Мига мы так и не увидели, но Серик и так прекрасно помнил, где выход. А вот дальше, когда он поднялся в воздух со мной на спине, голову уже пришлось включать мне.
Проблема была в том, что дальнейшую местность я знала лишь по картам, а вот узнать их вживую оказалось трудновато. Но кое-как мы всё же долетели до первой деревни.
Серик опустился на землю и впервые уменьшился, привычно повиснув у меня на плече. А вот я уже немножко отвыкла от этого и даже обрадовалась.
В деревне на нас почти никто не обращал внимания. Все были слишком заняты. Даже дракончик у меня на плече никого не удивил, только какой-то малыш показал на него пальцем, но мама тут же увела его.
После деревни мы прошли через поле, зачем вдоль дорог и наконец-то оказались в городе.
Только здесь я сообразила, что не знаю, где именно живёт Каллина. Меня ведь должен был проводить тот сосед, а мне самой конкретного адреса не сказали. И людей в городе много живёт, не то, что в нашей Солнечной долине, где, хотя и расстояния между домами немаленькие, но все друг друга знают. А мне было известно лишь название улицы.
- И что делать? – пробормотала я.
- Что, совсем плохо? – тихо спросил Серик, следя за тем, чтобы никто его не услышал.
- Нет, сейчас у кого-нибудь попробуем спросить, - я твёрдо решила взять себя в руки и продолжить действовать.
Я огляделась по сторонам, потихоньку разглядывая прохожих, выбирая кого-нибудь более дружелюбного. Мой взгляд остановился на девочке-подростке, наверное, чуть помладше меня. Я подошла к ней и осторожно спросила:
- Извини, а ты не знаешь, где здесь улица имени Воссоединения?
Но девочка лишь помотала головой и поспешила прочь.
- Не расстраивайся, - прошептал Серик.
Я кивнула и продолжила попытки. Нормально ответить мне сумел третий по счёту опрошенный. Не так уж и плохо.
Это был молодой парень, который весьма подробно объяснил, как мне добраться пешком до этой улицы. Она оказалась не очень далеко, и уже через пятнадцать минут я была на месте. Это подтверждала табличка с названием улицы на ближайшем доме. Круг поисков медленно сужался.
Но и тут не обошлось без расспросов – самого дома я тоже не знала. Ну, если не считать того, что Каллина снимает комнату на втором этаже.
Я медленно пошла вдоль улицы, вглядываясь в окна на вторых этажах. Дома большей частью были четырёх-или пятиэтажные. Мне они казались довольно высокими, ведь в Солнечной долине и наш двухэтажный домик казался немаленьким. А тут всё по-другому. Даже в лесу я чувствовала себя менее потерянной. Это состояние оказалось для меня неприятной неожиданностью. Я почувствовала себя немного отсталой.
Но тут одна деталь привлекла моё внимание. На балкончике одного из почти одинаковых домиков висело знакомое бледно-синие платье, наверное, сушилось после стирки.
Я указала туда Серику. Дракончик некоторое время вглядывался в балкон и платье, а потом признался:
- Не знаю, возможно. Я её одежду не запоминал.
Я вздохнула и решительно направилась к этому дому. На стене у двери была кнопочка, и я нажала на неё, поскольку когда-то слышала, что в городе иногда вешают такие «звонки». И за дверью раздался резкий звон, даже так резанувший уши.
Вскоре послышались шаги, и дверь нам открыла молодая хмурая женщина.
- К кому или из-за чего? – спросила она.
- К Каллине… Она здесь живёт? – слегка растерялась я.
- Это кто?
- Она… волшебница ещё. Вроде где-то на втором этаже живёт.
- А, эта! – хмыкнула женщина. – Ты ей кто?
- Сестра, - призналась я.
Женщина открыла дверь пошире, пропустила меня внутрь, и я оказалась в холле. Ближе к стене находилась лестница, ведущая куда-то вверх.
- Тебе туда, - казала женщина на лестницу. – Вторая дверь слева. Заодно напомни ей о её части договора.
Я кивнула и поспешила наверх. Лестница была каменная или из чего-то похожего, холодная. Это тоже было как-то непривычно.
На втором этаже был узкий коридор со множеством дверей. Поверхность второй слева двери была сильно поцарапана, но в остальном она не отличалась от других. Я замерла, не решаясь постучать. Что мне сказать? Правду или нет? А если ложь, то как тогда выкрутиться и узнать про драконов? А мне ведь надо и успокоительное письмо родителям послать.
- Ну же! – поторопил меня Серик.
И мои пальцы пробарабанили короткую, но громкую дробь по деревянной поверхности, в том месте, где не было царапин.
Дверь открылась сразу же, и я заглянула внутрь, но, ничего не разглядев, зашла.
Комната оказалась небольшой. В воздухе витал пряный аромат. Несмотря на самый разгар дня, здесь было полутемно, солнечный свет едва проникал в комнату из-за плотных тёмных штор. На столике стояла горящая свеча, и её дрожащий огонёк отражался в висящем рядом зеркале.
Дверь за моей спиной захлопнулась, и я вздрогнула. А вдруг та женщина сказала мне неправильную комнату? Уж очень здесь мрачно.
- Кто тут? – раздался угрюмый, но очень знакомый голос.
Я завертела головой, стараясь понять, откуда он идёт. Казалось, что откуда-то из-за стены.
- Каллина? – робко позвала я.
- Мне это не нравится, - пробормотал Серик.
И тут шторы сами отъехали в сторону, солнечный свет проник в комнату, заставив меня зажмуриться. Когда я открыла глаза, то очутилась в крепких объятиях.
- Поллин! Что ты так долго?
- Привет, - пискнула я.
Каллина слегка отстранилась, но оставила ладони на моих плечах. Она высокая, выше меня и мамы, а волосы у неё потемнее, не светлые, а русые. А ведь разница между нами совсем небольшая – всего два года.
- Я тебя ещё вчера ждала, - сообщила Каллина. – В пути задержались?
- Кое-куда по пути свернули, - честно сказала я. – А оттуда – как на крыльях.
Серик стукнул меня хвостом по спине в ответ, а Каллина сразу же вспомнила и про него тоже.
- О, крошка ты моя! Не меняешься совсем. Хорошо хоть Полленьку нашу стережёшь? - голос её прозвучал ехидно.
- Отлично стережёт, - парировала я. – А вот у тебя почему такая необычная обстановка?
- О, - Калина хитро улыбнулась. – В этом вся соль. Я так пугаю хозяйку. Она меня почему-то посчитала тёмной колдуньей, вот и поддерживаю имидж.
- А какой договор она упоминала? – заинтересовалась я.
- Она и тебе это сказала? В общем, я должна не создавать проблем и «помогать» остальным жильцам заплатить за квартиру, - беспечно сообщила она. – Зато у меня на самом деле не одна комната, а две.
Каллина подошла к стене и провела рукой по воздуху, словно снимая какую-то завесу. Перед ней тут же появилась дверь.
- Это соседняя, просто они соединены. Если хочешь, то эти дни ты можешь пожить там.
- Я ненадолго. Вечером уже уйду, - предупредила я.
Каллина прошествовала к широкому креслу, стоящему у окна, села в него, а мне указала на соседнее. Я последовала примеру сестры. Мягкое сидение продавилось подо мной, и я откинулась на спинку.
- Так почему так рано? – деловито поинтересовалась Каллина, щёлкнув пальцами.
Окно слегка приоткрылось, впустив в комнату свежий воздух. Пряный запах стал постепенно улетучиваться.
- Ну-у… - протянула я, медля с ответом.
Серик соскользнул с моего плеча и устроился на верху спинки кресла.
- Планы поменялись. И мне нужна твоя помощь.
- Рассказывай, - заявила Каллина, поджав под себя ноги.
- Это слишком сложно, - пробормотала я, опустив голову и глядя на свои руки. - Я не могу объяснить. Но мне очень нужно, чтобы ты послала родителям весточку, что со мной всё хорошо, что я вернусь… когда-нибудь.
Кто знает, сколько времени займут все эти дела?
Каллина встала с кресла и подошла к столику у зеркала, выдвинула ящик, достала оттуда лист бумаги. С самого столика взяла чернильницу и перо, протянула мне и сказала: