Я прошел совсем немного, прежде чем увидел его. То есть, сначала я услышал треск деревьев. Не сухих сучьев, но именно деревьев. Нечто громадное двигалось навстречу мне. Мое тело немедленно покрылось шерстью, стоило немного потрясти рукой, выступили длинные, слегка загнутые когти. По тому, как стремительно происходило обращение, я понял, что впереди опасность. Демоны не так часто принимают свое истинное обличие, для того нужна весьма веская причина: страх, агрессия, иные неконтролируемые эмоции. До той поры мне приходилось оборачиваться считанные разы, и сейчас я чувствовал себя хуже некуда. Новое тело было более сильным и ловким, нежели человеческое, но непривычным, словно костюм с чужого плеча. Оно все время отвлекало мой разум, мешало сконцентрироваться. Все органы чувств теперь работали совсем в другом режиме, и что делать с этим, я тоже не знал. Звуки, запахи – все пугало и сводило с ума.
Я остановился. Двигаться дальше было нельзя. Об этом кричала каждая клеточка моего тела. Шерсть на руках и спине встала дыбом, хвост, будто сбесившись, хлестал меня по ногам. «Возвращаюсь!» - решил я и тут увидел ЕГО.
Он действительно был огромен. Я в жизни не видел никого более огромного и отвратительного. Длинные мускулистые ноги, непропорционально короткое туловище и крошечная лысая голова. Все тело монстра украшали безобразные язвы, из которых сочилась зловонная жидкость.
Увидев меня, житель нового мира остановился. Должно быть, ему требовалось время, чтобы принять решение. А может, он просто собирался рассмотреть меня получше, иначе, зачем бы он стал, кряхтя, склоняться.
Этого я уже не мог ему позволить. Поэтому просто развернулся и побежал. Клянусь, я никогда больше так не бегал. Ни до, ни после. Я бежал и кричал. Орал так, что стер связки в порошок, и добрых две недели потом не мог внятно изъясняться.
Обостренным слухом, я слышал, как взревело чудовище, осознав, что добыча ускользает из-под носа. Слышал, как с хрустом, точно макаронины, ломаются вековые деревья за моей спиной и не только. Монстр не желал охотиться в одиночку, и теперь твари, подобные ему, спешили сюда со всех сторон.
Глава 8.3
Я успел. Зареванный, с размазанными по лицу соплями и слезами, вывалился из портала в своем мире, и еще долго сидел рядом с ним и трясся от ужаса. Я вздрагивал от каждого всплеска энергии, мне чудилось, что из него того гляди полезут чудовища с нарывами по всему телу. Теперь-то я понимаю, что те твари были слишком примитивны для того, чтобы активировать портал. Но в тот момент я был не способен мыслить критически, и чуть не сошел от страха с ума.
Во дворец я вернулся поздно вечером. Сестра, по-обыкновению, рисовала, родители что-то тихонько обсуждали в тронном зале. Я не сказал им. Просто не смог. Известие о найденном в лесу портале разрушило бы ту хрупкую иллюзию счастья, которую с таким трудом удалось нам создать в мире Ри-Тишар.
Безусловно, я был глупцом. Да еще каким. Не думаю даже, что мой возраст может служить оправданием. Слишком велика ошибка. Слишком большая цена за нее заплачена.
Тем вечером, лежа в кровати, я поклялся, что больше никогда не приближусь к порталу.
Но, клятвы для того и созданы, чтобы их нарушать…
Следующий раз я попал на то место спустя пару месяцев. Сам удивляюсь, как мне удалось так долго продержаться, ведь я слышал его зов день и ночь.
-Что с тобой? – удивлялись родные. – Заболел? Влюбился?
Если бы…
Все произошло в точности, как и тогда. Я просто обнаружил себя стоящим перед порталом. И вновь он проснулся и заговорил с моей силой. И вновь я очутился в чужом незнакомом мире. Тот мир, скорее всего, был необитаемым либо же лишенным крупных форм жизни. Везде, куда хватало взгляда, был песок и камни. Огромные черные валуны, молчаливые и холодные. В общем, в тот раз обошлось без приключений.
Ничего страшного не случилось и в третий, и в последующий разы. Со временем я осмелел и уже не чувствовал, что совершаю что-то плохое. Нет, я по-прежнему молчал в тряпочку о похождениях в иные миры, но совесть уже не распугивала мои сны по ночам.
Гром грянул год спустя. И все произошло совсем не так, как я столько раз представлял себе в кошмарах.
Однажды утром в городе появились чудовища. Первого увидели на городской площади. Мохнатый, с длинной белой шерстью и шипами по всему телу, он стоял и тихо рычал, таращась на насмерть перепуганных жителей. Тут же прибыло королевское войско, площадь оцепили. Но что делать дальше никто не знал. Несмотря на внушительные габариты, монстра никак не удавалось поймать сетью, неуязвим он оказался и для пуль, выпущенных из королевских ружей. Тогда моему отцу пришла в голову идея воспользоваться магией. Но наша магия, магия демонов потерпела здесь сокрушительное поражение. Она лишь причиняла боль чудовищу, но не делала его послушным.