— Очень хочу. Быстро, эффективно и бесследно. Почти.
Николас повел плечами, а Грассом едва сдержал издевательский смешок и едкий комментарий: «Надорвешься».
Впрочем, советник даже не обратил внимание на изменившееся на мгновение выражение лица демона, и потянулся за картой княжества, лежащей на краю стола, свернутой в трубочку. Быстро ее расправил, схватил перо и очертил на бумаге небольшой радиус вокруг точки, обозначающей столицу.
— Вот где-то здесь ищи, — приказным тоном выдал Николас.
— И когда это, по-вашему, нужно сделать? — Грассом состроил скептическое, разве что не презрительное выражение.
— Ну… Раз «желательно как можно скорее», то желательно сегодня же, — Николас почесал за ухом и убрал перо на место. Не дожидаясь хоть какого-то ответа от, кажется, искренне озадаченного демона, удовлетворенно кивнул. — Ты же сильный, справишься? Вот и отлично. Можешь идти работать.
И одарил демона настолько благосклонной улыбкой, что у Грассома пуще прежнего вспыхнуло желание посильнее ударить советника. Однако он заставил себя сдержаться — спустить пар на советнике он еще обязательно успеет — и лишь учтиво кивнуть в ответ.
— Как прикажете, ваше злобное довольство, — ухмыльнулся он, ожидая, что Николас хотя бы поморщится, но тот только молча отмахнулся.
Грассом не скрыл легкой издевательской улыбки. Вот, что с людьми добрые новости делают, даже если люди плохие, они же тогда добреют на глазах и огрызаться перестают. А что новости подстроенные — так это вопрос десятый. Да и не то чтобы Грассома сильно занимало чье-то состояние в принципе, кроме нескольких близких людей…
Не став дожидаться отмашки советника, демон без следа испарился из кабинета, оставляя Николаса дальше в одиночестве заниматься своими делами. В конце концов, то, что его запрягли, не значит, не надо бросать Эрику. Ее стоит отвести в комнату, но так, чтобы ненароком сейчас не нарваться на советника или князя. Да и Рагнару стоит сообщить, что планы несколько изменились.
Глава 19. Злое предчувствие
Когда Грассом вновь появился в темнице, Рагнар и Эрика по-прежнему сидели в углу, но все же позволили себе вновь обняться и даже вдвоем укрыться пледом — очевидно, дракон поужинал и с едой получил достаточно энергии, чтобы подлечить раны, а значит и безболезненно прижать к себе избранницу. Демон хмыкнул, окидывая парочку заинтересованным взглядом, и сделал шаг вперед, в свет факела, давая понять ненавязчивым шумом, что пара больше не одна.
Под пледом зашевелились. Макушка Эрики, усеянная кудрявыми каштановыми волосами, качнулась, и девушка осторожно высунулась из-под пледа. Рагнар никак не отреагировал, даже не дернулся — спит, что ли?.. И Эрика, очевидно, тоже спала: теперь она недовольно щурилась, словно только что проснулась, и с явным трудом сдерживала зевок.
— Грассом? — все же зевнув, обратилась она к демону, что замер посреди камеры со сложенными на груди руками в расслабленной позе и давно знакомым насмешливым взглядом.
— Просыпайся, золотце. Прости, но свидание окончено, — без предисловий заявил демон, даже не поведя бровью. Лицо Эрики недоуменно вытянулось, а Рагнар под пледом наконец пошевелился. Тоже высунулся, покосился на Грассома недовольно и оскалился.
— Погоди, уже?
Сонливость Эрики как рукой сняло, и она коротко обернулась на Рагнара. Тот вопросительно склонил голову к плечу. Грассом пожал плечами, опуская руки и подходя ближе, чтобы собрать в корзинку платок, в который была завернута еда, и кувшин из-под молока. Опустился на корточки, внимательно осматривая место трапезы, чтобы ничего не забыть.
— Ну да. А что, ты собиралась здесь заночевать? Ну, не судьба. Хотя если тебе принципиально именно в темнице, а не с Рагнаром, то ты скажи, там соседняя камера свободна, — Грассом насмешливо сверкнул глазами и тут же поспешил увернуться от попытки Эрики пихнуть его в бок. — Да ладно, ладно… Правда, ты ведь не думала, что останешься здесь надолго?
— Я вообще об этом не думала, — созналась девушка, потирая локоть — вместо Грассома она ударила стену. — Но, если честно, надеялась, что будет чуть больше времени…
— Планы изменились.
— Ты опять что-то задумал? — насторожился Рагнар, которого сейчас касалось совершенно любое действие демона. — Грасс?..
— Я это уже осуществил, — демон оперся локтями о колени и внимательно посмотрел в глаза брата. Эрику от этого передернуло — ох уж эти их немые разговоры всю дорогу. — Я ведь сказал, что Лейф и Николас, очевидно, получили мой маленький сюрприз. Это так. В ближайшие два дня они ждут в гости князя Абсалона, и в связи с этим, дорогой брат, князь Лейф приказал придумать, что с тобой сделать, чтобы про тебя ненароком не узнал его соперник по дуэли. Николас решил, что убивать — расточительство, так что сегодня ночью мне велено найти место, куда тебя будут перевозить.
— Поверить не могу, что именно ты все это спланировал, — пробормотала Эрика. Грассом хохотнул.
— Я польщен твоей оценкой, золотце, но я не столько спланировал, сколько просто предугадал их действия. Людей так легко читать.
Он издевательски поиграл бровями, и Эрика не нашла ничего лучше, чем просто покачать головой и приняться помогать Грассому собирать в корзину то, что осталось от принесенного Рагнару ужина. Сам Рагнар, впрочем, не отставал. Плед убрали в последнюю очередь — на дворе, может, и лето, а спать в темнице, кутаясь лишь в кусок какой-то грязной тонкой ткани, все же не лучшее, что может случиться. Даже если ты огнедышащее создание.
Перед тем, как уходить, Эрика вновь обняла Рагнара — так крепко и отчаянно, словно в последний раз. Впрочем, и тот в долгу не остался: зарылся пальцами девушке в волосы, теснее прижал к себе и, ткнувшись носом куда-то в шею, прошептал:
— Все будет хорошо.
В ответ Эрика не смогла сдержать слез. Она все же всхлипнула — один раз, а затем еще раз, и еще. Зарылась лицом в плечо дракона, провела ладонью по его волосам и все же заставила себя отстраниться. Слезы, правда, от этого литься не перестали, но девушка попыталась их вытереть. Тряхнула головой, занавешивая покрасневшее лицо волосами.
— Прости, — шмыгнула она носом. — Я не должна так себя вести, я просто…
— Да. Я понимаю. Не плачь, пожалуйста, — Рагнар ласково улыбнулся в ответ, и от этого у Эрики что-то внутри свилось в плотный тяжелый клубок, а слезы лишь обильнее покатились из глаз. Рагнал качнул головой. — Грасс… забери ее.
Демона дважды просить не пришлось, и он не грубо, но твердо перехватил Эрику за плечо и потянул к двери. Девушка раз попыталась вырваться, протянула руки к Рагнуру и в голос зарыдала, но вышло это настолько не сильно и настолько беспомощно, что Грассом едва ли обратил на эту попытку внимание. Лишь чуть сильнее на всякий случай сжал пальцы на плече Эрики и, обернувшись к Рагнару, коротко кивнул ему на прощание. Тот, до этого не отрывавший пристального взгляда от Эрики, посмотрел на брата и так же коротко и многозначительно кивнул в ответ.
Уже у двери, когда Грассом потянулся к ручке, чтобы выпустить Эрику в коридор, девушка отвернулась от Рагнара и заставила себя дышать глубоко и размеренно в попытке успокоиться. Спешно вытерла слезы с щек и зажмурилась, словно это могло помочь забыть — что Рагнар в темнице, а она ничем не может помочь ему; что от нее сейчас совершенно ничего не зависит; что она сама будет беспомощна, если кто-то посторонний вдруг поймет, что она здесь за спасением дракона.
Конечно, это не помогло бы. Забыть — точно нет. Но хотя бы перестать лить слезы, взять себя в руки и унять клокочущее в груди штормовым морем отчаяние это помогало.
Раздался скрип открывающейся двери, и Эрика, тихонько всхлипнув, покосилась на Грассома. Он придерживал дверь одной рукой, второй удерживая корзинку на локте и факел, и внимательно смотрел на Эрику. Почувствовав себя неуютно под этим взглядом, девушка нервно повела плечами и опустила голову. Хотела уже напоследок взглянуть на Рагнара, но Грассом ее опередил.
— Лучше не оборачивайся, — вполголоса на удивление мягко предупредил он. Перехватив взгляд Эрики, пояснил: — Будет легче.