-Нира, а что ты знаешь о демонах? – спросила я.
-Демонах? А какого возраста?
-Возраст имеет значение?
-Еще бы! Чем старше демон, тем сильнее и причудливее его магия. У маленьких демонов магия спит. Они могут заключать ее в разные предметы (если ее слишком много), но сами не могут воспользоваться.
-А те предметы становятся… волшебными?
-Они становятся магическими. – серьёзно ответила Нира. – Каждый по-своему, все зависит от силы и особенностей магии демона.
После ухода повелительницы леса, наступило относительное затишье, и я вновь вернулась к своим невеселым мыслям. Пожалуй, выход был лишь один – не брать больше сон в лавке, а попытаться заснуть естественным способом, по старинке. В том, что мне удастся это сделать я почти не сомневалась – глаза слипались, да еще как.
Взглянув на часы, я начала потихоньку наводить порядок на столе и в сегодняшних записях. Так углубилась в чтение, что не сразу заметила нового посетителя. А он меж тем уже стоял в дверях. Забавный старичок в деловом костюме. По привычке вытянула шею посмотреть на его мир, но ничего не увидела. За спиной старика был просто белый фон. Как будто стена. Или лист ватмана.
-Разрешите войти? – церемонно осведомился посетитель и, не дожидаясь ответа, направился к столу. Двигался он стремительно, совсем не по-стариковски, и как-то грациозно, по-кошачьи.
Подойдя ко мне, он вытянул шею, и с интересом уставился в книгу учета.
-Здравствуйте! Чего изволите? – в тон ему ответила я, поспешно захлопывая документ.
-Ээээ… Да мне бы пару снов поинтересней, желательно чего-нибудь из прошлого века. Со сном совсем беда, дело стариковское, знаете ли. Вот я и подумал, возьму чего-нибудь старенькое, молодость вспомню.
Я кивнула и двинулась вглубь магазинчика. В его заказе не было ничего необычного, мне уже приходилось выполнять подобные просьбы. Но что-то, какое-то движение за спиной заставило меня обернуться, и я с удивлением увидела две вещи. Во-первых, старичок вновь засунул свой любопытный нос в книгу учета, во-вторых, прямо к нему по воздуху плыли два сна. И надо заметить, плыли они отнюдь не с дальних полок, где находятся сны-ностальгии, лечебные сны и прочие стариковские примочки. К странному старичку направлялись сны с одной из полок над зеркалом. Я как-то раз сунула нос на эту полку: «Милашки междумирья», «Три конфетки из Долины Параллельности» и все в таком духе. Мда… А старичок-то оказывается, любитель клубнички, а меня к дальним полкам отправил. Интересно, что ему нужно на самом деле?
Меж тем дед, перестав слышать мои шаги, шустро отпрянул от стола и лишь тогда поднял глаза. Ловко увернувшись от ёмкостей с эротическими снами, он невозмутимо улыбнулся мне, и как ни в чем ни бывало поинтересовался:
-Скажите, а вы давно здесь работаете?
-Почти неделю. – ответила я.
-И много покупателей за смену бывает?
-По-разному, но в основном, скучать некогда. – пожала я плечами, не понимая, что ему нужно.
-Ну да, ну да. – старичок пожевал губами, жестом фокусника вытащил из внутреннего кармана пиджака фотографию, протянул мне. – А этот персонаж к вам случайно не заходил? Узнаете его?
Я взглянула на снимок. На нем никого не было. Лишь серая дымка.
-Смотрите лучше. – посоветовал посетитель.
Я последовала его совету, и мне вдруг показалось, что дымка двигается. Ну да, так и есть, мне не привиделось. Приблизив фото к лицу, я изо всех сил старалась рассмотреть что скрывается за взволнованно дрожжащей поверхностью, и в какой то момент границы снимка расширились, и моя голова оказалась как бы внутри него. И тогда я поняла, что там кто-то есть.
-Позовите его! Сам он не выйдет. – донёсся издалека голос старика.
-Эй! Есть тут кто? Выходи! – прошептала я.
Я посмотрела направо-никого, налево-никого, повернула шею и увидела его. Высокий худой мужчина в золотом балахоне, с длинными седыми волосами, с бледной, какой-то ноздреватой кожей и пронзительными голубыми глазами. Он смотрел на меня, и его лицо кривилось от презрения. Вокруг него была темнота, но я почти физически ощущала таящееся в ней зло. Повеяло холодом, будто я стояла перед открытой дверцех холодильника. Человек (хотя, я не думаю, что он им был в полной мере) кивнул, и, развернувшись, вновь скрылся за клубящейся пеленой.
-Я никогда его не видела прежде. – твердо сказала я, отдавая старику снимок, холодивший мне руку.
-Что ж, и на этом спасибо. – кивнул тот и направился к выходу.