И вдруг в комнату ворвался вихрь. Словно глоток свежего воздуха, он закружил нас по залу в причудливом танце. Я почувствовала необычайную лёгкость и мгновение счастья. Николас кружил меня, заставляя забыть о всех моих несчастьях, пока внезапно, голос, ворвавшийся в сознание, не произнёс:
— У нас мало времени. Вставайте, ваше высочество, мы опаздываем, — судя по тону, Рейнар был нетерпелив.
Я не понимала, куда может опаздывать бандит, тем более что сейчас у нас на руках были важные книги, которые стоило изучить. После недолгих уговоров мне пришлось встать. Голова болела, а во рту был привкус гари, остатки ночного кошмара.
— Сегодня отправимся на рынок, нужно купить продукты и достать тебе что-то из одежды помимо твоих платьев. Значит, перед этим нужно кое-куда заскочить, — загадочно произнёс желтоглазый.
— Тогда лучше оставить её дома, пусть читает книжки, которые она захватила из замка, — произнёс Николас так, будто меня не было в комнате.
— Послушайте, я не согласна, чтобы вы на меня тратились. Тем более чтобы из-за меня воровали. У меня есть чудесный костюм, который мне подарил Николас. Этого хватит, — сказала я, глядя, как сушатся тряпки, которые я громко назвала костюмом.
— Как благородно, принцесса. Но нам нужны силы, чтобы убрать это ничтожество с трона, а что бы были силы, нужно есть. Продукты не появляются из воздуха, даже с помощью магии их можно всего лишь переместить, но нельзя создать. Вам, конечно, этого не понять, в замке наверняка полно слуг, которые нарезали вам яблочки по первому зову, но здесь еду нужно заработать.
Это сильно меня задело. Мне казалось, мы пришли к некому взаимопониманию, но выходит, я ошиблась.
— Конечно, чего ещё ждать от грубияна вроде вас? — сказала я вслух, хотя не собиралась.
— Ну всё, хватит. Девушка остаётся, мы уходим. Вернёмся к вечеру, — сказал Николас голосом, не терпящим возражений.
— Но Нико….
Николас не дал ему договорить, выталкивая Рейнара за дверь.
— Она не подопытный кролик, Рей. Она девушка, живая девушка, которая, может быть, поможет нам в нашем деле. Не думаешь быть с ней немного поласковее? Всё же это она ухаживала за тобой, когда те головорезы напали на нас. А ещё прикинулись благородными господами. Я понимаю, как ты ненавидишь королевство, но девушка, сидящая за дверью, этого не заслуживает. Она всего лишь заложник ситуации.
— Теперь ещё и наш, — усмехнулся Рейнар. — Но, как я тебе и говорил, мне кажется, в ней скрыта какая-то сила. Рядом с ней я чувствую себя иначе. Раны заживают быстрее, а тогда, у Арата в лавке, он же мог меня убить, но одно её касание, и честь, и кинжал остались на моей стороне. Сначала я думал, что это совпадение, но после нападения этих крыс на мостовой я думаю, это благодаря ей я так быстро восстановился. Мне нужно знать наверняка, что за фрукт наша принцесса и почему это происходит только со мной.
Я стояла за дверью, не веря своим ушам. Конечно, я не собиралась подслушивать. Я всего лишь хотела уточнить, стоит ли ещё приготовить овощного рагу, которое так понравилось Николасу. Но вместо этого узнала, что меня считают обладателем каких-то магических сил и этот невежа Рейнар собирался провести неизвестный эксперимент, чтобы подтвердить свои убеждения.
Мне определённо нужны были другие союзники. Этим, видимо, слишком сильно досталось в последнем бою, и теперь воображение у них работает на все двести.
Сев прямо на пол, я взяла первую попавшуюся книгу. Листая первые страницы, я заметила, что совсем не вникаю в смысл написанного. Мои мысли были далеко. Не в этой комнате, даже не в этом королевстве. Я пыталась понять, что случится, если я вернусь, как ни в чём не бывало? Какую ценность я в себе несу, если король был так зол? Или, может, мои похитители правы, и я сама, того не зная, обладаю какой-то исцеляющей магией?
Я подумала о своей семье. Пыталась вспомнить, какими были мои родители. Любили ли они меня? Конечно, это было невозможно. Их не стало спустя месяц моего рождения. Путь моего взросления наблюдала няня, но и она покинула нас, когда мне исполнилось восемнадцать.
Я снова уткнулась в книгу, в этот раз пытаясь быть более внимательной. Эта книга была о старейшем чародее королевства. О великом маге и великом воре. В ней рассказывалось о том, что когда-то он украл древний артефакт, который назывался «Сердце дракона».
«Так же, как старая сказка. Это же волшебный камень, разве нет?» — подумала я.