Мне десять лет. Я кручусь перед зеркалом в новом платьице, которое сшила для меня мама. Подол платье раздувается и напоминает раскрывшийся бутон колокольчика. Я кружусь и радостно смеясь, кричу:
— Спасибо, мамочка! Оно такое красивое! Нет, это я в нем очень красивая!
— Лина, ты такая красавица, дочка! — мама любуется мной и мягко улыбается, — Подойди ко мне, дорогая. У меня для тебя есть подарок.
Она достала из коробочки, которую держала в руках, цепочку с медальоном в виде сердечка. Металл напоминает черненое серебро. Сам медальон украшен россыпью мелких камней самых разных цветов: от белого до черного. Мама не спеша одевает мне на шею медальон и, прижав его рукой к моему телу, что-то тихонько шепчет. В том месте, где медальон прикасается к телу, становится тепло.
— Ай, щекотно, — смеюсь я.
В ответ мама улыбается, не прекращая что-то шептать.
— Какая красота! Спасибо мамочка!
— Лина, присядь на минутку, — попросила она и продолжила говорить только когда я присела рядом с ней. — Мне этот медальон достался от матери, а ей от её матери. Я хочу, чтобы он принадлежал тебе. Пообещай мне никогда не снимать его.
— Обещаю, мамочка.
— Береги его и он будет беречь тебя, — она обняла и поцеловала меня.
После ужина, сидя у камина в гостиной, я слушала рассказы Эльдариэля о совместных проказах близнецов. Анабель с грустной улыбкой и слезами в глазах вспоминала насколько любознательной, доброй и отзывчивой была ее дочь. Дед молча слушал воспоминания жены и сына, но в какой-то момент он ушел, бросив через плечо севшим голосом: «Простите. Устал».
Переодевшись, я легла в кровать, но сон так и не шёл. Я крутилась и вертелась как юла, пока Риэль, вздохнув, не подгреб одной рукой меня к себе. Слушая его размеренное дыхание и стук сердца, я постепенно расслабилась и уснула.
Разбудил меня Хранитель, просто явившись в мой сон.
— Вставай. Пора, — он всегда говорит коротко и по делу.
Одевшись, мы с Риэлем спустились в холл, где с удивлением увидели Мириэль, Анабель, Андариэля и Эльдариэля, а также еще десять эльфов-воинов ждали нас во дворе с готовыми к путешествию лошадьми.
Мы двигались по довольно широкой тропинке, петляющей среди деревьев. Впереди и в конце нашего отряда ехали по два эльфа, которые зорко оглядывали местность. Возле каждого из нас ехал эльф-телохранитель, готовый в любой момент отразить нападение. К чему такие предосторожности я не понимала, а спросить стеснялась. Пришла к выводу, что мы сейчас ехали в сторону северной границы Эльдарии и поэтому соблюдали такие предосторожности.
Лес на севере отличался от леса, который я видела в центральной части эльфийского государства. Его краски были не такие насыщенные, хотя солнечного света было в избытке. Деревья росли реже. Их кроны были плотными и равномерно опущенными, переходящими в пышные ветви, свисающие почти до самой земли. Кустарников было больше, как и цветов. Листья растений отдавали голубизной, а где-то даже серебрились. Любуясь этой необычной красотой, прикрыла глаза и прислушалась к лесу.
Я почувствовала, что лес рад моему присутствию. И в ответ открылась сама. Чистая, ни чем не замутненная радость встречи, узнавания друг друга обрушилась на меня. От такого сильного чувства закружилась голова, и я словно потерялась в пространстве. Жаль, как же жаль, что в этот раз нет возможности спокойно погулять здесь несколько часов… На мои чувства лес откликнулся моментально: слабая магическая волна, в которой ощущалась грусть, пронеслась легким ветерком, загалдели стайки разных птиц, где-то вдалеке зарычали звери…
— Лина, — позвал негромко Риэль.
— Да, — с ощущением счастья и улыбкой на губах откликнулась я.
— Мы скоро уже будем на месте. Потерпи немного, — Риэль ехал рядом со мной, поменявшись с охранником.
— Что случилось?
— Твои глаза… они золотые. К тому же… посмотри сама, — напряженно выдохнул муж.
Я огляделась и увидела, что птицы кружат над нами, залетая вперед и возвращаясь назад, параллельно тропинке в сторону нашего движения прыгают зайцы, бегут ежики, а где-то за деревьями мелькают звери побольше черного и коричневого окраса.
Охранники зорко отслеживают движения животных, но все эльфы периодически смотрят на меня: кто с интересом, кто с благоговением, кто с радостью. Странно, их чувства ко мне я тоже чувствую. Вот только этого мне еще не хватало.