Когда Окра спускалась по другой стороне Холма в направлении льда, она вступила в соседний Край, на землю которого никогда раньше не ступала. Долина между Холмом и далёкими горами была покрыта утренним туманом, но она всё же могла разглядеть великолепное большое озеро посредине и несколько деревень с дымящимися трубами вокруг него. Чем ближе она подходила к деревням, тем явственнее чувствовала присутствие другого Хранителя. Андуна здесь не пела, и ветер нашёптывал другую мелодию. Здесь всё было благополучно, глашатаи грядущей эпохи сюда ещё не добрались, но Окра слышала встревоженный шелест осенних листьев и чувствовала беспокойство в жизненном потоке птиц и зверей.
На расстоянии полёта стрелы от ближайшей деревни она ожидала встретить Хранителя с минуты на минуту. Первого Хранителя в жизни, помимо Они. Окра с удивлением обнаружила, что немного нервничает и взволнована – эмоции, которые она почти никогда не ощущала. Она шла некоторое время вдоль берега озера, пока не увидела, что берег слегка поднимается, а наверху пригорка – словно корона на голове гиганта - гнездо. Окра видела лишь край, но было ясно, что оно принадлежало гигантской птице. Поднявшись на склон, она вскоре поняла, что там в медитации лежал Хранитель. Его тело было расслаблено, ладони раскрыты к небу, глаза полуприкрыты, а лицо источало спокойствие.
Это был он. Окра, казалось, не ожидала этого, хотя и понимала, что они должны существовать, она никогда не думала о встрече с ними, поэтому никогда не представляла их и не спрашивала Они, как выглядят другие Хранители. Теперь, когда она об этом подумала, они вообще никогда не обсуждали других Хранителей. Не было нужды, и это не имело отношения к обязанностям Окры. Любопытство было ей несвойственно, поскольку она была счастлива и удовлетворена своей внутренней и внешней жизнью.
Это определённо был он, потому что она видела человеческих мужчин, и он выглядел как один из них. Только на пять голов выше, стройнее, с более длинными конечностями и пальцами, более утончёнными чертами лица и... очень похожий на неё саму. Его длинные каштановые волосы были спутаны и закручены в узел, два простых льняных куска ткани были обёрнуты вокруг бёдер и груди, а свободный конец был закинут на одно плечо. Она видела половину его серых радужек из-под век, и всё тело, казалось, излучало в утреннем воздухе мягкое свечение.
Как только она подошла к нему, он открыл глаза и поднялся. Его взгляд был твёрдым, мощным и невинным одновременно, сканирующим, видящим её насквозь.
«Я ждал тебя», – услышала она внутри своего разума. Это были не совсем слова, но знание, идущее изнутри. Посылать сообщения прямо в разум – вот как Хранители передавали друг другу детальные чувства, атмосферу, энергию и образы, и, что важнее, информацию о высших сферах, невозможную для передачи человеческим языком. Они использовали человеческую речь только для передачи важных посланий обитателям своего Края.
«Я знаю», – подумала Окра, – «Я чувствовала твоё присутствие с тех пор, как начала спускаться с холма, твоя жизненная сила пронизывает здесь всё». Окра осознала, что её собственная жизненная сила медленно растекается по окружающей местности, и все её вопросы ощутимо висели в воздухе.
«Ты никогда не видела Хранителя-мужчину», – констатировал он, – «Меня воспитывала Хранительница, я могу рассказать тебе, что знаю. Люди зовут меня Килан». Он сложил руки перед грудью и слегка поклонился в знак уважения. Окра заметила, как этот жест усилил свечение вокруг него. То же самое происходило с Они, но Окра никогда не задумывалась о своём собственном теле и о том, как оно выглядит снаружи, она, должно быть, тоже излучала такое же свечение. Она ответила на поклон.
Наслаждаясь незнакомым чувством волнения, она получила серию образов, чувств и ощущений вместе со знанием, окутанным определённой атмосферой. Знанием, о необходимости которого она даже не задумывалась. Но теперь, когда оно у неё было, оно казалось крайне важным для неё.
Хранители, в отличие от людей, не нуждаются в физическом соитии, чтобы производить потомство. Вместо этого они сочетают свою ментальную силу, жизненную силу и сердечное желание определённых черт в ребёнке. Тем не менее, тела Хранителей всё же имеют гендерные различия, что является воплощением двух изначальных сил, поддерживающих всё творение.
Окра села на валун, который источал прохладную и слабую, но приветливую жизненную силу. Ей нужно было время, чтобы вместить весь новый опыт и рассортировать и структурировать информацию. Так вот как она была призвана в это тело – кто-то запланировал, чтобы это произошло именно так.