Властелин устало откинулся на подушку, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, безуспешно пытаясь унять сердцебиение. Больше связь не бунтовала. Тем более, с ней остался Габриэль, а он не допустит, чтобы с Хранительницей что-нибудь случилось. Хотя, с ней вполне могла случиться она сама. Тут уже никакой Габриэль не поможет. Иногда у Властелина создавалось впечатление, что у девчонки совсем в голове пусто. По крайней мере, понять логику отдельных ее поступков ему пока что не удавалось. Ну, вот, например, за каким лешим ей понадобилось сбегать из Боллаты и тащиться вслед за ним неизвестно куда?
Может, это просто крепнет их связь? Вот ему и чудится всякое.
Уснуть ему удалось только под утро. Да и то ненадолго. И пробуждение отнюдь не было приятным.
Спросонья он вообще не понял, что происходит. По телу струилась магия - такое знакомое, но давно забытое чувство. Губы дрогнули в легкой улыбке. Взгляд упал на ладонь, ожидая увидеть там круглый комочек света… Конечно же, его там не было.
И тут до него дошло. Ксения!
Связь буквально взбесилась. Алекс тоже. Теперь уже он не сомневался, что случилась очередная гадость. И как назло именно тогда, когда его нет рядом! Властелин в беспомощной ярости метался по комнате, точно дикий зверь в тесной клетке. Сделать он ничего не мог - выбраться из Моренска ночью было невозможно.
Впрочем, на этом радости жизни не закончились. В тот момент, когда разум окончательно уступил место инстинктам, тело словно прожгла сотня раскаленных молний, и Властелин с глухим рыком повалился на пол.
Очнулся он ближе к обеду - по крайней мере, ленивое зимнее светило было уже высоко - и долго лежал неподвижно, пытаясь понять, что же с ним произошло. Малейшее движение отдавалось резкой болью. Потом попытался по привычке помянуть лешего, но из пересохшего рта не вырвалось ни звука. Попытка облизать сухие губы принесла новую неожиданность - две пары длиннющих и невероятно острых клыков, о которые он не преминул пораниться.
Это еще откуда?!
Пришлось вставать и брести к зеркалу. Отражение, и без того редко радовавшее, особенно по утрам, сегодня вообще решило добить хозяина и нахально щерилось полным комплектом новых "зубок".
- Какого лешего?! - потрясенно выдохнул Властелин, вопросительно глядя в зеркало. Отражение, естественно, ничего объяснять не стало.
Алекс склонился над тазиком и принялся плескать на лицо водой, пытаясь смыть, насколько это возможно, следы прошедшей ночи. А потянувшись за полотенцем заметил еще одну метаморфозу - тонкое темное кольцо на безымянном пальце, испещренное древними символами. Рука так и зависла на полпути…
- М-да… - смог, наконец, выдавить он через несколько минут. И еще через несколько добавил: - Она меня убьет!
Ксения! Сердце уже собралось рухнуть куда-то вниз, но передумало. С ней все в порядке. Откуда он это знает, Алекс не мог объяснить даже самому себе, но этого и не требовалось.
Их связь тоже изменилась. Многократно усилилась. Чувство было такое, будто между ними живую молнию натянули. Невероятно!
Да уж. В своем магическом прошлом он бы решил, что окончательно лишился рассудка, но сейчас… Сейчас были более важные дела.
Скоро он поймал себя на том, что клыки стали мешать гораздо меньше. Привык, что ли? Алекс философски пожал плечами. Собственная внешность его хоть сколько-нибудь начинала интересовать только в День Согласия, когда надо было соответствовать званию Властелина. В остальное же время ему было глубоко наплевать, что там торчит у него изо рта. Пусть хоть звезда во лбу засияет, ему все равно.
Вот только Ксения… Он с силой захлопнул за собой дверь и устремился к выходу.
Первым в списке неотложных дел все так же оставалось посещение королевской темницы - не возвращаться же за этим в Моренск еще раз. Поиски же друзей можно отложить и на потом. Они живы - это самое главное. Правда, пока он пересекал Дворцовую площадь, связь пару раз оживала, словно Ксения была где-то совсем рядом, но такого не могло быть. По крайней мере, не должно было.
Спускаясь по каменным ступеням в подземелья, Алекс изо всех сил старался представить себя прежнего. А ведь он вполне мог сейчас занимать одну из этих камер… И если бы в мире существовала справедливость, так бы и было.
Молодой маг, сопровождавший его вниз, закрепил факел и с поклоном удалился. Алекс некоторое время стоял неподвижно, собираясь с мыслями, потом сделал глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и вошел в образовавшийся круг света.
Узник с непривычки тер глаза. За годы, проведенные под землей, он успел отвыкнуть от света, и теперь даже тусклые отблески факела причиняли ему боль.
Алекс терпеливо ждал.
Эльхиор был наполовину эльфом. Они были знакомы еще со времен учебы в Академии, только Алекс был года на три старше. Хотя сейчас, когда полуэльф провел столько лет в застенках, без солнечного света, отлученный от силы, казалось, что Властелин был на сотню (а то и две) лет моложе.
- К нам стали пускать посетителей? - проморгавшись, полюбопытствовал сиделец. Звонкий, живой голос никак не вязался с его внешностью: худой, ссутулившийся, с длинными седыми патлами и выцветшими глазами, он напоминал привидение. А когда-то среди немногочисленных студенток Академии он считался самой завидной добычей…
- А что, вчерашнего посетителя тебе было мало?
Эльхиор с отвращением поморщился. По-видимому, он полностью разделял отношение визитера к храмовникам и их речам.
- Ну, какие новости? - вполне буднично поинтересовался Алексэрт.
- Шутишь? Я даже понятия не имею, сколько торчу в этой дыре. Здесь, знаешь ли, солнце не восходит…
- Ты прекрасно понял, о чем я. Что тебе известно про Власа?
- Мне?! Откуда? Это ж ты с ним дружбу водил! Хотя, я гляжу, ты и к Измиру вовремя подмазаться успел, а то сидел бы сейчас в соседней камере, а не расхаживал тут с важным видом.
В прежние времена Алексэрт как минимум засветил бы ему в лоб каким-нибудь особо изощренным проклятьем, а сейчас только поморщился. Что ни говори, а прошедшие годы и на нем оставила свой след. Он стал сдержаннее, рассудительнее, в нем появилась, как говорила Ксения, какая-то "властилинистость".
- Я никогда не стремился оправдаться, - холодно отозвался Властелин. - И тем более не обязан этого делать перед тобой. Так что там с Власом?
Эльхиор призадумался.
- Положим, я кое-что знаю, - словно нехотя согласился он. - И даже, может быть, что-нибудь тебе скажу. Но мне-то что с того будет?
Алекс посмотрел на него так, будто и не было этих лет.
- Я бы на твоем месте больше беспокоился, что будет, если ты не скажешь.
Полуэльф окинул гостя оценивающим взглядом, по-видимому, вспомнил о нем массу интересных подробностей, и вправду обеспокоился.
- Ну, ладно, - надежда получить от этого разговора хоть какую-то выгоду накрылась медным тазом. - Ко мне приходила Данута.
- Когда? - оживился визитер.
- Может, давно, а может недавно. Я потерял счет времени.
- И за каким лешим ты ей понадобился?
- Соскучилась, - хохотнул Эльхиор. - Она, похоже, окончательно свихнулась.
- Куда уж больше.
- Говорит, Влас вернулся.
- Собрал затаившихся сподвижников и готовит очередную пакость?
Эльхиор задумчиво поскреб подбородок.
- Ну… такого она не говорила… Но это ж Влас, куда ему без глобальных свершений. Как пить дать, скоро будет новая война!
- А от тебя-то она чего хотела?
- Да упырь ее знает! Говорю же, соскучилась. Пришла, наговорила всякой ерунды и ушла. Правда, напоследок пообещала меня убить.
- Что ж тогда не убила? - фыркнул Алекс. Вся эта история нравилась ему все меньше, потому как все бредовее казалась. - Из человеколюбия?
- Нет, ее стража спугнула.
- С чего бы ей бегать от стражи?
- Сам спроси, когда встретишь.
- Всенепременно, - пообещал Алекс, направляясь к выходу. Похоже, бывший маг рассказал все, что знал.
- Эй, постой! - окликнул его тот.