- Ладно, приходи.
- И женку мою?
- Так и быть.
- А детишки как же?
Меня начало пробивать на смех. М-да, всегда знала, что наглость - вещь полезная, а в отдельных случаях просто незаменимая. И вообще, ужинать в гостях значительно вкуснее.
- И их приводи, - скрипя зубами, соглашалась хозяйка.
- Ну, спасибочки! - просиял наглый мужик. - Тогда я еще и тещу прихвачу.
И буквально выскочил за дверь. Наверное, побежал радовать голодное семейство.
С мечтой подремать перед ужином пришлось распрощаться. Вслед за первым визитером появился и второй. На этот раз тощий долговязый мужичонка в лимонно-желтом камзоле, который был ему явно велик, и широкополой соломенной шляпе. И на кой ляд она ему сдалась, зимой-то?!
- Здравствуйте, хозяева, - лыбился гость, распространяя вокруг себя запах перегара. Я даже с другого конца комнаты унюхала. Фу, гадость какая!
- А тебе чего? - накинулся на пьянчугу хозяин.
- А таво… - икнул тот.
- Позже приходи.
Нет, что-то я окончательно перестала понимать, что здесь происходит! Это что за благотворительность такая? Или они тут дармовую харчевню открыть решили? Что-то сомнительно.
И тут о себе решил напомнить кот. Он прошелся вокруг моих ног, потоптался по одной из них, привлекая мое внимание, и, запрыгнув на лавку, юркнул ко мне за спину.
- Лап?! - я протерла глаза. Может, у меня от энергетического истощения уже глюки начались?
Впрочем, это был очень осязаемый глюк. И мерзопакостный, - сделала вывод я, потирая оцарапанный локоть. Вот вредитель, даже через три слоя одежды достал!
- Да тихо ты! - прошипел кот. - Пошли что ли воздухом подышим.
- Спасибо, я уже надышалась. Лет на десять вперед, - подниматься с насиженного места было лень.
- А ну, вставай, я тебе говорю! - окончательно распсиховался кот. - Или ты до сих пор не поняла, куда вы попали?
Подозреваю, что в бедлам.
Пришлось отдирать свою тушку от лавки. Старательно делая вид, что направляюсь к деревянной будочке, приткнувшейся в самом дальнем углу огорода, я нырнула за дом, потопталась какое-то время по глубокому снегу и, наконец, спряталась за толстым стволом дерева. Через минуту ко мне присоединился кот. Он каким-то образом умудрился просочиться на чердак, и теперь, спрыгнув (хотя, на мой взгляд, скорее свалившись) с крыши, пробирался ко мне, почти полностью утопая в глубоком снегу.
- Ну и где тебя столько времени носило? - накинулась я на него.
- На разведку ходил, - важно сообщил мой питомец.
- Тоже мне, разведчик нашелся, - фыркнула я.
- По крайней мере, в отличие от вас, я к людоедам на ужин не напрашивался!
- Что-о?!
- То, - передразнил меня кошак. - Это село людоедов. И угораздило же вас остановиться именно в нем!
- Другого не было. А ты уверен, что эти люди людоеды?
- Можешь назвать их каннибалами, можешь антропофагами - общий смысл не изменится.
М-да… Вот это называется влипли. Ну что за невезуха?! Я с досады саданула рукой по дереву. Оцарапанная ладонь легонько засаднила.
Теперь надо найти способ предупредить моих спутников. И как, интересно, я это сделаю? Войду в дом и громогласно объявлю, мол, наши гостеприимные хозяева пригласили нас на ужин в качестве главного блюда? Трех главных блюд. Ну-ну. Боюсь, ужин от этого только ускорится.
Ладно, предположим, я смогу незаметно предупредить друзей. Что дальше? Сомневаюсь, что с этими товарищами можно будет договориться. Наверняка им плевать, кого есть: простого селянина, Властелина, ведьму или ангела. Уверена, по вкусовым качествам мы не сильно отличаемся друг от друга.
- Ты можешь набросить полог невидимости, - предложил кот. - Тогда будет возможность незаметно смыться.
Вот леший! И надо же было так вляпаться именно тогда, когда я не могу колдовать!
- Не могу, - тихо сказала я. - Мой резерв на нуле.
- Откуда ты знаешь?
- Ну… - Вообще-то, ниоткуда. Не считая жуткой усталости, я не чувствую ровным счетом ничего.
- Баранки гну! - огрызнулся кошак. - Магичь, давай.
Я послушно принялась за дело. На этот раз в роли зеркала выступал Лапус. То есть, он должен был сказать, когда перестанет меня видеть.
Как и следовало ожидать, чуда не произошло. Ничего не получилось не только с третьего, но и с пятого, и даже с десятого раза. Тяжело дыша, я села прямо на снег и вытерла рукавом выступившие на лбу капли. Что ж, особых иллюзий на свой счет я и не питала. Как, впрочем, и всегда. Если настраиваешь себя на худшее, жить значительно проще. Ведь если такие надежды не сбываются, радуешься вдвойне, а когда сбываются… можно философски пожать плечами, задрать нос повыше и идти дальше.
Но сейчас срочно нужно было что-то придумывать. Перспектива быть позорно съеденной этими зачуханными людоедами меня совершенно не прельщала. В конце концов, уверена, в ближайшем будущем мне представится еще немало возможностей сыграть в ящик. А я уж постараюсь выбрать из них что-нибудь менее идиотское.
Впрочем, было еще одно "но". Хотя, правильнее было бы сказать, один. Габриэль. Ведь он сразу заподозрил что-то неладное. И, если бы я не вставила свои пять копеек, наверняка убедил бы Алекса обойти это странное село стороной.
Все, хватит заниматься самоедством! А то я так до утра здесь просижу.
Рядом нервно вертелся кот. По-видимому, у него тоже умных мыслей пока не появилось, и за неимением оных он решил хотя бы поворчать:
- Вечно от тебя никакого проку. Вот если бы здесь была леди Ариадна…
- Если бы твоя леди Ариадна действительно занималась моим образованием, а не создавала пустую видимость, у нас вообще было бы намного меньше проблем! - неожиданно для себя самой рявкнула я. Лап ошалело уставился на меня.
Ну, да, меня слегка занесло. Но, впрочем, я сказала чистую правду. Хотя и в довольно резкой форме. В такой ситуации у кого угодно нервы сдадут. Я крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и очень медленно выдохнула. Так, спокойно. Я уже и так долго отсутствовала, так что, если не предпринять ничего прямо сейчас, то такой возможности может вообще не быть.
- Значит, план такой, - придав голосу максимум твердости, заговорила я. - Я наброшу полог на тебя. Ты маленький, сил должно хватить, чтобы продержать его некоторое время. Все, что от тебя требуется, это незаметно пробраться в дом и предупредить Алекса и Габриэля. Пусть под каким-нибудь предлогом выйдут во двор. Дальше все просто: наши лошади до сих пор стоят во дворе, остается только сесть на них и спокойно уехать. Ну, по возможности спокойно.
Если коту что-то и не понравилось в предложенном плане побега, то виду он не показал. Накрыть пологом небольшое животное оказалось намного проще: не надо было "растягивать" воображаемое покрывало, достаточно всего лишь точечно направить то небольшое количество энергии, которое мне удалось собрать. И через мгновение я уже могла видеть только борозду, которая быстро прочерчивалась на снегу, направляясь к дому.
Полдела сделано. Даже если полог спадет, умудрился же Лап и без него подойти ко мне незамеченным. Так что на этот счет можно не волноваться.
Хорошо еще, что никому не пришла в голову светлая мысль засунуть наших лошадей в какой-нибудь сарай. Ищи их потом. А так вон даже сумка по-прежнему была прикреплена к седлу.
- Бедняжка, никто о тебе не позаботился, - шептала я, наглаживая шелковистую шею моей лошадки. В ответ Бэгги всхрапнула и страдальчески понурила голову.
Я устроилась в седле и принялась ждать, то и дело поглядывая на дверь и нервно комкая в руках поводья. Через несколько минут дверь отворилась. Я нетерпеливо подалась вперед. Но это оказался не Алекс и даже не Габриэль. Дородная тетка, закутанная в большой пушистый платок, вышла из дома, пересекла двор и скрылась за воротами. Очередная гостья, - сделала вывод я. То ли было слишком темно, то ли это она смотрела себе под ноги, но меня она не заметила. Я облегченно выдохнула, вытирая о край плаща вспотевшие ладони.
Алекс появился через несколько мгновений, которые, впрочем, показались мне вечностью. Он особенно не торопился, сохраняя на лице самое благостное выражение. Но как только дверь за его спиной затворилась, весь его умиротворенный вид как корова языком слизала. Алекс превратился во Властелина.