Люди-птицы напали на драконов. Гарпии оказались не такими, как я их представляла. Голова и тело у них большей частью было человеческое, но ноги, начиная от колен, выглядели как у птиц, на руках – острые когти, а зубы очень острые.
Меня они заметили не сразу, первым делом они сражались с драконами.
- Нельзя тут сидеть! – прошептала я, собираясь выйти.
Серик обвил мои ноги хвостом, умоляюще прошептав:
- Не надо! Ты только пострадаешь.
А драконов тем временем словно бы стало меньше. Я никак не могла найти подростков – компанию Снеговинки. Взрослые отбивались от людей-птиц.
- Ловек! – взвизгнул кто-то прямо у меня над головой.
Над кустарником повисла одна из гарпий, глядя на меня свирепыми жёлтыми глазами и хищно скалясь.
Я, почувствовав, что могу оказаться в западне, быстро выскочила из-под ветвей, Серик – за мной.
- Свеже мяса! – завопила гарпия и кинулась на меня.
Я отпрянула в сторону, но споткнулась о торчащий из земли корень и упала на спину, в ужасе прикрыв лицо руками. Серик кинулся мне на помощь, но его оттеснили две примчавшиеся на крик гарпии. Третья склонилась надо мной, облизнув губы. К ней подлетела четвёртая, вернее, четвёртый. Этот птицечеловек точно был мужчиной.
- Поллин! – крикнул Серик.
Я постаралась встать на ноги, но меня схватили за руку, вцепившись когтями в кожу так, что выступила кровь. Я закричала.
- Эй, птички! – позвал кто-то сверху.
Державшая меня гарпия принюхалась и поморщилась. Все четыре человека-птицы и я с Сериком разом посмотрели наверх.
На ветке одного из ближайших деревьев устроилась бледная худенькая девушка в грязно-белом платье, длинные жёлто-зелёные волосы свисали вниз. Ветка даже не прогибалась под ней. Морька улыбалась, а глаза её по-прежнему были пусты.
- Тух-лятина, - неожиданно чётко выговорила одна из тех гарпий, что сдерживали Серика.
Три остальные дружно рассмеялись. Смех у них тоже был птичий, каркающий.
Морька сузила зелёные глаза, поджала губы и спрыгнула с дерева, совсем рядом со мной. Державшая меня от изумления отпустила мою руку, но мужчина-птица перехватил меня, заломив руки за спину.
- Синь, тухля, - прозвучал голос мужчины над моей головой.
Морька фыркнула и схватила за руку единственную незанятую гарпию. Две оставшиеся держали сопротивлявшегося Серика, устроившись у него на спине. Одна из них пыталась прокусить ему шею, и мой друг издал испуганный крик.
- Не ронь, тухля! – завопила гарпия и взлетела.
А я отчаянно завопила. Мужчина зажал мне когтистой ладонью рот, отпустив из-за этого одну из моих рук, но больно укусив в плечо. Я притихла, стараясь терпеть боль и вглядываясь за спины людей-птиц. Куда же делись все остальные?
Эхо доносило до нас шум битвы. Похоже, то сражение просто переместилось дальше.
- Оставьте их в покое! – рявкнул знакомый голос.
Над нами и людьми-птицами нависла грозная рассерженная драконша. Две гарпии сразу отлетели от Серика, мужчина не отпустил меня, вскрикнув:
- Наш доыа!
Его когти сильнее впились в мою кожу. Я не удержалась и вскрикнула. У меня и без того уже шла кровь из ран на руке и плече.
- Не по вам честь.
И тут она дохнула огнём. Я впервые видела такое впечатляющее зрелище. Струя огня прошлась над моей головой, не задев меня, но тронув растрёпанные волосы мужчины. Он вскрикнул и отпустил меня. Оставшиеся гарпии взмыли в воздух, и мы остались вчетвером.
- А это что? – Гига смерила подозрительным взглядом Морьку, снова залезшую на дерево и безмятежно болтающую тонкими ногами в воздухе.
- Знакомая, - я тоже почувствовала подозрение.
Как кикимора оказалась именно здесь?
- Поллин, значит, - беззаботным тоном произнесла Морька. – Жалко, ты сама не сказала, так не сработает.
- Мертвякам не доверяю, - категорично заявила Гига. – Что ты тут делаешь, нечисть?
- Мимо проходила, - фыркнула Морька. – Моё болото недалеко. Смотрю – драка. Дальше смотрю – знакомые лица.
- Ладно, потом разберёмся. Зато эти гадюки смылись, - пробурчала Гига. – Бросили нас, заразы! Это он явно подстроил. Так я и знала, что тут подвох, но не ожидала, что всё так подло!
Я не совсем понимала, о чём она говорит. Но, похоже, эта драка была не совсем случайной.
Тут откуда-то из-за ближайших деревьев раздался тихий возмущённый писк. Гига кинулась туда и выудила за шкирку гарпию. Тощая бледная девушка с большими зелёными глазами была одета в зелёное платье – за него её и держала драконша. Крылья, покрытые коричневым оперением, росли из спины чуть повыше, чем ткань платья.
- Опути! – завизжала гарпия, барахтаясь и пытаясь вырваться.
Одну руку она прижимала к голове – видимо, сильно стукнулась.
- Позже, - сурово проговорила драконша. – Признавайся – вы сговаривались с Осколом?
Гарпия затихла, прислушиваясь.
- Околом? Больша яра? – протараторила она. – Не поняль. Ты чо?
Гига слегка встряхнула её, и гарпия снова пискнула. Морька захихикала. Я обернулась на неё. Кикимора выглядела очень довольной.
- Честна не знай! Мы ждаль добыу, - гарпия заговорила чуть медленнее, её слова стало легче разбирать. - Яеры – плоха добыча. Свеже мяса – лучше.
Она хищно посмотрела на меня, облизнувшись. Я вздрогнула, но Гига крепко держала гарпию.
- Не врёшь?
Гарпия неожиданно куснула себе за ладонь и чётко выговорила:
- Великим Орлом клянусь!
Драконша отпустила её и сказала:
- Извини. А теперь убирайся!
Гарпия упала на землю, но быстро поднялась и взлетела, издав птичий крик. Гига проводила её взглядом.
- Плохи дела, - вздохнула она, когда девушка-птица скрылась. – Не понравилась ты Осколу, раз решил так вас бросить. Но лучше их не догонять. Пойдёмте домой.
Я кивнула и приложила ладонь к плечу, к месту укуса. Боль уменьшилась. Я слегка пошевелила пальцами, поглаживая кожу вокруг ранки. Почему-то от этого всегда становилось легче.
А Морька оглядела нас критическим взглядом, хмыкнула и умчалась в лес, что-то крикнув на прощание. Но слов мне разобрать не удалось.
- Ой, ты ж ранена! – спохватилась Гига. – Тебе, наверное, нужна какая-то помощь? Пока в рану ничего не попало.
- Не стоит, - ответила я и, убрав ладонь, слегка шевельнула плечом. Уже не больно.
Остались симметричные царапины ниже, и я обхватила себя руками так, чтобы ладони закрыли их.
- Как ты это делаешь? – изумилась драконша.
Я посмотрела на своё плечо и растерялась. От укуса осталась лишь небольшая царапина.
- Так получается, - ответила я.
- А ведь и раньше так было, - впервые за долгое время подал голос Серик. – Твоя мама ещё всегда удивлялась, что на тебе ни царапинки не остаётся.
Гига задумалась и тяжело вздохнула, сказав:
- Ладно, потом разберёмся. Поле… нет, пошли домой. Пока пешком.
Её взгляд скользнул по уставшему и перенервничавшему Серику.
Драконша пошла первой, разговаривая на ходу. Обычно она была довольно молчаливой, но тут её пробило на тираду:
- Не люблю эту лесную живность. Но эти гарпии хотя бы живые, чувствуют что-то. Разговаривают забавно, правда, «ц» вообще вроде не выговаривают, а многие другие звуки глотают, торопятся. Сами себя они-то отлично понимают, а вот посторонним затруднительно. Но это такой дикий народец, что с другими они только в пищевых связях. Да и что с них взять. А вот нечисть я презираю. Сами сил жить не нашла, так теперь и к другим пристают.
Я не совсем поняла, что она имела в виду, но кивнула. Гига замолчала и ушла чуть вперёд. Она постоянно с подозрением озиралась по сторонам, но никакой опасности поблизости не было. И никого из драконов тоже. И жители леса попадались только мелкие, вроде птиц, белок или кроликов. Были и более диковинные звери – например, нечто пушистое и маленькое с двумя хвостами и огромными щеками, за которые малыш прятал орешки, срывая их с низенького куста.