Особого служебного рвения колдун не проявлял. Скорее просто отрабатывал полученный аванс (подозреваю, он его уже трижды проклял). Окинув его оценивающим взглядом (он был занят тем же), пришла к выводу, что все не так уж плохо. Маг был не из лучших. Тот другой, с постоялого двора, был на порядок сильнее. И ничего, справилась. Вот только как, вспоминать не хотелось…
Первым начал он. От зеленого пульсирующего комка энергии я увернулась, рухнув на снег. Пока отплевывалась от талого снега и отлепляла с глаз мокрые волосы, маг запустил в меня очередной дрянью. Это что у нас, заклинание доброго здоровья? Принимать всякие сомнительные пожелания от подозрительных дяденек (это с виду ему лет сорок дашь, а на поверку может оказаться хоть две сотни) я желанием не горела, поэтому отработанным движением выставила свой любимый щит. Заклинание от него отскочило и запрыгало между деревьями.
Теперь моя очередь. Некоторое время мы вяло перекидывались заклинаниями, не причиняя, впрочем, друг другу особого вреда. Похоже, у Власа после возвращения появились проблемы с кадрами. Так могло продолжаться до бесконечности. Заклинание - щит, заклинание… Одно плохо, не увидел нас разве что слепой. Ох, чувствую, устроит мне Властелин промывание мозгов!
Закончилось все неожиданно. Я выпустила простенький огненный шарик, противник выставил незамысловатый щит, я приготовилась делать то же самое. Но ничего не произошло… Послышался глухой хлопок разорвавшегося щита, и магу засветило в лоб чем-то красным…
Это не мое!!!
Колдун рухнул на снег без сознания.
Что, и все?! Я потопталась на месте, озираясь по сторонам. Пока играли в попрыгушки, мы слегка углубились в лес, но дорогу по следам найти будет легко. Вокруг ни души. И откуда тогда взялось последнее колдовство?
Я осторожно склонилась над магом. Так, вроде живой. Вот и ладно. Я подумала-подумала, и опутала его запястья и щиколотки магическими путами. Пару часов они продержатся, а там, глядишь, и не нужны будут.
С чувством выполненного долга я стала возвращаться к своей елке.
Пока удача была на нашей стороне. Врагов становилось все меньше, зато нападали они все агрессивнее. Оно и понятно, кто захочет умереть раньше времени, хоть и не задаром.
Таиться больше не было смысла, так что я подошла совсем близко. Так и видно лучше, и вмешаться если что успею. Хотя, если так пойдет и дальше, никакого "если что" не предвидится. И зачем им нужна была эта комедия?
Примерно те же мысли, судя по всему, посетили головы бывшей ардрадской парочки. Потому что они обменялись понимающими взглядами - вот бы нам с Алексом так понимать друг друга, с полувзгляда - и Лео, спешившись, врезался в самую гущу событий.
Не думаю, что это входило в первоначальный план.
Его уровень как мага не многим выше моего, сам признался. Разве что опыта побольше, да и то сомнительно. И вообще, ни разу не видела, чтобы он колдовал. Подозреваю, что упокоенный мной упырь тоже был не его рук делом.
Воин тоже из псевдовластелина аховый. По крайней мере, в прошлый раз он заметно уступал Алексу.
Тогда какого лешего из всего многообразия противников он выбрал именно его?!
Алекс ничуть не удивился его появлению. Зато Габриэлю это почему-то не понравилось. А я-то думала, что для него за счастье лишний раз мечом помахать! Ангел скривился, будто ему наступили на любимую мозоль, и взлетел. А потом вообще сделал финт ушами и исчез. Просто взял и растворился в воздухе… Так и знала, что с этим чудом крылатым что-то не так! Оказывается, его таланты не ограничиваются умением внушать нужные эмоции, он еще и невидимым становиться может. Какая прелесть!
А так как когда не видишь врага, противостоять ему становится очень и очень сложно, у Габриэля появилась возможность отвлечь на себя внимание всех находящихся поблизости наемников. Благо, их вообще осталось не так уж много: человек пять между ним и Алексом, и по одному возле Любы и Дармира.
Врагам как-то сразу стало не до сражения. Они вообще лишний раз шевельнуться боялись, напряженно вслушиваясь, дабы засечь какое-нибудь движение коварного ангела. Я мстительно ухмыльнулась. Ну-ну, удачи им!
Лео, казалось, не замечал никого вокруг, кроме Властелина. Его глаза горели безумным огнем. Да, здорово он на Алекса взъелся. С чего бы это? Хотя, понятно с чего: их стараний Властелин не оценил и убиваться, как ему было положено, не захотел, да еще и все их хитроумные планы раскрыл, власти лишил, в собственном доме пленил… Да и Влас их за такое навряд ли по головке погладил. Есть с чего разгореться большой и чистой ненависти.
Дожидаться, пока противник нападет первым, Лео не стал и сразу же налетел на Властелина с мечом. Алекс парировал с разворота и вернул ему многократно усиленный удар. А я тем временем прикидывала, чем все это нам грозит.
Ни сил, ни умений у Лео за прошедшее время не прибавилось. Еще бы! Не на курорт ведь ездил. Зато появилось какое-то… отчаяние. Оно плескалось в глазах, сквозило в движениях, все больше и больше овладевало им, заставляя безрассудно кидаться на Властелина принявшего боевую ипостась. И когда он успел свихнуться?!
Глянув на Рогенду, я поняла, что он не одинок. Ей удавалось усидеть на месте едва ли не через силу, на спор с собой. Пожалуй, не будь она такой тварью, я бы даже прониклась сочувствием. Вон как ее забрало. В глазах напряженное ожидание и какая-то безысходность, губы сжаты в тонкую нитку, холеная рука с ярко-алыми ногтями нервно теребит поводья, а во второй извивается, чувствуя состояние хозяйки, плеть.
Плеть? Извивается?! Вот же леший! Только этого не хватало. Она где-то разжилась боевым артефактом…
Кажется, все, что было до этого - всего лишь мелкие неприятности, и сейчас они угрожают превратиться в крупные проблемы.
Словно прочитав мои мысли, эта гадина взмахнула плетью, воздух разрезался всполохом алого света и по рубахе Дармира стало растекаться рдяное пятно.
Меня мелко затрясло.
Последний наемник упал замертво.
Проявившийся Габриэль плавно спланировал возле раненого. Вид у того был совсем умирающий, впору завещание писать. Лекарь привалился к стене бывшего храма и, казалось, был готов отправиться в гости к богам.
- Дармир, пень ты трухлявый, не вздумай помереть! - заволновался ангел и принялся вместе с Любой нарезать круги возле раненого. - Я ж тебя самолично прибью, если ты сдохнуть посмеешь!
Только Алекс не обращал на происходящее ни малейшего внимания, полностью поглощенный противником.
Вообще-то, если я правильно понимаю ситуацию, Властелин мог прибить его в любой момент. Но почему-то не делал этого.
Неужели…
Я шагнула к Рогенде прежде, чем она успела замахнуться еще раз. Уж лучше пусть в мою сторону машет своей плеткой - глядишь, и я на что-нибудь сгожусь. Руки меленько тряслись, из головы выветрились все заклинания до единого. Тьфу ты, как же не вовремя мозги заржавели! Упрямо задрав подбородок, я прямо взглянула ей в глаза. Своего страха я не покажу, не дождется.
Плеть обвилась вокруг ее запястья, словно тонкая черная змейка.
- У вас была отличная возможность скрыться и залечь на дно, - надо ее разговорить. Глядишь, пока она будет толкать злобную речь, я что-нибудь и придумаю. - Неужели тяга делать гадости оказалась сильнее?
Рогенда смотрела на меня, как на жирного прусака, внаглую прогуливающегося по ее любимому сапогу. И придавить жалко - сама же испачкаешься, и отпускать с миром неохота.
- Много ты понимаешь, - зло бросила она. - Влас обещал снять отлучение.
В воздухе свистнула плеть, я еле успела пригнуться. На голову тут же посыпались еловые ветки. Еще раз, и кинжал, который я еще в храме вызвала и сунула за пояс, дабы избежать очередного ожога, перекочевал к ней. Пользоваться она им не собиралась, все-таки Рогенда намного умнее своего мужа, или чувства самосохранения у нее больше, поэтому кинжал просто полетел в снег.
Пока я выкарабкивалась из-под еловых веток, она ждала, со скучающим видом пощелкивая плетью.
Но только я успела принять относительно вертикальное положение, последовал новый удар. Уклониться я не успела, но мне повезло - если, конечно, подобное можно считать везением - Рогенда промахнулась. А может, так и было задумано. Меня буквально снесло ударной волной и больно впечатало спиной в ствол векового дуба, росшего шагах в десяти. Незабываемое ощущение.