— В конце этой недели подходит конец срока сделки, а Николас… весьма сильно полагается на мои силы, — Грассом хищно прищурился. — Хочет продлить сделку, а я не в восторге.
— Отказаться как я понимаю, не вариант?
— Правильно понимаешь. Для этого и нужен Рагнар.
Эрика тяжело сглотнула, расслышав в словах Грассома странную, зловещую интонацию. С губ едва не слетел вопрос о том, зачем именно нужен Рагнар в таком случае, но в голову тут же пришел ответ: чтобы из него выкачали магию для победы князя Лейфа в магической дуэли. К правителю княжества в груди тут же вспыхнула жгучая ненависть — да как он может?! Разве может жизнь последнего дракона стать жертвой власти? Эрике не верилось, она категорически не понимала и не принимала этого решения. Она отчаянно боялась на Рагнара. Но эмоции все же заставила себя затолкать поглубже. Потом. Все эмоции потом.
Зажмурившись на несколько долгих мгновений, Эрика мотнула головой и резко выдохнула. Подняла мрачный взгляд на Грассома.
— Значит, Николас забирает у Рагнара его магическую энергию для Лейфа, — глухо произнесла она, ожидая услышать утвердительный ответ, но Грассом мотнул головой.
— Скорее в первую очередь для себя любимого, — хмыкнул он, но как-то не столько даже презрительно, сколько злобно, словно представляя в этот момент, как свернут советнику шею. — Слишком властолюбив… Ему и мощь дракона, и демона в слуги подавай.
Эрика покачала головой, прикрывая глаза. Выдавила шепотом, чувствуя, как от всей этой информации потихоньку начинает кружиться голова.
— Я не понимаю, — прошептала она, осознавая, что еще немного и заплачет. От стресса, от страха за Рагнара, от непонимания. — Зачем ты тогда сдал его?..
— Тебе ведь уже сказали, — Силдж, явно недовольная реакцией Эрики, выдала фразу грубо, даже излишне грубо, так что Эрика судорожно вздохнула. — Грассом хочет на свободу.
— И где связь?
— В моей сделке с Николасам. В договоре, — теперь в словах Грассома послышалось неподдельное удовольствие, и Эрика подняла на него недоуменный взгляд. Демон уже успел развалиться на диване, устроив ноги на подлокотнике, а голову — на коленях Силдж. Та совершенно не возражала и с лаской во взгляде перебирала пальцами пряди его волос. Грассом тем временем скосил взгляд на Эрику и озорливо ей подмигнул. — Помнишь, мы говорили, что порой люди страдают в итоге сделок с демонами? Так вот, это полностью их вина. Людей, в смысле, не демонов. Вы почему-то никогда не читаете условия договора.
Грассом, явно довольный своим наблюдением, закрыл глаза, поддаваясь действиям Силдж. Та усмехнулась, а Эрика, наблюдая за происходящим, нахмурилась. Она откровенно не знала, стоит ли уточнять что-то сейчас по поводу договора, но все же промолчала. Рушить идилию между Грассомом и Силдж не хотелось — почему-то сейчас полностью отпало ощущение, что демон просто напросто пользуется княжной. Между ними столько нежности… Эрика почему-то отчаянно хотела верить, что между ними все всерьез. Может, потому что тогда есть надежда, что и Грассом действительно спасет Рагнара, а не бросит умирать?
Тихо вздохнув, Эрика отвела взгляд и потянулась за графином, чтобы налить в стакан воды. Нервно облизала губы вновь и, сделав пару глотков, подняла глаза на Грассома. В голове вдруг всплыли его слова о том, что она слишком легко ведется на манипуляции. А стражи рядом с камерой Рагнара не было, да и факелы со стен коридоров темницы куда-то пропали…
Эрика хмыкнула.
— Вы хотели, чтобы я сегодня увидела, как пытают Рагнара?
Вопрос вышел скорее несчастный и тихий, чем строгий, но Грассом и Силдж в любом случае отвлеклись друг от друга и перевели на нее взгляды. Эрика вздохнула, глянув в глаза демону.
— Это ведь ты подстроил, да? Стражу, факелы… А Силдж специально заставила меня проверить лазарет еще раз.
— Я ведь говорил, умная девочка, — глаза Грассома свернули довольством, и он снова лег на колени Силдж. Та качнула головой.
— Да. Но все еще слишком легко поддается манипуляциям.
— Но, заметь, анализирует свои ошибки.
Эрика в ответ обиженно скривилась, но промолчала, снова опуская взгляд в стакан с водой. Грассом и Силдж же не стали развивать тему: демон просто прикрыл глаза, а княжна откинулась на спинку дивана и отвернулась к окну. Каждый погрузился в собственные мысли, и в библиотеке вновь повисла тишина.
Ветер за окном потерялся в ветвях деревьев, трепал желтеющие листья в попытке сорвать их и унести далеко-далеко, заглядывал в распахнутое окно читального зала, путаясь в легких занавесках. Пели птицы, с улиц города приглушенно слышались людские разговоры, топот копыт, а с окраины доносился звон колоколов из церкви. Солнце пригревало, но в помещении оставалось достаточно прохладно. Приближался обед.
Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось, на самом деле, кроме разве что…
— А можно с ним увидеться?
Вопрос сорвался с губ Эрики прежде, чем она успела об этом подумать. Но, осознав ошибку, девушка прикрыла глаза и склонила голову, готовясь услышать очередную насмешку — джалв, правда, знает, кто первый что-то скажет, Грассом или Силдж. Впрочем, к удивлению Эрики, насмешек не последовало. Никто не шелохнулся, а Грассом ответил негромко и почти ласково.
— Можно. Но не сейчас. Ночью.
— Ближе к полуночи, — хрипловато добавила Силдж. Прочистила горло, прокашлявшись. — Ему нужно будет отнести ужин.
— Но будь готова, что он не будет в восторге от того, что ты здесь.
Эрика судорожно выдохнула, низко опустив голову, но все же кивнула. Сердце пропустило удар. Рагнар не будет рад ее видеть? Но почему?.. Беспокоится за нее или просто видеть не хочет? Джалв его знает. Да и плевать. Главное, что они смогут увидеться. В этом Эрика отчего-то уже не сомневалась.
Глава 18. Ты только доверься
Весь оставшийся день, а особенно ужин и знакомство с наконец вернувшимся в поместье господином Гаюсом, Эрика едва смогла высидеть. Все же день оказался не наполненным какими-то делами, и бездействие и невозможность занять себя чем-то полезным нервировали. А ближе к вечеру, когда Силдж потащила ее готовиться к тому, чтобы встретить наставника-целителя «в приличном виде», ей и вовсе стало не по себе — слишком уж странно наряжаться и крутиться перед зеркалом в одном из платьев, что ей одолжила княжна, наверняка зная, что Рагнар в темнице под домом и ему никто в этот момент помочь не может, что все, что Эрика сейчас может сделать — лишь ждать. Не то чтобы, конечно, ее обязали нарядиться для господина Гаюса, но Силдж настояла, заявив, что это поможет заработать некоторую благосклонность и лояльность старика.
Сам ужин прошел на удивление спокойно. На нем присутствовали все: и князь Лейф с Николасом, и Силдж, и даже Грассом, который весь день где-то пропадал, так что его не мог найти и дозваться даже придворный советник, удостоил придворных своим присутствием и неожиданно примерным поведением. Были еще некоторые придворные, с которыми Эрика на все дни пребывания при дворе пересекалась хорошо если по разу и, естественно, сам господин Гаюс. Пожалуй, если бы Эрика не переживала о Рагнаре, она бы обязательно составила о придворном целителе собственное ценное мнение, однако все еще мысли крутились лишь вокруг Рагнара, а потому впечатления от ужина остались весьма и весьма смазанные.
«И джалв с ним, — решила Эрика, когда они с Силдж покидали столовую под внимательным взглядом Грассома. — Утром нормально познакомлюсь».
Силдж отвела ее в сад. Эрика туда ни разу не заглядывала за все время пребывания при дворе, да и не стремилась, если уж честно. Однако княжна заверила, что это лучше, чем прятаться в комнате, да и будет не так уж плохо, если они кому-нибудь случайно попадутся на глаза после ужина — к новым лицам нужно привыкать. А прогуливались они с Силдж вместе, пока Грассом пропадал джалв знает где, но толком не общались. Потому что даже если им и было, что обсудить, то сейчас на это явно никто не настроен, слишком уж напряженный момент.
По саду Эрика и Силдж гуляли несколько часов — до тех пор, пока не начало темнеть, а большинство придворных не разошлись по покоям. Грассом по-прежнему где-то пропадал, но его отсутствие не помешало отправиться Эрике переодеваться в более удобную одежду — Силдж пообещала убить, если она будет шататься по темнице в ее платье, — а княжна отправилась на кухню, за едой для Рагнара. Вообще-то, этим порывалась заняться сама Эрика, но ее грубо осадили, заявив, что она не слишком хорошо для этого знает сам дворец и местных людей. Тем более, к Силдж вопросов явно будет в разы меньше, если ее обнаружат, потому Эрике пришлось сдаться.