— Нет. Прости. У меня просто… с самого утра странное ощущение. Нехорошее…
Эрика, помедлив, осторожно высвободилась из хватки княжны и облокотилась о стол. Поджала губы, глядя на Силдж, и та недоуменно хмыкнула.
— У тебя тоже?.. Такое, типа… предчувствие, да? Как будто ты следующий билет отвечать по предмету, по которому ничего не знаешь?
— Странное сравнение в текущей ситуации, но да, — Эрика невольно усмехнулась, — вроде того.
— У меня тоже, — Силдж вдруг стушевалась и прижала к груди ладонь. — Зловещее…
— Как будто что-то будет. Что-то очень плохое… Плохое предчувствие.
Они внимательно уставились друг на друга, словно и дальше вели диалог, но уже немой, одними взглядами. Силдж не отнимала руки от груди, нервно массируя ложбинку между ключиц, и Эрика машинально отзеркалила ее жест, в очередной раз за день хватаясь за оберег, который ей подарил Рагнар — он как раз ложился в ямочку под шеей. Вот только сжать у девушки его на этот раз не получилось. Вместо этого Эрика зашипела, одернула руку и спешно сорвала подвеску с шеи за шнурок.
— Горячо! — прохрипела она шокировано, вытягивая руку, чтобы оберег оказался подальше от обожженного места. Силдж недоуменно вскинула брови, осторожно протягивая руку к кулону.
— Горячий?.. Ох, — она тоже одернула руку и сморщила нос, словно в попытке понять, чтобы это могло значить. — И давно так?
— С самого утра греется, — неохотно призналась Эрика. — Но так горячо еще не было.
— И ты не сказала? Это нехорошо, — Силдж недовольно цокнула языком. — Очень нехорошо. Это ведь тот кулон, который тебе Рагнар подарил? Грассом говорил, что ты теперь из-за этого с ним связана…
— Хочешь сказать, Рагнар в опасности?
Эрика судорожно сглотнула и настороженно посмотрела на Силдж. Та сжала губы в тонкую линию, словно неуверенная в том, как ответить и очень осторожно подбирая слова. Помедлив пару мгновений, все же признала:
— Рагнар и так должен был оказаться в смертельной опасности, чтобы Грассом вырвался из условий сделки с Николасом, но если ты говоришь, что так он греется с самого утра… Может, это сигнал? Что им нужна наша помощь?
Эрика прикусила губу. В том, чтобы услышать окончание предложения, она уже не нуждалась. Осторожно тронула камень в кулоне еще раз кончиком пальца и, убедившись, что камень не то что не остыл, а нагрелся еще сильнее, скривилась и так и продолжила держать за шнурок.
— Ты… ты не знаешь, куда они уехали? — хрипло уточнила она на всякий случай. Силдж качнула головой.
— Я надеялась, ты знаешь… Потому что заглядывала в кабинет Николаса — там тоже никаких подсказок. И Грасс, паршивец, записок никаких не оставил…
— Джалв… Мы же не можем просто ждать! — Эрика обреченно опустила голову, краем глаза уловив, что княжна согласно кивнула. — Мы должны помочь им хоть чем-то!
Они погрузились в задумчивое молчание. В открытое окно заглядывал слабый прохладный ветер, неуверенно разбавляя непрекращающуюся духоту — дождь никак не собирался, а тучи сбивались все плотнее, так что темнота постепенно становилась гуще. И по-прежнему до самого горизонта не получалось разглядеть хоть клочок неба.
Казалось, в образовавшейся тишине Эрика слышит грохот не только собственного сердца, но и сердца Силдж, которая вдруг оказалась стоящей совсем рядом. Подняв на княжну глаза, Эрика инстинктивно чуть подалась назад, когда перехватила ее внимательный взгляд.
— Нам нужно за ними, — уверенно и вдруг сипло выдохнула Силдж, совершенно не смущенная тем, от чего так резко отпрянула Эрика. Та качнула головой, делая осторожный шаг в сторону.
— Но мы даже не знаем, куда они поехали и как далеко…
— Компасом будешь ты, — Силдж сказала это настолько уверенно, что Эрика вновь вскинулась и озадаченно уставилась на нее.
— Я?
— Ну да. Ты ведь связана с Рагнаром. Кулон греется и, если я верно сделала вывод из всего, что мне рассказывал о нем Грассом, он будет остывать по мере приближения.
— Но ведь…
— Ты приперлась искать дракона в столицу, не имея ни малейшего понятия, где он вообще может быть. А потом не смогла даже думать о том, чтобы сбежать отсюда, так? — Эрика, озадаченная тем, что Силдж вообще догадалась, что у нее имелись такие мысли, зачарованно кивнула. — Вот. Это все кулон. Он тебя сюда привел и не дал уйти. Значит тем более сейчас укажет путь. А что до того, как далеко они сейчас… Лучше попытаться догнать и если что — знать, что мы попытались сделать хотя бы это, чем потом сожалеть, что просто сидели и ждали у моря погоды.
Последние слова прозвучали настолько решительно и бескомпромиссно, что Эрика не нашла в себе сил ни на что иное, кроме согласного и не менее решительного кивка. Тревога и апатия вдруг отступили на дальний план, уступив место уверенности и силе. В конце концов, Эрика сбежала из дома ради того, чтобы найти и спасти Рагнара из плена. Что изменилось сейчас? Почему она вдруг должна полагаться на демона, который — если опускать подробности и мелочи — сам же и сдал Рагнара княжеским гвардейцем? Тем более, если уж совсем откровенно, просто так сразу у двоих плохого предчувствия быть просто не может. И уж лучше готовиться к худшему и хотя бы попытаться догнать и помочь.
— Моя лошадь… Ромашка все еще в стойле? — облизнув губы, уточнила Эрика, заглядывая в глаза Силдж. Та озорно, словно у Грассома нахваталась, ухмыльнулась.
— Спрашиваешь! — и, схватив Эрику за руку, спешно потянула к двери. — Идем. Нужно успеть до начала дождя и чтобы никто не увидел, иначе начнутся вопросы!
Глава 20. Сопутствующие жертвы
Добраться до заброшенной церквушки, о которой говорил Грассом, оказалось сложнее и дольше, чем Николас предполагал. Это бесило, но советник ничего не мог поделать, кроме как ждать, пока гвардейцы придумают, как по узкой и давно заросшей колее тащить повозку с драконом в клетке. Конечно, Грассом мог бы помочь, но едва стало понятно, что возиться с повозкой долго — умыл руки и теперь искренне забавлялся происходящим. Как и дракон, впрочем, отчего Николас лишь презрительно скрипел зубами, поторапливая гвардейцев.
Княжеское поместье отряд покинул еще сильно затемно, когда город спал и провезти по улицам клетку с закованным в цепи драконом, не привлекая при этом внимания, не составило больших трудностей. Рассвет встретили уже в пути, а когда на дороге потихоньку начали появляться путники разных мастей, Грассом услужливо предложил съехать на менее людные пути — от которых, по его же словам, совсем рукой подать будет до церкви, — чтобы о плененном советником создании ненароком не пошли слухи. Так и застряли с клеткой меж деревьев.
Гвардейцы, которым пришлось срочно искать способ, как протащить клетку с драконом дальше, засуетились, то и дело обходя телегу по кругу, припадая к земле и проверяя стволы окружавших их деревьев на крепость, чтобы найти хоть какой-то вариант решения проблемы. Лошадей они распрягли и оставили пастись на поляне неподалеку под присмотром одного из гвардейцев. Грассом просто наблюдал за происходящим с издевательской ухмылкой, а Николас, какое-то время наблюдая за происходящим и всем своим видом демонстрируя вселенское страдание, на удивление быстро и изобретательно нашел решение проблемы.
Отведя Грассома в сторону на несколько шагов, он приказал негромко:
— Убей их.
Демон, откровенно говоря, рано или поздно ожидавший подобного поворота событий, выгнул бровь. Всем своим видом он демонстрировал, что ожидает хоть каких-то пояснений, и Николас, недобро прищурившись и всплеснув нервно руками, продолжил:
— Не строй из себя невинного! Убей и сделай так, чтобы их никто никогда не нашел. И телегу тоже.
— А как же дракон? — Грассом покосился на Рагнара, который сидел в клетке с таким видом, словно все происходящее его совершенно не касалось. Николас повел плечом.
— А что дракон? Он сейчас не в том состоянии, чтобы сильно сопротивляться, уж ты-то его точно усмирить сможешь. Тем более, на нем ошейник, который магию удерживает.