Ведь как чувствовала, что ничего хорошего из этого визита не получится!
Первым мое мельтешение надоело коту.
- Что ты мечешься, как тигрица в клетке? - сонно пробубнил Лапус, разбуженный моими вышагиваниями взад-вперед. Ковер, конечно, приглушал звук шагов, но для чуткого кошачьего уха они казались барабанной дробью. - Иди уже!
Я замерла на полушаге и недоуменно моргнула.
- Куда?
- Мышей ловить! - зло рявкнул кошак, легко спрыгнул с кресла, на котором дремал до этого, и, гордо задрав хвост, прошествовал к двери. - Всему-то тебя учить надо...
Не дожидаясь приглашения, я поспешила за ним. Уж на что, на что, а на очередную глупость меня дважды подбивать никогда не приходилось!
Оказавшись перед закрытой дверью директорского кабинета, я тихо порадовалась тому, что не решилась на эту авантюру в одиночку. Без рыжего ориентира я бы точно заплутала в хитросплетении коридоров и лестниц. И как он только ориентируется в них?!
Впрочем, радости хватило ненадолго. Вполне ожидаемо, дверь оказалась заговорена от подслушивания. И как я раньше об этом не подумала! Соблюдение элементарной осторожности еще никому не вредило. Напротив, если бы Измир регулярно пренебрегал этим простым правилом, гордое звание директора Академии сейчас носил бы кто-нибудь другой.
Прикрыв глаза, я постаралась сосредоточиться на плетении.
Ничего себе! Мне магия столь высокого уровня даже в самых смелых мечтах не виделась. Я раздосадовано закусила губу. Задачка оказалась бедной маленькой мне несколько не по зубам.
Хотя... Есть, вообще-то, один способ... Я задумчиво покрутила на пальце кольцо, готовое по малейшему желанию хозяйки обратиться в кинжал. Потом покосилась на ладонь и отрицательно качнула головой. Нет, это еще большая глупость, чем пытаться подслушивать под дверью кабинета одного из сильнейших магов не то, что Белтании, - всего материка.
Поймают - по головке не погладят.
Не успела я сделать над собой последнее усилие, не позволяя мысленному призыву дойти до кольца, как чары рассеялись сами собой. Я принялась ошалело озираться в поисках причины такого неожиданного везения. Опыт общения со всякими властилинистыми личностями настойчиво подсказывал, что ничего хорошего из таких вот неожиданностей как правило не выходит.
- Лекс, скажи своей Хранительнице, чтобы быстрей определялась, собирается она нас подслушивать или нет, - проворчал старый маг, но в его голосе отчетливо слышался смех. - А то у меня уже голова болеть начинает. Все же в моем преклонном возрасте сложно долго сдерживать такие чары.
Как не прискорбно это осознавать, но опыт оказался прав. Щеки бросило в жар, даже кончикам ушей досталось. Но я поспешно призвала себя к порядку и, подхватив кота и растянув губы в очаровательной улыбке, решительно распахнула дверь.
Меня тут же удостоили двух недовольных взглядов. А чего они, собственно, хотели? Чтобы я тихо-мирно осталась в стороне? Вот уж нет, не дождутся. Я как ни в чем не бывало прошествовала к свободному креслу и опустилась в него, так и не выпустив кота из рук.
Тот нервно молотил хвостом, но высвободиться не пытался. И правильно, все равно не отпущу. Мне так уютнее, когда родное существо под боком.
- Ты вообще соображаешь, что творишь? - шикнул Алекс и крепко сжал мою руку, дабы у его безголовой женушки не появилось соблазна выкинуть что-нибудь еще. - Ну я с тобой еще поговорю! Позже.
Предчувствуя длительное и очень нудное промывание мозгов, я заметно заскучала. Вот ведь... Властелин, по-другому и не обзовешь!
- Не ценишь ты меня, - картинно завздыхала я, принимая самый разнесчастный вид. - Смотри, я ведь и обидеться могу. Вот подамся в вольные маги, ищи потом другую Хранительницу где хочешь!
- Вижу, леди Ксения, вам уже наскучила замужняя жизнь? - старый маг едва ли руки не потирал в предвкушении. - Если надумаете сбежать от своего клыкастого мужа, я всегда готов предоставить вам политическое убежище, так сказать. Приму в ряды студентов, с постоянным проживанием в Академии. У нас как раз место недавно освободилось.
В отличие от меня, старый маг не шутил. Что-то не нравится мне такой поворот событий...
- Вы соглашайтесь, не пожалеете, - не унимался старикан, поблескивая своими ярко-голубыми глазами, и даже за бороду себя дернул. - А то я этого пройдоху знаю: сперва женится на тебе два раза, чтоб уж наверняка, а потом ты и шагу без его дозволения не сделаешь.
М-да, перспектива... И почему, интересно, она меня совершенно не пугает? Я перевела взгляд с тихонько посмеивающегося в бороду директора на гневно сверкающего серыми глазами, а заодно и полным набором клыков, Алекса, и вдруг отчетливо поняла, почему.
- Эй, вы, двое, не могли бы вы заняться освобождением бедной Хранительницы от злого и страшного Властелина как-нибудь в другой раз, - возмутился этот самый Властелин и сдавил мою руку еще крепче. - Сейчас у нас есть дела поважнее.
Я поморщилась от боли, но дергаться не стала. Напротив, осторожно погладила одну из проступивших на тыльной стороне его ладони темных пластинок. И чего бесится, спрашивается? Неужели правда поверил, что я променяю Боллату на год в Академии?
- Не надейся, - я изо всех сил старалась не рассмеяться, - от меня легко не избавиться.
- Я так и подумал, - буркнул мой благоверный и переключил внимание на Измира.
Как выяснилось из последующего разговора, господин директор еще до моего появления успел согласиться самолично отправиться к эльфам и привести в чувства Фабиэля. А услышав об обещанной дивными и Советом помощи в битве с Власом, решил последовать их примеру.
Вот и замечательно, теперь у нас еще и маги будут! Настоящие маги, не то, что я.
Когда самые важные вопросы были оговорены, последовал вполне предсказуемый виток уговоров Алекса "образумиться", послать к лешему эту злосчастную долину и возвратиться в Гильдию, в Академию и вообще к "нормальной" жизни. Властелин стоически выслушал все увещевания своего учителя, но в ответ только твердо покачал головой. С некоторых пор для него нормальное существование вне долины стало невозможным. Жаль, что господин директор этого так и не понял.
Пока они спорили, я с любопытством разглядывала кабинет. Вряд ли мне еще раз выпадет такая возможность, значит, надо ловить момент.
А неплохо господин директор здесь устроился! Массивный стол красного дерева и тяжелые кресла, обитые кожей, создавали атмосферу величия и уюта одновременно. По стенам были развешаны роскошные гобелены, толстый ковер под ногами не давал холоду, источаемому каменным полом, просочиться в помещение, а тяжелые портьеры на окнах пропускали самый минимум света. Под потолком парили магические светильники, куда ж без них?
Взгляд лениво скользнул по резному дубовому шкафу, заставленному книгами, папками и свитками, уютно потрескивающему камину, небольшой дверце в самом дальнем углу, ведущей явно в директорские апартаменты, и остановился на портрете женщины, висящем на стене. Родственница? Может быть, жена?
В облике незнакомки проскользнуло что-то отдаленно знакомое. Я встрепенулась, инстинктивно подалась вперед и принялась жадно всматриваться в изображение. Платье напоминало одно из тех, что я видела в доме Алекса, прическа была слишком сложной, таких уже давно не делали, да и краска кое-где начала трескаться, - по всему выходило, что портрет писался давно. Так почему же изображенная на нем женщина словно магнитом притягивает мой взгляд?
Я еще раз внимательно вгляделась в ее облик. Темные волосы, карие, почти черные, глаза, горделивая осанка... Нет, я ее точно где-то видела! Но где?..
- Ксения, ты меня слышишь? - резкий окрик Властелина оторвал меня от разглядывания знакомой незнакомки и заставил вернуться в реальность.
- А... Что?..
- Опять ты где-то витаешь, - устыдил меня Властелин. - То, что говорит магистр Измир, правда? Ты изучаешь магию крови?