— Друг, ты же знаешь, как тяжело настроиться на тот момент, когда в замке никого не будет? Этот визит мы готовили месяц! — прошептал эльф в ответ.
— Я могу вернуться сама? — предложила я.
— О, мадам знает путь к замку? Пешим дорога занимает недели две. Собрать вам ваши пожитки? — снова язвил желтоглазый.
— Прекрати, ты же знаешь, что с ней сделают в её одеянии, не успеет она переступить порог этой лачуги. Юной леди следует переодеться, — указывая на мешок, сказал мне Николас.
— Это? — ужаснулась я, доставая дурно пахнущие тряпки.
— Не стоит. Иди в своём, — как-то зло произнёс Рейнар.
Мне сразу захотелось напялить это тряпьё, лишь бы выжить в этих окрестностях. В мешке оказались широкие, свободного кроя штаны и льняная рубашка. Выглядело это так, словно до меня это носило целое войско.
— Брюки для дамы—дурной тон, — сделав последнюю попытку, прошептала я.
– Стоило сказать заранее, мисс. Мы бы подобрали что-то, что подходит вашему вкусу. А теперь одевайся и выходи, — при этих словах Рейнар и Николас вышли из комнаты, давая мне возможность переодеться.
Было жутко непривычно. Я впервые в жизни примерила мужские брюки. Оказалось, это намного удобнее, чем четыре подъюбника моего платья. Настроение немного улучшилось, и я последовала за парнями познавать новый для себя мир.
Глава 4
Первое, что я услышала, открыв дверь:
— Не улыбайся! Чего сияешь, как начищенный пятак? — плохо скрывая свой смех, произнёс Рейнар обращаясь к Нико.
Я понимала, что смотрюсь нелепо в этой одежде, но так откровенно смеяться над девушкой — огромное неуважение. Я хотела что-то возразить, но мы вышли в город, и меня поглотила тьма.
Уныние пропитывало каждую клеточку этого маленького мира. Жадные до денег торговцы норовили оторвать ваши карманы в поисках золотой или медной монеты. Больные старики умирали прямо на мостовой, а мамаши с младенцами, просили милостыню не стесняясь предлагать взамен свои тела. Казалось, среди этого хаоса и боли невозможно отыскать лучик света, поэтому все ходили опустив голову, стараясь, чтобы никто не узнал, если кто-то живёт чуть лучше, чем другой.
Проходя мимо рыбной лавки, которую я вчера видела из окна, меня чуть не вырвало от тухлого запаха рыбы. Торговец хлеба, грузный и печальный мужчина, что сидел рядом с рыбной лавкой, начал нахваливать свой хлеб, но мои спутники только отмахнулись.
Дальше мы шли вдвоём. Рейнар куда-то испарился, и я была рада короткой передышке без него. Видимо, чтобы мне было не так страшно бродить по этому городу, Николас решил рассказать о себе и о том, как они познакомились с этим накаченным демоном.
— Ты давно работаешь в замке? — издалека начал он.
Я не думала, что есть смысл что-то скрывать, ведь все знали, что многие работники во дворце — дети тех, кто работал до них. В замок редко приглашали работников со стороны, поэтому честно ответила:
— Я родилась во дворце. Мои родители были близкими друзьями нового короля. После их смерти мне позволили остаться в замке, а после доверили должность главного хранителя книг. И я отлично с ней справлялась, пока меня не похитили.
Я старалась говорить ровно, без лишних эмоций, но страх и любопытство опередили мои мысли, и я спросила:
— Что вы искали в моей библиотеке?
— Ты хорошая девушка, Кая. И поверь мне, Рейнар не желает тебе зла, просто король забрал то, что ему не принадлежит, и теперь ему кажется, что все, кто живёт в замке — чудовища и предатели.
— А вам значит принадлежит?
— Не нам, юная леди. Не нам, а этому миру. Посмотрите вокруг, что вы видите? Голод, боль и отчаяние. Многие здесь потеряли своё я. Большинство обладали величием и могуществом, но с новым законом превратились в подонков и предателей родины. А ведь многие, кто обитает здесь, несли честную службу своему королевству.
— Но ведь король даровал выбор! Можно было отказаться от магии и тогда… тогда…
Я задохнулась, не зная, что добавить. Каждый, кто хоть раз держал в руках книгу магического искусства, прекрасно понимал, как важна магия для его обладателя, а в моих руках таких книг были сотни.
— Вы обладаете магией? — спросил Нико, отрывая меня от моих размышлений.
— Я? Нет, что вы. Вся моя магия заключается в том, что я прочла все книги королевской библиотеки.
— Так вот, юная леди, любой, кто обладает ей, расскажет вам о том, что невозможно разграничить себя. Дан ли вам дар от рождения или вы получили его впоследствии тайной магии, один раз вкусив, вы не сможете остановиться. Король и сам не прочь обладать чем-то таким, иначе он не спрятал бы … ну, то, что он спрятал, — смутившись, произнёс Николас.