Ободренная этой мыслью, я уже собралась было вернуться в свою комнату, как услышала прямо под окном шаги, а затем и голоса. Подстрекаемая любопытством, я прильнула к окну.
- Говорил же, что у них там что-то нечисто… - это Габриэль. - Как же, вернулся он!.. Видел я вчера, что от него осталось: горстка пепла с остаточным колдовством…
- Предлагаешь уличить их в обмане? - задумчиво спросил Властелин. Он стоял спиной к дому, так что лица его я не видела, но почему-то отчетливо представляла себе его выражение.
- Нет, я предлагаю не сидеть сложа руки и сделать хоть что-нибудь, пока не поздно! - Габриэль расхаживал взад-вперед по двору, шелестя своим черным одеянием.
- А я предлагаю тебе не лезть не в свое дело, - вмешался Дармир. - Пускай делают, что хотят, главное, чтобы нас не трогали. Нам сейчас друзей заводить надо, а не врагов!
- Даже если эти друзья еще опаснее иных врагов? - прошипел ангел, угрожающе глядя на Дармира.
- Хватит! - прикрикнул на них Властелин.
- Человек погиб, а возможно и не один. Я видел в лесу пепелище, на нем еще оставались следы стихийной темной магии. Мы уже почти год фиксируем ее всплески вокруг долины. Что еще должно случиться, чтобы вы наконец зашевелились?
Габриэль говорил что-то еще, но я дальше не слушала. Пепелище? Всплески темной магии? Значит, они и правда были! Я забежала к себе в комнату, заперла дверь и стала метаться из угла в угол. Может, надо пойти и рассказать им все: про дом, про…
Или все-таки не надо?..
Так ничего и не надумав, я рухнула на кровать и уснула. Со смой всегда так, когда я не знаю что делать, я засыпаю. Обычно, стоит с проблемой "переспать", я прихожу к какому-нибудь решению. На этот раз решение пришло ко мне само, причем в буквальном смысле…
Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Нет, ну что за люди?! Не успела я встать, как дверь со стуком распахнулась, и в комнату буквально влетел Габриэль. За ним вошел Алекс. Судя по выражению их лиц, они пришли не для того, чтобы пожелать мне сладких снов.
Габриэль уселся в кресло и бесцеремонно уставился на меня так… в общем, мне срочно захотелось залезть под кровать. Я бросила жалобный взгляд на Алекса и спросила:
- Что вообще происходит?
- Не бойся, Ксения, - ответил Алекс, приземляясь на край кровати и зацапывая мою руку. - Просто у Габриэля есть к тебе пара вопросов.
Ничего себе! Впрочем, руку я не убрала, даже наоборот, вцепилась покрепче. Рука у него была теплая, это почему-то действовало на меня успокаивающе.
- Как ты попала в долину? - задал первый вопрос Габриэль.
- А разве Алекс тебе не рассказал?
- Рассказал. Теперь я хочу знать, что было до того, как он тебя нашел.
- Да много чего было… Солнышко там, птички разные!..
- Ах ты маленькая паршивка!.. - Габриэль вскочил с кресла и уже направился было в мою сторону (интересно зачем это, а?), но его остановил Алекс:
- Не смей!
Я впервые увидела в Алексе Властелина. Его обычно спокойный и ровный голос звучал жестко, а в серебристо-серых глазах, которые всегда лучились спокойным светом, появился стальной блеск. Как ни странно, но Габриэль послушно вернулся в кресло.
- Да, это был мой дом…
- Что? - Алекс непонимающе уставился на меня.
- Я случайно услышала ваш разговор во дворе. То пепелище возле Страшного леса - все, что осталось от моего дома. Он сгорел.
- Так ты еще и подслушивала? - приподнял бровь ангел.
- Да нет же! Я случайно услышала, - окончательно скуксилась я.
- Как это случилось?
- Не знаю… - хотя вопрос и задал Габриэль, я предпочла обращаться к Алексу. - Он как-будто засветился, затрещал, а потом загорелся… Все произошло очень быстро, буквально в считанные секунды, я даже не успела понять, что происходит!
- Так может ты сама его и сожгла? - прищурился Габриэль.
- Ага, конечно! Всю жизнь мечтала оказаться бездомной!
- А до этого ты ничего странного не замечала? - прервал наши препирательства Алекс.
- Ну… - я замялась. - Накануне вечером мне было как-то не по себе. А так, вроде бы, больше ничего…
Повисло долгое молчание. Габриэль то ли сделал для себя какие-то выводы, то ли не нашел к чему еще можно придраться в моей истории.
- Ладно, - буркнул он себе под нос, вставая. - Позже мы к этому еще вернемся.
После его ухода мы с Алексом еще какое-то время так и сидели, взявшись за руки. Пока я не подумала, что без внешней угрозы в лице Габриэля ситуация приобретает легкий оттенок интимности.
- Это он из-за утреннего дождика так на меня взъелся? - полюбопытствовала я, потихоньку высвобождая свою ладошку.
- Нет. Просто Габриэль отвечает за безопасность долины, а ты здесь человек новый, вот он к тебе и приглядывается. - И, немного помолчав, добавил:
- Тем более, что повод для беспокойства у него есть. В последнее время вокруг Боллаты творится что-то неладное…
- Значит, ты признаешь, что волноваться есть из-за чего?! - удивилась я. - Там, во дворе, ты показался мне спокойнее всех…
- Просто я не хотел нагнетать обстановку. Понимаешь, пока я внешне спокоен, жители долины будут думать, что все в порядке. Но стоит мне начать суетиться, и все встанет с ног на голову.
- Тогда почему ты говоришь это мне?
- Потому что ты никому об этом не расскажешь.
Я жила в Боллате уже неделю. И, честно говоря, не испытывала ни малейшего желания ее покидать. Может быть мне с непривычки и было немного странно находиться в окружении стольких людей, но это того стоило. Я потихоньку раззнакомилась почти со всем населением долины. Кроме людей, одного эльфа и ангела здесь еще жила семья гномов, два тролля, карлик, кентавр, несколько видов оборотней, а местный кузнец был наполовину великан. Кем он был на другую половину, я понятия не имею, но ростом он все равно был меня выше раза в два. И, что самое главное, все они прекрасно уживались друг с другом. Это и отличало Боллату от обычных городов, где, хоть и негласно, предпочтение отдавалось людям, а права представителей других рас нещадно ущемлялись. Или от других долин, где, как мне рассказывал Алекс, вообще могли жить только представители человеческой расы.
Обжившись в доме Властелина, я уже, наверное, и не собиралась его покидать. Алекс тоже не делал никаких попыток переселить меня в другое место. Что странно, учитывая, что жила я в его комнате, а ему пришлось перебраться на диван на первом этаже. На самом деле дом у Властелина совсем не большой. Весь второй этаж занимает большая спальня, а на первом уместились кухня, гостиная и нечто среднее между кабинетом и библиотекой.
Что думают окружающие о моем внезапном появлении в долине, я не знаю. Прав был Алекс, когда сказал, что здесь, в Боллате, то, что знает один - то знают все. Так что достаточно было Властелину сказать портному, что я его гостья, и эта информация уже к следующему вечеру была известна всем. Хотя был в этом один большой плюс: никто даже и не думал ничего у меня выспрашивать, им было достаточно слова их драгоценного Властелина.
Исключением, конечно же, был Габриэль. Впрочем, за прошедшую неделю у меня сложилось стойкое убеждение, что для него вообще не существует никаких правил. Казалось, он существует сам по себе, а долина с ее обитателями для него просто общий фон. К счастью, он больше не пытался приставать ко мне с расспросами, да и вообще за прошедшее время я видела его всего лишь раз, у Любы, и то мельком. Это меня несказанно радовало, потому как лицезреть его надменную физиономию у меня не было ни малейшего желания. И вообще, в его присутствии мне становилось не по себе. Появлялось такое ощущение, словно я нахожусь под прицелом арбалета. Впрочем, я уже успела выяснить, что в этом я не одинока. Вот, например, Колин тоже его до паники боится…
Совсем другое дело Алекс… С ним мне было спокойно. Мы проводили вместе довольно много времени, и не только потому, что жили в одном доме. Еще он устроил мне экскурсию по долине, попутно представляя всем встречающимся по пути обитателям, помог дотащить от портного до дома обещанные эльфом вещи (теперь я уже чувствовала себя не просто "не дворняжкой", а почти принцессой) и вообще безропотно терпел меня и Лапуса в своем доме. Последнее уже само по себе было подвигом, особенно учитывая мой талант постоянно создавать вокруг себя идиотские ситуации и противный язык моего кота.