9.2
Я посмотрела в глаза принца. В них читалось торжество и злорадство. Рядом стоял его брат-близнец, и так же гадко ухмылялся. Я, всё ещё не веря, всмотрелась в носок. Жёлтый, никаких сомнений, жёлтый, а не зелёный! Да ещё и неаккуратно разорванный, да нет, разрезанный!
Дева-Праматерь! Меня сожгут на костре как ведьму, по навету! И не из-за плохо сделанной работы, а из-за злобы мерзких мальчишек… Я засмеялась. Я хохотала и рыдала, а ветер залеплял мне лицо волосами. Я встряхивал головой, и смех сквозь слёзы только усиливался. Я прокричала, почти ничего не видя:
- Я не ведьма! Я разбирала ваши носки каждый день, а вы!.. Не в чем больше меня обвинить, кроме придуманной глупости?!
Но меня перебил голос короля:
- Молчи, девчонка! Носки – это святое! Палач, поджигай костёр! Пусть все видят, что бывает с теми, кто покусится на святое!
И я увидела приближающийся силуэт с пылающей головнёй. Он был всё ближе, и я зарыдала в голос.
- Остановитесь! – громом над Дворцовой площадью зазвенел женский голос. – Стойте! Не двигайтесь!
И ветер, будто послушный зверь, вдруг утих, волосы мои опали, и я увидела женщину, идущую к нам от дворца. Вся площадь замерла: и простой люд, и судьи, и король, и все двенадцать принцев. Она была немолода, но прекрасна, и на её лице читался гнев. Шаг её был ровным, неторопливым и полным достоинства. Она взошла ко мне на помост. Легко махнула рукой, и я почувствовала, как опали путы. Я была свободна, с удивлением и неверием смотрела на свои руки. Женщина, вглядываясь мне в лицо, спросила:
- Как тебя зовут, дитя?
Я взглянула на неё и опомнилась и, низко поклонившись, ответила:
- Вильгельмина, ваше величество!
Не узнать королеву я не могла, хоть и никогда не видела её воочию. Но только она обладала столь сильной магией, что могла сделать свой голос слышным надо всей площадью, легко освободить меня, ни разу не прикоснувшись, и успокоить ветер. И только её портрет, не передающий и доли её красоты и величия, мог висеть в кабинете у короля.
Услышав моё имя, королева удивилась. Взяв меня за руку, она медленно повернулась к трибуне. В её движениях было столько угрозы, что страшно стало и мне, хотя её величество на меня больше и не взглянула. Принцы-близнецы опустили головы, король отвёл взгляд. Остальные королевские отпрыски кто пожимал плечами, кто двигал бровями, одним словом, все выражали сожаление.
Королева тихо, но слышно было так, будто это было сказано громогласно, спросила:
- Порча, значит?
Двое одинаковых высочеств закивали, не поднимая глаз. Королева, продолжая держать меня за руку, громко бросила в толпу:
- Сначала порча должна быть снята! Слышите, люди? Ведьма должна снять порчу!
Толпа одобрительно зашумела. Всё правильно, ведьма действительно должна исправить беду, что натворила, и только после умереть. Вот только я порчу не насылала, и я не ведьма! Королева, не поворачивая головы, тихо проговорила:
- Девочка, верь мне, я не дам тебя в обиду. Тем более, что имя у нас с тобой одно на двоих.
Меня не успокоили эти слова, я всё равно плакала – никак не могла поверить, что свободна и что это не приведёт к беде худшей, чем костёр, от которого меня только что избавили.
- Люди! – продолжила королева громко. – Виновные будут наказаны, но сначала нужно спасти умирающих от порчи принцев!
Толпа зашумела ещё громче, и крики были одобрительные. То и дело слышалось: «Принцев спасти!», «Наказать виновных!», «Да здравствует королева!»
Её величество строго и негромко бросила в сторону трибуны:
- Прошу всех пройти за мной!
И пошла ко дворцу, ведя за руку меня, хлюпающую носом, растрёпанную и напуганную. Люди легко расступались, но смотрели на королеву и на меня так жадно, что я решила лучше следить за неровностями бручатки под ногами, чем рассматривать их лица. Обернулась я только раз. Король и все принцы шли за нами. И хоть движения их были наполнены и важностью и собственным достоинством, выглядли они все не очень счастливыми.
Во дворце королева вошла в тронный зал, остановилась в середине и ждала пока соберётся всё семейство. Я стояла всё также рядом с ней и чуть сзади, по привычке прячась за надёжное плечо. Когда последний принц зашел в зал, дверь за ним громко захлопнулась и явственно защелкнулся замок. Кое-кто покосился на дверь. Королева молчала, и мне не было видно, на кого она смотрит, но принцы опускали глаза, кто-то закусывал губу, кто-то отворачивался в сторону.