Глава 1
Окра жила на высоком берегу реки, рядом с лесом, который поднимался в гору плотной стеной. За холмом, насколько хватало глаз, спали в тумане другие холмы, более высокие. Русло реки было усеяно валунами, сверху покрытыми мхом, на котором сидели вороны и цапли, поклевывая его, и скользкими и блестящими снизу, где их так долго обнимала вода. Быстрые воды были особенно опасны весной, в половодье.
Окра жила здесь столько, сколько себя помнила, её воспитала предыдущая Хранительница, Они. Она не знала своих родителей и были ли они у нее вообще – Они никогда не говорила о таких вещах. Окра была воспитана, чтобы заботиться о Крае Холма, и с тех пор, как Они перешла в тонкий мир, Хранительницей была она. Она знала, что должны быть и другие Хранители для каждого холма за пределами её края, но никогда с ними не встречалась, так как не было нужды.
Каждое утро её силуэт с длинными волосами и выдающимся носом был виден на краю обрыва, с раскрытыми ладонями, она впитывала жизненную силу, текущую в воздухе, её серебряные косы развевались на ветру, вплетенные в них кольца и колокольчики тихо звенели, а простое льняное платье колыхалось вокруг щиколоток. Затем она ложилась в русло реки и говорила с рекой. Реку звали Андуна, и Окра знала её очень хорошо – настолько, насколько вообще можно знать реку – живое существо, столь отличное от нас и превосходящее нас. Холмы и реки, не говоря уже о Матери Бхарате, живут в ином временном масштабе и мало замечают стремительные изменения наших маленьких жизней, оставаясь незатронутыми ими. Но их речь можно услышать, если прислушаться к потоку их жизненной силы и настроиться на их дух.
Окра помнила, как впервые услышала Андуну. Тогда ей было 4 весны. Они учила её медитировать, лежать в воде, не дыша подолгу, и сливаться с жизненной силой реки. Сначала многие попытки были тщетны: она закрывала свои бледно-голубые глаза, пыталась сосредоточить ум на задаче, но мысли разбегались, как муравьи. Наконец Окра смогла расслабиться и очистить сознание, чтобы впустить жизненную силу. Сначала она ощутила удивительный покой и безопасность и потеряла счёт времени, и тогда постепенно в её разум начал проникать тихий звук песни – песня Андуны. Она не понимала слов, но сердцем чувствовала смысл: «Андуна – моё имя, и я чувствую свою мощь и красоту, теку по лону Матери, сверкающий волшебный мир вокруг меня наполнен жизненной силой и переполнен любовью, я хочу излить её вокруг себя в благодарность Матери».
С годами она задавала ей вопросы о мире и слушала её песни, со временем песни становились яснее, а их связь крепче. Это была одна из многих обязанностей Хранительницы – создавать и поддерживать связи с могущественными живыми существами, чьё присутствие не ощущается людьми, но которые формируют жизнь на Матери Бхарате. Так Окра научилась слушать и холм, и океан, и огонь, и ветер, солнце и луну. Хранители называют их Дэвами и принимают их руководство в том, как заботиться о своём крае.
Другой обязанностью Хранителя было переосмысливать и облекать в человеческий язык песни Дэвов. Поэтому их также знали как поэтов и певцов. Но те песни не были обычными, их цель была не развлекать или сообщать. Скорее, своей тонкой красотой они погружали людей в состояние медитации, соединяя их с сердцем Хранителя. Из этого сердца мудрость перетекала в сердца слушателей, и те чувствовали, будто мудрость была их собственной. Так Хранители вплетали гармонию в мир.
В ясный вечер второго дня светлой половины первого осеннего месяца Окра сидела у своего каменного дома, перебирая струны маленькой арфы и напевая Осеннюю Песню. Это была очень необычная песня – она услышала её от листьев и древесной коры два дня назад, обходя свои владения. Окра никогда не слушала песни низших существ, но на этот раз почувствовала, что должна. Что-то иное чувствовалось в серьёзности послания. Как обычно во время обхода, она раскрыла ладони, чтобы ощутить, здоров ли поток жизненной силы в этой части её края – она чувствовала тонкий травяной поток от умирающих листьев, прозрачный, но сильный поток от деревьев, несколько подвижных потоков от мелких животных – всё было в порядке.
Окра уже уходила, когда заметила, что листья шуршат ритмично и в этом скрыто некое чувство, которое они хотели передать. Тогда, как учила её Они, она села на землю, положила раскрытые ладони на колени и закрыла глаза. Сначала она вдыхала и выдыхала через равные промежутки, контролируя движение жизненной силы в собственном теле. Так она приглушила внешние чувства, остановила работу ума и сосредоточилась на тихом гудящем рокоте, исходящем от холма и самой земли. Когда гудение наполнило её, она начала раскачиваться из стороны в сторону в такт волнам звука. В этот момент ритмичный шелест умирающих листьев развернулся и впорхнул в её уши, но на этот раз она могла понять, какое послание они так жаждали передать.