Но я отвлекся. Итак, как я уже говорил, лес в ту пору был моей любовью и отдушиной. Он начинался сразу за королевским дворцом и, казалось, был бесконечен. Я любил бродить по извилистым тропинкам, забредать в заросшие паутиной укромные уголки, вдыхать лесной воздух. Он пах по-особенному. Смесь хвои, мха и пряных трав. Даже сейчас, закрывая глаза, я слышу тот запах, хотя лес уже давным-давно пахнет порохом и страхом.
В одну из таких прогулок я и наткнулся на него. Портал. Я сразу понял, что это он, хотя до этого видел лишь порталы, созданные демонами.
Глава 8.2
Тот портал выглядел по-другому, пах по-другому. Он был огромен и безгранично силен. Я почувствовал его мощь, находясь за многие метры от него и от леса. А подойдя, еле нашел в себе силы, чтобы уйти. Это был истинный портал, создать подобный было не по зубам ни одному, даже самому могущественному демону. Только природе была способна на такое.
Дома я никому не сказал о своей находке. Да и вообще, после всего произошедшего, говорить о порталах, у нас в семье было не принято.
Шли дни. Наступил мой десятый день рождения. Я, конечно, немного его побаивался, да и родители были напряжены, но все прошло спокойно. Сила пришла. Плавно, спокойно, накрыла, как большая волна. Она наполнила каждую клеточку моего тела, и сразу стала послушной, почти ручной, мне даже не пришлось к ней приспосабливаться.
Пару недель я наслаждался своим новым состоянием, а потом отправился к порталу. Нет, не так. Я не шел к порталу. Несмотря на то, что с момента нашей встречи мысли о нем не покидали меня ни на минуту, я дал себе слово не приближаться к опасному месту ни при каких обстоятельствах. Так оно и было до тех пор пока… Пока в какой то момент я не обнаружил себя в лесу, застывшим прямо перед порталом. Светило солнце, пахло еловой хвоей и мятой, где-то в зеленой вышине монотонно стучал дятел, а я пытался лихорадочно вспомнить, как здесь оказался. Задержав дыхание, я прислушивался к происходящему внутри меня, и очень скоро что-то услышал. То была моя сила. И на этот раз она не ждала моего волеизъявления, подчиняясь лишь порталу. Казалось, они вели свой собственный, понятный лишь им диалог, в котором мне не было места. Моя сила, некогда тихая и послушная, менялась, настраиваясь на волну более могущественного собеседника, и росла, РОСЛА.
Внутренний голос шептал мне «Беги», но я стоял, не в состоянии даже пошевелиться.
А потом я открыл портал. В обычном состоянии я никогда бы не сделал этого, но в тот момент все мои действия казались естественными и единственно возможными.
Я открыл его потому, что не мог не открыть. Направив силу туда, в самый центр вибрирующего сгустка энергии, я сам не знал, чего жду, не представлял, что буду делать, если портал и в самом деле откроется. Первые пару секунд ничего не происходило, затем раздался хлопок, взметнулся переливающийся всеми цветами радуги сноп света. Я услышал, как высоко в небе от страха и боли закричали повстречавшиеся с ним птицы.
Лес замер. Затаился, ожидая, что будет дальше. Я просто физически почувствовал это. Тишина стояла полнейшая, если не считать потрескивающих сгустков энергии, которые, извиваясь, расползались в разные стороны, словно разноцветные змеи.
«Беги!» - на этот раз голос в моей голове не шептал, а вопил благим матом. Но вместо этого я, досчитав до десяти, закрыл глаза и шагнул вперед, прямо в центр портала.
Как ни странно, переход прошел отлично. Вопреки ожиданиям, меня не кидало, не мотало, не тянуло одновременно во все стороны. Я словно скользил по длинной покатой горке, слегка припорошенной снегом, с той лишь разницей, что все действо происходило в кромешной темноте. Вскоре движение меня утомило, и я закрыл глаза.
Должно быть, я задремал, потому что совсем не помню приземления. Очнулся я вновь на поляне, но не на той, с которой отправился в путь. Новый мир был иным. Ярче, громче, ароматнее. В нем всего было чересчур. Что станет делать десятилетний мальчишка, попав в незнакомое место, в котором ни он, ни его родные не были еще ни разу? Путешествовать, конечно. Совать свой нос везде, где пролезет. Но я не был обычным мальчишкой, я был испуганным мальчишкой, по горло сытым перемещениями, поэтому первым моим побуждением было шагнуть в портал обратно. Но вновь что-то, что явно находится за пределами разумного и рационального, заставило меня развернуться спиной к дороге, ведущей домой, и направиться в сторону леса.