Похоже, мои уверенные шаги по каменной дорожке привлекли внимание пары, и они остановились, разглядывая меня. Алисия смотрела с превосходством и еще ближе прижалась к Себастьяну. А принц сменил улыбку, которой одаривал девушку, на скучающий вид и одарил меня безразличным взглядом, лишь на секунду в его глазах мелькнуло удивление, когда он увидел меня, но он быстро взял себя в руки.
В этот момент я поняла, что у меня есть шанс избежать тряски в экипаже. Я подошла к ним, сдерживая эмоции, и произнесла с натянутой улыбкой: "Принц Себастьян, графиня Алисия. Прошу прощения, если отвлекаю от прогулки с Вашей НЕВЕСТОЙ, но Ваше Высочество, полагаю, только Вы сможете мне помочь. Я получила приказ Его Величества отправиться в Савояр, и мне необходима Ваша лошадь." — я старалась не смотреть прямо на Себастьяна, переводя взгляд, будто смущаюсь, хотя внутри все пылало от разочарования.
Я особенно подчеркнула слово "невеста", в надежде уловить его реакцию на то, что мне стало известно. Ведь все это время, пока мы проводили вместе, у меня даже не возникало подозрений о том что у него могут быть серьезные намерения в отношении другой. Сначала он вел себя отстраненно или флиртовал, а потом ритуал и мой день рождения. Только сейчас до меня дошло, что принц ни разу ничего не обещал и не говорил о своих чувствах. Родовой артефакт находился у меня, и все время он оставался молчаливым свидетелем наших моментов. Игры которую вел Себастьян.
Но теперь все стало ясно.
Их вид и то, как Алисия держала его под руку, а он накрыл ее руку своей и оставался безмятежным, даже не пытаясь убрать свою руку при моем появлении, объясняли его поведение за завтраком. Он не скрывал нашу связь, чтобы обезопасить меня. Он скрывал свои похождения от невесты, не желая волновать ее или вызывать подозрения. Мне стало горько во рту от этого внезапного осознания.
Мои эмоции были смешаны: я была разочарована, обижена и смущена. Но вместо того чтобы позволить этим чувствам взять верх, я решила сдержать их и сохранить достоинство.
Себастьян, улыбнувшись Алисии, поцеловал ее руку и произнес: "До встречи за обедом, Лис." Алисия кивнула с натянутой улыбкой, выражая свое недовольство тем, что им помешали. Затем Себастьян повернулся ко мне и, указывая на конюшню, сказал: "Пойдемте, герцогиня, я знаю, какую лошадь вам предложить."
Подавляя очередной приступ горечи от его нежного “Лис” в адрес блондинки я последовала за ним к конюшне, внешне сохраняя спокойствие.
В конюшне Себастьян быстро отдал приказ конюху подготовить двух лошадей, сам проверил, чтобы седла были хорошо закреплены. С холодным и невозмутимым видом он заявил, что проведет меня до границы с Пограничьем и помог мне взобраться на лошадь.
Я ощутила его внимательность и заботу, несмотря на все происшедшее. Взглянув на него, я пробормотала слова благодарности, пытаясь скрыть свои эмоции. Себастьян взял поводья своей лошади и приглашающе взмахнул рукой, указывая мне путь.
17. Замок Савояр
Мы продолжали ехать галопом около четверти часа в полном молчании. Себастьян оставался серьезным и сосредоточенным, не обращая на меня внимания, даже когда я немного отставала. Он удерживал лошадь и ждал, пока мы поравняемся, не поворачиваясь ко мне.
Затем он резко свернул с дороги в сторону леса и остановился на небольшой поляне. Впервые он взглянул на меня суровым взглядом и приказал: "Рассказывай".
Я была ошеломлена таким обращением и его приказным тоном, но все же посмотрела принцу прямо в глаза и с усмешкой спросила: "О чем вы говорите, Ваше Высочество?" Внутри меня кипела злость. Как посмел он приказывать мне после всего произошедшего? Он тоже решил, что имеет право командовать мной. Себастьян почувствовал мою ярость и решил снять напряжение, слезая с лошади и протягивая мне руку.
“Алекс, милая, что сказал король?” — сказал Себастьян уже более мягким тоном.
Это слово "милая" прорвало все мои защитные барьеры. Я схватила его руку и спрыгнула на землю, сжимая кулаки и отходя от него на несколько шагов. Повернувшись спиной, я зашипела: "МИЛАЯ, после всего ты смеешь называть меня милой?" Затем я повернулась к нему. Мне казалось, что если можно было убивать взглядом, я бы сожгла Себастьяна своим гневом.
"Ты хочешь услышать историю? Какую историю ты хочешь услышать, Ваше Высочество?" — я задыхалась после каждого слова. — "Историю о короле, который дает выбор: отсечь голову или стать его ручной марионеткой. Или историю о графе, который решил, что хранитель будет полезен не только для охраны, но и в постели. Или, может быть, историю о принце, который, имея красивую невесту в постели, решил поиграть со мной. Какую историю ты хочешь услышать первой, Ваше Высочество?" — мои слова были пронизаны яростью и отчаянием. Себастьян продолжал неподвижно смотреть на меня, его выражение становилось все более суровым и напряженным с каждым моим словом.
Спустя несколько минут, он заговорил, голос был хриплым и низким: "Алекс..Я…. Моя связь с Алисией... все это сложно и запутано. Я не могу тебе все объяснить сейчас. Если то что ты сказала о отце правда…. Мне нужно время чтобы разобраться с этим, но я не смогу помочь если ты не объяснишь что именно сказал король.” — он говорил решительно, но в глазах застыло напряжение.
Слушая его, я почувствовала внутреннюю борьбу. Гнев и обида смешались с желанием доверится и расказать все что произошло. Я почувствовала, что моя ярость начинает улегаться, и осознала, что мне нужен союзник. Он вытащил меня из пансионата, возможно и в этой ситуации Себастьян будет мыслить более зрело или по меньшей мере избавит меня от графа и его намеков. Я выдохнула, приводя рой мыслей в порядок, и взглянула в глаза принцу, пытаясь понять, насколько он откровенен со мной сейчас или это очередная игра. Плохой союзник лучше еще одного врага. Я приняла решение.
"Я расскажу тебе все, Себастьян," — сказала я спокойным тоном, стараясь сдержать свои эмоции. Я пересказала ему планы короля и дословно встречу с графом возле кабинета. Закончив я выдохнула, карты на столе шаг за Себастьяном он поможет мне или погубит.
Некоторое время Себастьян напряженно молчал, глядя в сторону леса. Я тоже молча за ним наблюдала, будто от его последующих слов зависела моя жизнь. Хотя, почему "будто"? От него действительно зависела моя жизнь, ведь я не собиралась подчиняться, и Себастьян это знал, хоть я ему и не говорила, но уверена, он это знал.
“Поехали. До границы осталось несколько часов. Мне нужно подумать.” — сказал Себастьян и подвел лошадь, подавая руку чтобы помочь мне. Я молча кивнула и забралась в седло.
Еще несколько часов мы ехали молча, у границы Лесного королевства, Себастьян спешился и помог мне. Он еще несколько минут стоял молча и внимательно смотрел на меня, будто принимая какое то решение. Потом потер переносицу, прикрыл глаза и сказал — “Я не смогу пойти против воли своего короля. Ты это понимаешь?” — он напряженно смотрел на меня. Я кивнула и он продолжил.
“С графом ситуация может быть опасная, с этим я разберусь.” — он снова ждал от меня подтверждения что я поняла.
“Что ты имеешь ввиду? Объясни.” — усталость и напряжение уже затуманили мой разум, я не поняла что именно Себастьян имеет ввиду, контроль графа надо мной или его постельные намеки.
Себастьян покачал головой, пытаясь собраться с мыслями: "Линдвуд... он очень жестокий и властный. Он привык получать то, что хочет, и он будет иметь власть над тобой. Если он потребует того, о чем ты говорила, у тебя не будет выбора, он не отступит. Я постараюсь найти ему замену," — его кулаки сжимались при этих словах.
Я отступила, чувствуя себя взволнованной и оскорбленной. "И что мне делать, если ты не сможешь уговорить короля заменить его? Ты предлагаешь мне смириться и греть его постель? Я лучше пойду в пасть к Кроулю, чем позволю ему прикоснуться ко мне," — я смотрела на Себастьяна, шок от его слов смешался с гневом и отвращением. Он что, правда предложил мне смириться с властью графа, говоря, что у меня не будет выбора? Может быть, я неправильно его поняла, или он действительно отправил меня в постель к Линдвуду.