Последние дни Алекс вечно где-то пропадал, поглощенный государственными делами, так что я его почти не видела. И уж тем более не было возможности нормально поговорить.
- У тебя усталый вид.
- Последние несколько дней были просто сумасшедшими, - вздохнул Властелин и облокотился на забор.
- Я давно хотела тебе сказать… Возможно это чем-то поможет. Там, в лесу, я слышала странный голос.
- Какой еще голос?!
- Мужской. Он приказывал Тине кого-то убить.
- Потрясающе! - "восхитился" Алекс. - А мы-то подумали, что это был банальный гипноз…
- А разве нет? - я окончательно перестала что-либо понимать.
- Не совсем. Есть специальные заклинания, позволяющие управлять человеком. Но это магия очень высокого уровня, не каждый Магистр способен на такое. Сможешь узнать голос?
- Естественно. Этот голос я узнаю из тысячи!
- Тогда дело за малым: пройдемся по долине и…
- Я уже давным-давно прошлась, - разочаровала я его. - Его нет в Боллате.
- Это невозможно! Чтобы зачаровать Тину, он должен был находиться поблизости!
Я раздраженно повела плечами. Мне-то откуда знать, где этот гад прячется? Но вот то, что в Боллате его нет, я знаю точно.
- Это еще не все. Я случайно услышала, как Рогенда и Лео говорили что-то о каких-то магах. И это как-то связано с их недавним визитом, - да уж, очень познавательно. Сплошные "что-то" да "кто-то".
- Знаю. Мне Габриэль рассказал, - и после некоторого молчания добавил: - Думаю, придется нанести им ответный визит.
Дети, радуясь приходу зимы, с визгом носились по улице, обстреливая друг друга снежками. Когда очередная стайка ребятни пробегала мимо нас, от нее отделился Колин, набрал пригоршню снега и запустил в меня. И попал же, паршивец! Я возмущенно зашипела и бросилась догонять пакостника.
Поплутав по улочкам, мы вернулись назад, раскрасневшиеся и запыхавшиеся. Алекс все еще стоял во дворе и с интересом наблюдал за нами. Я не утерпела. Набрала в пригоршню снега и швырнула в него. Он даже уворачиваться не стал, так что мой снежок врезался ему в грудь, оставив на кожухе белый след.
Сделав резкий рывок в нашу сторону, Алекс схватил меня в охапку и затолкал в ближайший… нет, конечно сугробом назвать это было еще нельзя, но снега я нахваталась достаточно. Несколько кусочков невесть как умудрились попасть за воротник, стало противно мокро. "Ну я вам сейчас устрою!" - мстительно решила я и, пока отфыркивалась, отплевывалась и отряхивалась от колючего снега, успела слепить еще пару снежков и запустить один в посмеивающегося Алекса, другой - в откровенно хохочущего Колина.
Дальше все происходило как-то заторможено. Ну, или это я так воспринимала происходящее. Вот Алекс со смехом отбил летящий в него снежок. Вот Колин с веселым визгом бросился в сторону. Вот на меня накатила волна леденящего ужаса, и так же мгновенно схлынула, оставив внутри странную пустоту. Вот от мальчика стало исходить голубоватое сияние, и в следующий миг на месте, где секунду назад стоял Колин, взвился ввысь столп голубоватого огня. И мой снежок, так и не встретив на своем пути препятствия, шмякнулся в аккуратную кучку золы.
Точно со стороны я услышала собственный крик. Мир стал расплываться, и спасительная темнота укрыла меня от творящегося на моих глазах ужаса.
Первыми ожили мысли. Только текли они как-то вяло, с ленцой. На задворках разума крутилось нечто важное, вот только вцепиться в это что-то мне никак не удавалось.
Я тихо застонала. Боги, как же болит голова! Ощущение было такое, словно в моей несчастной черепушке сотня злобных карликов стучит в бубны. Жуть. И еще очень хотелось пить.
Медленно-медленно я приоткрыла глаза. Огляделась. Комната кружилась, покачиваясь из стороны в сторону. Ох, как же мне плохо! Когда окружающие меня предметы наконец перестали отплясывать этот дурацкий хоровод, мне удалось разглядеть обеспокоенное лицо Любы, склонившейся надо мной. Так, кажется, это уже становится традицией.
Хотела попросить воды, но вместо этого издала какое-то невнятное мычание.
- Очнулась! Ну наконец-то! - обрадовалась Люба и, приподняв мою многострадальную голову, стала вливать мне в рот приятно пахнущую травами жидкость.
И тут воспоминания, до сих пор пребывающие где-то в недрах сознания, вырвались наружу. О боги! Колин! И Алекс! Мамочки…
Я резко приняла сидячее положение. Это мигом отдалось такой резкой болью, что я была вынуждена снова откинуться на подушки.
- Колин?.. - кое-как призвав к порядку голосовые связки, сипло спросила я.
- Да.
Сердце жалобно затрепыхалось.
- И Алекс? - ответа на этот вопрос я боялась больше всего.
- Что ты, деточка! - замахала руками Люба. - С ним все в порядке, просто ему сейчас нужно побыть одному. Он в саду.
С полуоблегченным вздохом я прикрыла глаза. Позже. Я подумаю об этом позже. А сейчас…
В следующий раз я открыла глаза, когда за окном уже начало смеркаться. Голова болела уже не так сильно, и Любы рядом не было.
Случившееся просто не укладывалось в голове. Словно все это было затянувшимся дурным сном. Как такое вообще возможно? Я готова была поклясться, что злодей скрывается не в долине. Впрочем, нет, и сейчас готова. Как же тогда он умудрился такое сотворить? А главное, зачем? Чем кому-то мог помешать бедный Колин? Уф, сплошные вопросы и не одного ответа.
Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу, я подошла к окну. Алекс до сих пор сидел на скамейке в саду, сгорбившись и уронив руки на колени. И это при том, что на дворе уже давно не лето. Тоже мне, мазохист нашелся!
Я быстро (насколько могла) оделась. Покачиваясь - слабость все еще одолевала - я спустилась вниз. Ну и что мне с ним делать? Все слова мигом куда-то улетучились. Да и не нужны они ему сейчас. А в то, что все будет хорошо, я и сама не шибко верю.
Потоптавшись какое-то время чуть поодаль, я решила, что хуже уже не будет. Стараясь ступать очень тихо, я подошла к нему и присела на краюшек скамейки. Алекс моего появления даже не заметил. Его взгляд был отрешенным и совершенно пустым. Ну что за дурацкая манера чуть что - сразу замыкаться в себе?!
- Поговори со мной… - жалобно попросила я, дергая его за рукав кожуха.
Алекс несколько раз моргнул, загоняя поглубже остатки горьких мыслей, его глаза ожили.
- Ну что, фиговый из меня Властелин, да? - несмотря на то, что его голос звучал насмешливо, я разглядела затаившуюся в глазах боль.
- Нет. Некоторые похуже будут.
- Вот только у этих "похуже" под носом людей не убивают! - Алекс дал волю снедающим его изнутри чувствам.
- Хватит заниматься самоедством! Не ты виноват в смерти Колина, - и, чтобы хоть как-то сменить тему, спросила: - Ты понимаешь что вообще произошло?
Он долго молчал, но, когда я уже решила, что не дождусь ответа, все-таки проговорил:
- Я знал только одного человека, способного на такое… - он словно бы взвешивал свои слова.
- И где он сейчас?
- В Замирье, - горько усмехнулся Властелин. - Оттуда не возвращаются, так что это вряд ли может быть он.
- Даже если он и вправду великий маг?
- Надеюсь.
- Слушай, - внезапно осенило меня, - а это случайно не он оставил тебе памятку на плече?
- Нет, я сам, - и, после некоторого молчания, добавил: - Знаешь, в моем прошлом особо нечем гордиться…
- Поэтому ты никогда о нем не говоришь?
- Сомневаюсь, что ты захочешь называться моим другом, если я расскажу.
- А тебе случайно не приходило в голову, - начала злиться я, - что некоторые тайны хранить вдвоем значительно проще?
Утро началось со сборов. То есть сначала я увидела двух оседланных лошадей у дома. Потом появился Габриэль. Вид у него был как всегда мрачный. Только к его облику добавилась одна очень эффектная деталь - витой серебряный обруч с какими-то черными камнями. С виду тяжеленный. Зато в сочетании с черными волосами ангела получилось красиво. Габриэль прикрепил сумку к седлу и вошел в дом.
Второй конь принадлежал Властелину. И куда это, интересно, они собрались? Подозреваю, что не на прогулку.
От этих размышлений меня отвлек звук отворяющейся двери. Я обернулась. Алекс вошел в комнату, закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. На нем был дорожный костюм, черный подбитый мехом плащ и высокие сапоги.