Откланявшись, мы покинули кабинет правителя и направились в наши комнаты. По дороге я только и думала о том, чего бы съесть. Стоял полдень, а во рту не было ни крошки хлеба. Война войной, а кушать хочется по расписанию. Надеюсь на расторопность слуги, иначе съедим его и не подавимся.
****
- Рольт, задержись, - попросил Лиорен. Посмотрев на дверь и проводив взглядом уходящих, он повернулся к нему и спросил: - Почему она?!
- А разве сердцу прикажешь?
- Нет, конечно, нет. Но у тебя был такой богатый выбор, ты мог взять любую, и каждый клан был бы горд подготовить её, а ты выбрал человечку! Не спорю, она очаровательна, умна, а запах её крови притягательный и заманчивый. Но неужели все так серьезно, или это очередная твоя прихоть? Сейчас от неё зависит слишком многое, и мне бы не хотелось, чтобы твоя игра повлияла на её решение.
- Это не игра, ваше величество! Я готов признать её своей парой!- сурово нахмурив брови, заявил Рольт.
- Ты с ума сошёл! - воскликнул он, подходя к столику и наливая в стакан красное вино. Осушив бокал быстрыми глотками, продолжил: - О чем ты говоришь? Ты понимаешь, что произойдет, если ты это сделаешь? Ты будешь изгоем, тебя не поймут! Подумай хорошо, разве ты готов поставить все на кон ради неё?
- Да,- упрямо сжав губы, признался Рольт.
- Послушай, я понимаю, что она тебе очень нравится, и ты не можешь здраво мыслить. В конце концов, никто не мешает тебе завести с ней интрижку и признать её любовницей, ты мой любимчик и тебе простят эту прихоть. Может, будут осуждать за спиной, но увидев её и почувствовав её кровь, решат, что ты совмещаешь полезное с приятным.
- Нет, - отрубил Рольт, - если она будет со мной, то только как пара.
- Ладно. Ты всегда был упрям, как баран. Но что ты станешь делать через пятьдесят или сто лет? Конечно, она маг и состарится позже, но в ней нет великой силы, а значит где-то через сто лет она начнет угасать. И что тогда?
- Я не знаю, Лиорен, - сокрушено признал Рольт с болью в голосе, - но я не могу без неё. И если она умрёт, я пойду следом.
- Дурак, какой же ты дурак! - округлив глаза, прошептал правитель. - Надеюсь у неё больше мозгов, чем у тебя.
****
Чем быстрее приближался вечер, тем раздражительней становилась я. Чувствовала себя, как овца, направляющаяся к стае волков. Вопросы роились в голове. Что, если я его не узнаю, и все будет напрасно? А что если узнаю? Не принесёт ли мне это неприятностей? От этих мыслей становилось ещё хуже, а испарина покрывала мой лоб. "Соберись, ну же, не будь тряпкой", - уговаривала я сама себя.
Нервно одёргивая платье, я посмотрела в зеркало. Я увидела молодую девушку в вечернем платье цвета слоновой кости, которое красиво оттеняло её загорелую кожу. Декольте украшала чудесная подвеска с маленьким дракончиком, покоившимся в ложбинке между грудей. Волосы были распущены и ниспадали волнами на плечи, а отблеск от свечей придавал им цвет тёмного золота. Туфельки на небольшом каблучке, подаренные Алексой, делали меня выше и стройней и создали иллюзию невинного ангелочка. Выдохнув пару раз и попытавшись взять себя в руки, я постучала в смежную комнату.
- Мария, ты выгладишь потрясающе! - воскликнул Дарк, увидев меня в проёме двери. - Придётся мне целый вечер отгонять от тебя поклонников.
В ответ я нервно рассмеялась.
- Ты нервничаешь, малышка? - спросила он, ещё раз пристально посмотрев.
- Немножко, - ответила я с виноватой улыбкой. - Просто мне не по себе.
- Ты не обязана этого делать,- серьёзно сказал он. - Мы найдём другой способ. Хочешь, я все отменю?
- Нет, что ты. Это сейчас пройдет. Просто не уходи от меня надолго. В конце концов, не съедят же меня!?
- Можешь быть спокойна. Что-то мне подсказывает, что Рольт за тебя любому горло перегрызёт.
- Правда? Ты так думаешь?- быстро спросила я, неизвестно чему обрадовавшись. С замиранием сердца я уставилась на него, ожидая ответа.
- Правда. Он конечно клыкастый, и все такое, но к тебе испытывает настоящие чувства.
С глупой улыбкой на лице я направилась в столовую. О страхе я совсем забыла, мысли в голове были только о Нем. Душа пела, услышав мнение Дарка. Логически я понимала, что Рольт мне не пара, но сердце ликовало, несмотря на все доводы рассудка. Веду себя как собака на сене, сама не гам и другому не дам.
Дарк, ухмыляясь, шёл рядом. Он знал, что слова о Рольте сделают своё дело.