Ожидание сводило с ума, Эрика никак не могла найти себе места. Она постоянно дергалась, кусала губы, заламывала пальцы и судорожно вздыхала. Уже переодевшись в своей комнате, она принялась нервно ходить из угла в угол, время от времени внимательно прислушиваясь к тому, что происходило за дверью. С Грассомом они договорились, что он зайдет за ней — с Силдж требовалось лишь собрать еды для Рагнара — чтобы Эрика лишний раз не маячила в коридорах поместья, тем более посреди ночи. И девушка честно выполняла условия договоренности, но едва-едва держала себя в руках, чтобы не отправиться к двери в темницу самостоятельно.
Сердце в груди гулко стучало о ребра, ладони вспотели. Эрика, только присевшая на кровать, тут же вскочила и отправилась к окну, чтобы распахнуть его настежь. Цвела ночь. На темном небе, не имевшем на себе ни облачка, ярко горели звезды и убывающая луна. Город, как и княжеское поместье, молчал, погруженный в глубокий спокойный сон, ничем не нарушаемый. В комнату Эрики, стоило ей открыть окно, ворвался прохладный ветер, лаская щеки и путаясь в неубранных волосах. От этого по спине прошлась толпа мурашек, и Эрика прикрыла глаза на мгновение. Стало чуть легче, словно свежий воздух вытеснил из легких тревогу.
Оперевшись о подоконник и вцепившись пальцами в его край, Эрика высунулась из окна и глубоко вдохнула ночной холодный воздух. Тут же тряхнула головой, занавешивая лицо волосами, и опустила голову. Нужно собраться, хоть немного привести себя в чувства. Рагнару и так паршиво находиться в темнице, а уж если Эрика к нему придет на нервах и панике и чуть ли не в слезах — лучше уж точно никому не станет.
Несколько минут Эрика так и простояла у открытого окна, прикрыв глаза и глубоко дыша. Это не слишком помогало успокоить мысли, но все же более или менее девушка смогла унять панику. Во всяком случае, она уже не металась по комнате из угла в угол и не пыталась сломать себе пальцы. Впрочем, хватило такого настроя ненадолго, и в дверь постучали как раз в тот момент, когда Эрика начинала терять едва пойманное спокойствие.
Стучался Грассом. Эрика поняла это сразу и, закрыв окно, поспешила открывать. На пороге действительно стоял демон — все еще непривычно для Эрики собранный, в застегнутом наглухо сюртуке и перчатках; в руках он держал небольшую корзинку, а в глазах девушка не нашла ни искорки обычной насмешки. Грассом словно готовился к чему-то плохому и крайне неприятному.
— Готова? — уточнил он негромко. Эрика шумно вздохнула и, зачем-то обернувшись на комнату, кивнула.
— Даже если нет, я хочу его увидеть.
— Только не шуми, — Грассом кивнул. — Николас у Лейфа в кабинете, у них какое-то… полуночное собрание. Не нравится мне это. Так что двигаемся тихо и очень осторожно.
Эрика в ответ только повела плечами — болтать она желанием не горела. Грассом, очевидно, тоже не слишком хотел общаться и не стал настаивать. Так что, как только девушка заперла дверь, они в полной тишине направились ко входу в темницы.
Никакой охраны рядом с дверью в темницу не обнаружилось. Пока Грассом напряженно возился со связкой в поисках нужного ключа, Эрика внимательно прислушивалась к шагам в коридорах — но во всем дворце стояла тишина. Все придворные — ну, кроме, как сказал Грассом, Лейфа и Николаса — и слуги спали, но девушка не была готова поверить, что и стража может сейчас отдыхать. И от этих мыслей отчего-то становилось не по себе, ведь если они сами не могут сейчас иметь законный отдых, то…
— Что ты сделал со стражниками?
Эрика не выдержала и подозрительно уставилась на спутника, когда тот наконец перестал копаться в поисках нужного ключа и наконец вставил его в замок. Грассом и в смеси насмешки и искреннего недоумения перевел взгляд на Эрику. Она неуютно поежилась.
— И почему ты готова спихнуть любую гадкую мелочь на меня? — в голосе явно сквозила издевка.
— А что, скажешь, не ты их отправил куда-нибудь… — Эрика неопределенно повела рукой. — Пьянствовать.
— Оверст упаси, золотце, — насмешливо фыркнул Грассом, резким движением отпирая и распахивая дверь. — Я ничего не делал. Ночь на дворе, стражники — тоже люди и очень хотят спать в такое время. Они в сторожке, полагаю, спят. Не переживай, утром вернутся на службу. Добро пожаловать!
Грассом широко озорно улыбнулся, предлагая спутнице первой спуститься в коридоры темницы, и Эрика невольно поджала губы. Скосила подозрительный взгляд на демона.
— Ты ведь понимаешь, что я ни за что не поверю, что ты не приложил к этому руку?
— Ну подлил я им в чай пару капелек снотворного, что с того? — Грассом повел плечами. — Зато выспятся нормально, столько ведь работают, столько работают… Шагай давай.
Он сунул Эрике в руки корзинку и кивнул головой в темный дверной проем. Девушка, помедлив, все же послушно сделала шаг во тьму. Следом за ней шагнул Грассом, и дверь захлопнулась. Но не успела Эрика испугаться кромешной темноты, как что-то позади щелкнуло — и вдруг совсем рядом вспыхнуло пламя. Девушке понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что это ее спутник зажег факел.
Направляться к Рагнару в компании Грассома оказалось не так страшно, как в одиночку следить за двумя мужчинами. Теперь демон шел рядом, держа перед собой факел и время от времени оборачиваясь на Эрику, очевидно, чтобы убедиться, что она не собирается паниковать, бежать вперед или падать. От этого тоже почему-то становилось спокойнее — девушка словно понимала, что ее точно не собираются бросать. На каждом повороте Грассом осторожно перехватывал Эрику за кисть свободной руки, указывая направление, и девушка послушно следовала за ним, одной рукой прижимая к себе оказавшейся увесистой корзинку.
В коридорах темницы тишина оставалась неизменной и непоколебимой. Ее нарушали лишь шаги Грассома и Эрики — осторожные и спешные — да треск пламени в факеле. Тьма послушно рассеивалась перед ними, распахивалась, словно тяжелые шторы в спальне, едва огонь касался ее. То и дело Эрике мерещились шаги за спиной, но обернуться мешали страх и широко шагающий рядом Грассом. Оставалось лишь верить, что сам демон насторожился бы, следуй кто-то за ними.
У камеры Рагнара, как и при входе в темницу, стражи не оказалось. Дверь с решеткой на уровне лица Грассома оказалась закрыта, и демон вновь принялся искать в связке нужный ключ. Эрика, побоявшись сейчас заглядывать в камеру, привалилась плечом к каменной стене рядом.
— А местные стражники тоже спят? — отчего-то шепотом уточнила она, разглядывая в полутьме профиль демона. Факел он закрепил на стене, как положено, и теперь огонь оказался достаточно далеко, чтобы Эрика могла разглядеть все до мельчайших деталей. Грассом усмехнулся, повел плечом.
— Твоя проницательность поражает, золотце. Не думала стать гадалкой или вроде того? — едва не мурлыкнул он и, наконец перехватив нужный ключ, вставил его в замок. Раздался скрежет, затем скрип открываемой двери, отчего в нос тут же ударил уже знакомый запах крови, пота, нечистот и какой-то магической алхимии, и Грассом уже громче позвал: — Братец, ты тебя тут еще не замучили до смерти?
Интонация оказалась странной, так что от нее Эрику даже передернуло. Вроде веселая, с нормальными для Грассома искорками насмешки, однако в то же время — глухая, напряженная. Кажется, демон это не слишком контролировал, и Эрике оставалось лишь верить, что его страх за Рагнара взаправду.
— Грассом?
Голос раздался из темноты камеры и гулко отразился от стен, а Эрика, услышав такой знакомый, но хриплый, будто сорванный голос, замерла в оцепенении. Сглотнула и перевела взгляд на стоящего рядом Грассома. Тот передернул плечами, сжал губы в тонкую линию и потянулся за факелом на стене — в камере стояла тьма, хоть глаз выколи, и если Грассом и Рагнар могли видеть все относительно четко, то Эрика подобной способностью не обладала.