— Ну и где твой джалвов демон? — кажется, не прошло и минуты с тех пор, как Николас позвал Грассома по имени, вынуждая его как можно скорее явиться в кабинет князя, но терпение Лейфа явно не готово было растягиваться.
— Понятия не имею, Ваше Сиятельство, — вкрадчиво отозвался советник, останавливаясь у стола прямо напротив князя и учтиво склоняя голову. — Вероятно, он чем-то занят, раз не может сразу откликнуться. Но, уверяю вас, этот демон весьма послушен.
— Правда? Пока как-то не слишком заметно.
Лейф поморщился, и советник заставил себя лишь снисходительно улыбнуться ему. Ругаться сейчас с князем уж точно не стоило, они оба и без того на взводе из-за весьма несвоевременного письма от князя Абсалона, который радостно и как бы невзначай упоминает в бумаге, что через пару дней будет проездом в Соллиде и может даже заскочить на чай. Учитывая неотвратимое приближение даты дуэли и то, насколько Абсалон превосходит Лейфа по магической силе, только дурак не станет расценивать этот визит как попытку найти во владениях местного князя то, что можно счесть нарушением правил грядущей схватки. Это и беспокоило.
Спустя несколько мгновений молчания князь Лейф перевел по-прежнему задумчивый взгляд на свечи. Николас, поморщившись, повернулся, чтобы продолжить вышагивать по ковру перед столом князя.
«Да где же демон?! — пронеслось в его голове недовольное. — Увижу — крылья поотрываю…»
Додумать мысль советник не успел — за его собственной спиной вдруг раздался бархатистый и глубокий, полный ядовитой насмешки голос.
— Что же заставило двух столь высокоуважаемых господ вызывать простого демона в столь позднее время?
Николас резко обернулся и разве что не выругался, увидев вполне довольного произведенным эффектом Грассома. Он легко улыбался и чуть щурился, словно объевшийся сметаны кот. Лейф, окинув демона взглядом, негромко крякнул и подтолкнул к демону уже давно вскрытый конверт с письмом от Абсалона.
— Мы бы ни в коем случае не стали тревожить простого демона-трудягу по пустякам, — в тон Грассому ответил князь, и тот довольно осклабился. — Да только пришла беда, откуда не ждали, и вот, очень надеялись, что ты поможешь решить этот вопрос.
Грассом негромко хмыкнул себе под нос, но все же легким изящным движением потянулся за конвертом. Пару раз стукнул кончиками пальцев по столу рядом с бумагой, словно проверяя что-то, потом смелее взял конверт и достал оттуда само письмо. С шорохом развернул бумагу и быстро пробежал взглядом по идеально ровным строкам, словно на самом деле понятия не имел, что там написано и не сам еще днем диктовал эти строки князю Абсолену.
— И что же вас беспокоит в этой ситуации, князь? — закончив чтение, Грассом легким движением выронил письмо и конверт обратно на стол Лейфа. Склонил голову к плечу, ухмыльнулся. — Просто не болтайте лишнего при госте.
— Ох, какой ты простой, — усмехнулся князь, отбрасывая перо. — Вроде же не глупый, а подобных вещей не понимаешь. Это не просто желание заглянуть в гости и на чай.
— Мне кажется, вы ищете подтекст там, где его нет.
Грассом явно издевался, и об этом говорили и сладкие и тягучие, как патока, интонации, и не сходящая с его губ ухмылка. Лейф покачал головой.
— Думай, как хочешь. Но мне нужно, чтобы через два дня в темнице не было ни следа дракона.
Тон князя стал холодным, приказным, и Грассом нехорошо прищурился. Коротко — из любопытства — обернулся на Николаса. Тот стоял чуть в стороне и со скривленном в нескрываемом недовольстве лицом наблюдал за происходящим. Грассом вновь повернулся к князю, задумчиво кивнул.
— И что же вы хотите, чтобы я сделал? — демон вопросительно вскинул бровь. Лейф отмахнулся совершенно безразлично.
— Плевать я хотел. Той магии, что вы уже из него вытащили, должно быть достаточно, чтобы победить Абсалона на дуэли. А что вы с ним сделаете… не знаю. Убейте, разделайте на артефакты, отпустите на все четыре стороны с каким-нибудь заклинанием, чтобы не явился больше сюда… уже без разницы. Но сделайте так, чтобы и следа дракона в поместье не оказалось. Желательно как можно скорее. Надеюсь, задача ясна?
Грассом замер, прикидывая, какая реакция на эти слова может возникнуть у Николаса. Подобный поворот событий в планы князя и советника однозначно не входил. Само собой, выкручиваться им в любом случае придется, но вот как они это будут делать?.. Грассом почти не сомневался в способностях Николаса, но все же уже подумывал над тем, как, в случае его, его лучше и аккуратнее подтолкнуть к нужному — его плану, разумеется — варианту.
— Более чем, Ваше Сиятельство.
Поняв, что молчание затягивается, вместо Грассома ответил Николас. В его словах сквозили довольство и неподдельный, словно бы детский восторг. Ну еще бы! Ему только что сказали, что он может делать с драконом все, что угодно, лишь бы не в княжеском поместье. Впрочем, может это все не так уж и плохо?..
Грассом, подобравшись, тоже заставил себя согласно кивнуть. В голове уже выстраивались новые планы в соответствии со сложившимися обстоятельствами, и демон спешно выбирал из всех пришедших на ум наиболее подходящий.
— Вот и отлично, — князь Лейф тем временем одобрительно кивнул. — Тогда на этом, полагаю, спокойной ночи.
— Добрых снов, — полными восторга интонациями отозвался Николас и первым поспешил на выход. Грассом, прищурившись ему в спину, неторопливо двинулся за ним, а Лейф, оставшийся в кабинете один, устало потянулся в кресле и наклонился вперед, чтобы задуть свечи.
Николас стремительно двигался по пустым темным коридорам поместья. Его шаги глухим эхом отзывались от стен. Шаги же демона, идущего позади, разобрать не получалось, но советник не сомневался, что он двигается разве что не след в след. Они быстро поднялись на третий этаж, где советник метнулся к двери собственного кабинета и, отворив дверь, быстро нырнул внутрь, даже не дожидаясь Грассома. Тот, впрочем, необходимости в дверном проеме не испытывал, и когда Николас повернулся к столу, демон уже находился у окна.
— Кажется, вся сложившаяся ситуация вас весьма и весьма радует? — вскинув одну бровь, уточнил Грассом. Помедлив, сделал шаг вперед и сложил руки на спиной, не без интереса рассматривая Николаса. Тот обошел стол и принялся спешно рыться в ящиках.
— О, ты даже не представляешь, насколько, — отозвался советник под аккомпанемент шороха бумаг и грохота мелочевки в столе. — Господин Лейф прав, для того, чтобы победить Ансолена на дуэли того, что мы уже забрали у дракона, более чем достаточно. Но, согласись, оставлять еще больше половины силы в существе, которого все равно никто никогда искать не будет… Это же глупость чистой воды! Еще и убивать…
Николас покачал головой и разве что языком не поцокал, чтобы в полной мере высказать пренебрежение к словам князя о возможном убийстве дракона. Грассом едва слышно хмыкнул себе под нос и даже в некотором любопытстве склонил голову к плечу.
— И у вас, конечно же, есть определенные мысли на этот счет? — уточнил демон, помедлив.
Не то чтобы Грассому действительно интересно, что там задумал Николас, но выяснить это просто необходимо — как минимум, чтобы выстроить дальнейший план действий и разобрать его с Силдж и, очевидно, Эрикой. И еще чтобы убедиться, что угроза жизни Рагнара в плане Николаса точно будет… Хотя как раз в этом при любом раскладе Грассом совершенно не сомневался.
— Раз господин Лейф настаивает, чтобы в поместье не осталось ни следа дракона, тогда найди место, куда его можно вывезти и спрятать. Хотя бы на несколько дней, — Николас уверенно покивал себе и, наконец достав из стола пару рубинового цвета кристаллов, принялся убирать их в карманы. — И чтобы на этом месте была возможность провести ритуал… короче, подальше от людей, но чтобы не везти его еще через половину княжества.
— Вы… хотите за раз вытащить из дракона всю силу?