языком Грассома, а сам демон негромко засмеялся.
— Ну, что же вы нервничаете, господин советник, — елейно протянул демон. — Сейчас все будет, не переживайте так.
Услышав это, Эрика в ужасе замерла, во все глаза глядя в темноту перед собой и даже различая слабые очертания фигуры Грассома. Ох, Оверст, если он не зажжет факелы, кто сказал, что он вообще не станет как-то освещать им с Николасом путь? Почему Эрика вообще позволила себе довериться ему и вообще ввязаться в эту авантюру с джалвовой слежкой?!
Эрика сделала осторожный шаг назад, невольно шаркнув, но этот звук потонул к гулком хлопке Грассма в ладони, тут же отразившимся от стен задорным эхом. А затем впереди, метрах в пяти от мужчин вспыхнула стайка искорок, словно от костра. Светилась не ярко, но достаточно, чтобы без проблем передвигаться по коридорам темницы. Все же сделав шаг назад, Эрика прильнула к стене и постаралась не шевелиться. Краем глаза обратила внимание на едва различимую, сероватую в появившемся тусклом свете презрительную гримассу Николаса.
— И это все? — угрожающе-тихо уточнил советник, едва заметно указав на стайку искорок.
— А что еще вы от меня хотите? — в голосе Грассома послышалось искренние недоумение и оскорбленность. — Я сделал все, что в моих силах, а вы совсем не цените…
На лице советника Николаса отразилась гримасса презрения и отвращения, но ругаться он больше не стал — сдержался. Так что лишь отвернулся и качнул головой.
— Джалв с тобой, устал уже от твоего цирка. Идем давай, шутник, — интонация мужчины отличалась грубостью, и будь слова обращены к Эрике, она, пожалуй, почувствовала бы обиду. Но Грассому, похоже, это чувство не знакомо. Он едко хихикнул и последовал за советником.
— Вы слишком напряжены. Думаю, вам следует научиться везде искать плюсы
— Еще слово, и я эти плюсы тебе…
— Фи, как грубо, — Грассом разве что даму в обмороке не изобразил. — Вы ранили меня в самое сердце…
— Не знал, что оно у тебя есть.
Грассом в ответ лишь тихо фыркнул и последовал за Николасом. Однако, сделав несколько шагов, приостановился и обернулся через плечо. Эрика, в ужасе, что ее вот-вот обнаружат, вжалась в стену — хотя и чувствовала, что это бесполезно и ее прекрасно видят. Но все равно надеялась, что пронесет, а Грассом…