Маг иронично приподнял брови и плавно слевитировал во двор. Магистр, не меньше, - решила я. Лично мне это ничем хорошим не грозило, при желании он сможет размазать меня по двору одним щелчком пальцев.
На его лице отразились примерно те же мысли, и в меня полетело первое заклинание. Настоящее заклинание, а не какой-то там шарик. Я даже рассмотреть его толком не успела, не то что понять. Но увернуться мне на этот раз удалось. Я резко отпрянула в сторону, но, не удержавшись на ногах, рухнула в снег, и уже из положения лежа наблюдала, как выпущенная магом колдовство врезается в стену и рассыпается, оставив на ней серьезную вмятину.
- Господин маг решил переквалифицироваться в разбойники? - поинтересовалась я, продолжая лежать на земле. - С чего вдруг?
- Платят больше, да и работенка поспокойнее, - хмыкнул колдун, выделывая хитрые пассы руками.
- Я буду жаловаться в гильдию, - пригрозила я.
- Да на здоровье, - отмахнулся он. - Ох уж эти привидения, вечно вы чем-то недовольны!
С его тонких пальцев сорвалось следующее заклятье. Я даже смогла разглядеть темный сгусток магии, явно попахивающей чернокнижием. Фу, гадость какая! И не задумываясь выставила перед собой щит. Заклятье врезалось в него и с хлопком развалилось, оставив после себя запах чего-то тухлого. Из груди вырвался полуоблегченный вздох: щит дрогнул, но устоял. Правда, руки у меня уже заметно дрожали, но это мелочи. Не зря я столько времени потратила на штудирование магической энциклопедии и тренировки!
Но давать передышки мне никто не собирался. Не успело первое заклятье исчезнуть, как в меня уже летело следующее. Вот же неугомонный! Так меня надолго не хватит. Я быстренько укрепила защиту и стала лихорадочно придумывать достойный ответ.
А вот это уже просто подло! Вместо того, чтобы наткнувшись на щит просто исчезнуть, как и положено всякому уважающему себя боевому заклинанию, оно налипло на него и повисло мертвым грузом, почти полностью закрыв мне обзор. Я инстинктивно вскинула руки, пытаясь хоть как-то избавиться от этой пакости да так и застыла. Вот же гадство! Да он же просто вытягивает мою энергию!
И если бы я хоть немного чувствовала свой резерв, то заметила бы это сразу. А этот гад просто стоял и смотрел. Еще и ухмылялся.
Через несколько минут перед глазами поплыли разноцветные круги. И чувство было странное, словно бы я служила проводником между этим магом и кем-то еще. Словно тоненький ручеек, соединяющий две полноводные реки. Я ощущала, как сквозь меня проходит чужая энергия. Бред! Этого просто не может быть. Совсем от энергетического истощения крыша едет.
Больше всего мне сейчас хотелось, чтобы он просто исчез, провалился сквозь землю и оставил меня в покое. Если бы все было так просто! Рука сама собой потянулась к карману, нашарила в нем холодную бляшку и извлекла ее на свет. В глазах было темно, так что открывать пришлось наугад. Я не особенно думала, что делаю, поэтому, когда с громкими хлопками, от которых закладывало уши, стали исчезать заклинания, для меня это было таким же шоком, как и для всех остальных.
Сил больше не осталось. Не знаю, сколько времени я пролежала, уткнувшись носом в снег, но, наверное, долго. Судя по тому, что маг больше не пытался угробить меня, ему было не намного лучше.
Кое-как поднявшись, я огляделась. Некогда ухоженный дворик выглядел так, словно по нему бешеный дракон прогулялся. Забор в нескольких местах был проломлен, фонтан больше не работал и русалка лишилась части хвоста, некогда аккуратненькие деревца и кустики были поломаны, а под ногами чавкало противное месиво из снега, грязи и крови. Но мое внимание привлекла аккуратненькая кучка пепла как раз на том месте, где еще недавно стоял маг. Где-то я уже это видела…
Габриэль куда-то исчез, зато разбойников, кажется, прибавилось. Похоже, за то время, что я приходила в себя, к ним подоспела подмога. По двору топталось еще с десяток мужиков самого недружелюбного вида (одни только зенки чего стоят!), и среди них я вычислила двух магов. Только этого мне еще не хватало!
Взгляд невольно зацепился за красные повязки, повязанные чуть повыше локтя у каждого из них. Это что, интересно, у них особый знак такой?
Заметив мои шевеления, разбойники заметно оживились и направились ко мне с мечами наизготовку. Впрочем, здесь были не только мечи. Я заметила несколько ножей разных форм и размеров, и даже один арбалет. Маги уже готовили заклинания.
Один за всех и все на одну? Боги, ну за что мне все это?!
Испугаться как следует мне не дал Габриэль, с которым я уже успела мысленно попрощаться. Подлетев сверху, он ухватил меня за шкирку и буквально выдернул из-под прицела мечей и заклинаний. Перекошенные морды уже приготовившихся напасть разбойников надо было видеть!
Приземлились мы неподалеку, в лесу. Вид у ангела тоже был потрепанный и ничуть не менее кровожадный, чем у разбойников. От верхней части его одеяния не осталось и следа, сапоги были измазюканы в крови (надеюсь, чужой), на правой руке и левом плече кровоточили неглубокие порезы, а несколько перьев на левом крыле держались на честном слове.
- Уходи, - коротко бросил он, собираясь взлетать.
- А ты? - опешила я. - Ты что, собираешься вернуться?!
- Ангелы либо уходят с поля боя победителями, либо не уходят вообще.
- Совсем рехнулся, - выдохнула я. - Я с тобой.
- Алекс меня убьет, если с тобой что-то случится.
Нет, я все-таки ему поражаюсь! Он не боится в одиночку сразиться с бандой разбойников, но готов на все, чтобы не вызвать гнев Властелина.
- Это все же лучше, чем если тебя убьют эти головорезы.
- От тебя все равно толку ноль, - сменил тактику этот защитничек. - Будешь только под ногами путаться. Спасай тебя потом.
В общем-то, он не далек от истины…
- Ну… я щиты ставить могу, - попыталась я убедить ангела в своей полезности. - И вообще, я ведьма, если ты вдруг забыл!
- Забудешь тут, как же! - буркнул он. - Значит, так: доберешься до Моренска, найдешь Алекса и расскажешь ему, что здесь произошло. - И раньше, чем я успела хоть что-то возразить, рявкнул: - Пошла вон!
Я уже говорила, что с некоторых пор совершенно перестала бояться этого ангела? Так вот, я очень сильно заблуждалась. Это просто он перестал меня пугать. А сейчас вместе с его рявком пришла такая волна угрозы, что я совсем сбрендила от страха и бросилась бежать не разбирая дороги.
Бежала я долго - и это притом, что я и бег вообще понятия несовместимые. Как оказалось, мне просто требовался подходящий стимул. Ага, в данном случае крылатый. Ну, я ему устрою! Погоди ж ты у меня!
А когда остановилась, сообразила, что понятия не имею, где нахожусь. Кругом был лес. Ни тебе дороги, ни указателя там какого. Оставалось только надеяться, что ангел хотя бы направление задал мне верное. А то с него станется… Тогда уже Алексу придется искать меня, но никак не наоборот.
Пока я тут проверяла свои бегательные рефлексы, успело наступить утро. Так что свой дальнейший путь, теперь уже осознанный, я продолжала при блеклом свете белесого зимнего солнца. Зато хоть на ветки больше не натыкалась, и то хорошо, а то я уже и так щеку где-то расцарапала. Про руки я вообще молчу - в свете всех ночных событий было как-то не до перчаток.
Усталости я почти не ощущала. И откуда только силы взялись? Обычно стоит мне немного поэксплуатировать свой организм, как тело тут же требует уложить его поудобнее и дать поспать. Ну не приспособлена я резво брать препятствие за препятствием, которые столь услужливо подсовывает мне судьбина в последнее время, что тут поделаешь. А тут после всех событий прошедшей ночи и сумасшедшей гонки по лесу, притом, отнюдь не по укатанной дорожке, я чувствую себя вполне бодренько. Наверное, мой многострадальный организм просто забыл, что у нас тут вроде бы как полное энергетическое истощение, и вообще мне сейчас положено пластом лежать, а не по лесу шляться.
А что, может и правда улечься? Я, между прочем, слабая девушка, хоть и ведьма, так что по законам жанра меня обязательно должен спасти кто-нибудь сильный и смелый. И почему это внутренний голос так ехидно нашептывает: "Не дождешься". М-да, так я здесь рискую до весны пролежать. Вывод один: все придется делать самой. Впрочем, как и всегда.