Теперь об этом должна узнать и я.
Дверь с тихим скрипом отворилась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Похоже, не одна я решила почитать на сон грядущий... Или уже правильнее будет сказать с утра пораньше?
Пришедший легонько щелкнул пальцами, и все огромное помещение залилось ярким светом. Я раздраженно поморщилась. Показушник!
Не заметить меня он не мог, поэтому отсиживаться и дальше за шторой смысла не было. Я осторожно высунула нос из своего укрытия и, не сдержавшись, тихонько ойкнула. Вот леший! И за какие заслуги мне так везет?!
Всего в нескольких шагах от подоконника, на который я забралась прямо с ногами, стоял магистр Измир и задумчиво поглаживал все также заплетенную в косу белоснежную бороду. Вот это называется влипла! Ой, чувствую, сейчас что-то будет...
- Леди Ксения, - старый маг приветственно склонил голову. - Рад обнаружить, что ваша тяга к знаниям столь сильна.
Я смущенно зарделась и поспешила принять вертикальное положение.
- Не спалось... К тому же, посещение библиотеки для студентов ведь не запрещено, верно?
Если такой запрет и существует, всегда можно сделать вид, что я о нем ни слухом, ни духом.
- В особенности ночью и в отсутствие библиотекаря, - хитро усмехнулся директор Академии. Впрочем, это ни капли не помогло ему скрыть усталость, сквозившую в каждом движении мага. - Но буду честен, я сам отослал его и даже снял щит, на который вы так неосторожно нарвались.
- Зачем?! - моему удивлению не было границ.
Господин директор выдвинул из-за стола стул, тяжело опустился на него и смерил меня задумчивым взглядом.
- Ты должна была узнать, с чем в действительности имеешь дело.
Ну, вот. Опять!!!
- Теперь я знаю. Что дальше?
Неприятно, когда с тобой играют, как кошка с мышью. Раздражение медленно нарастало. Да как он вообще узнал, что я решусь на ночную вылазку в хранилище книг?
Наверное, последний вопрос я все-таки задала вслух, потому что Измир ответил:
- Ариадна поступила бы точно так же. А ты ее внучка, как бы там ни было.
Медленный глубокий вздох помог мне взять себя в руки.
- Отлично. Может быть, теперь вы просветите меня, за какой нечистью я вам понадобилась? - знаю, грубо. Но других слов для этого старого интригана у меня просто не нашлось.
- Храбрая девочка, - скупо похвалил магистр, но взгляд его неожиданно стал жестким. - Надеюсь, присутствие духа не изменит тебе, когда ты окажешься в лапах Власа. Он ведь не только знал все те обряды, о которых ты недавно читала, но и регулярно их использовал.
При воспоминании о "встрече" с колдуном во сне мне поплохело. К горлу подступил противный ком.
- Впрочем, - уже совсем другим тоном продолжил господин директор, - если все закончится хорошо, я приму от вас диплом на любую тему.
Что будет, если все закончится плохо, я предпочла не выяснять. Уж что-что, а воображение у меня богатое...
Так, пора сворачивать этот разговор. А то вон уже руки дрожат, как у заправского пропойцы. Оглядевшись в поисках кота и не обнаружив рыжего проныру в пределах видимости, я решила последовать примеру пушистого друга.
- И еще одно, - бархатистый голос мага настиг меня уже на подступах к двери. - Передай своему Властелину, что я все-таки не вечен. Когда-нибудь место директора Академии освободится, и у меня нет на примете более достойного претендента на него.
Ничего себе! Вот это новости! Я даже обернулась, чтобы взглянуть в лицо старому магу. Но ничего интересного не увидела, Измир выглядел очень спокойным и даже слегка отрешенным. Только очень уставшим.
- Алекс ни за что не согласится! - горячо выпалила я и шагнула к двери.
- А ты все равно передай, - настойчиво повторил Измир.
Я снова остановилась. Инстинкт самосохранения просто вопил, чтобы я побыстрее убиралась отсюда, но какое-то странное чувство не позволяло перешагнуть порог. Не все еще сказано.
- Сколько тебе исполнилось, девочка? - я опешила от такого вопроса и во все глаза уставилась на мага. - Лет восемнадцать, не больше. У меня внуки твоего возраста. И ты знаешь, я не пожелал бы мужа-Властелина для своей внучки.
- А директора Академии, значит, пожелали бы?
Ответа я дожидаться не стала и опрометью вылетела за дверь. Хватит с меня разговоров по душам. Если повезет, успею еще немного поспать, прежде чем Алекс всех перебудит, и мы снова двинемся в путь.
Не успела дверь за моей спиной затвориться, как в тот же миг я очутилась в кольце чьих-то сильных рук. Меня чуть приподняли, впечатали спиной в стену и очень недовольно поинтересовались:
- Я должен знать, где пропадала моя Хранительница большую часть ночи?
Хорошо хоть "с кем" спросить не додумался.
Оправившись от испуга, я запрокинула голову и поймала взгляд мужа. И тут же застыла от неожиданности. Сердце, забыв о своих прямых обязанностях, пропустило удар.
В глубине серебристо-серых глаз Властелина разгоралось алое пламя.
Это я еще молчу о том, что клыкастость так никуда и не делась, а лицо моего благоверного продолжало радовать глаз темными пластинками-чешуйками.
Красавец, ничего не скажешь!..
- Ты еще злишься? - тихо спросила я и осторожно провела самыми кончиками пальцев по чешуйчатой щеке.
Алекс вздрогнул. Потом со свистом втянул воздух сквозь сжатые клыки, перехватил меня покрепче и решительно припал к губам. Словно глоток воды сделал.
Сперва я, признаться, опешила. Все-таки раньше мой довольно сдержанный муж всегда контролировал эмоции. По крайней мере, старался. А тут... Мало того, что накинулся, будто голодающий на мясное рагу, так еще и с клыками.
А клыки-то только с виду такие большие да острые. А так... Совсем не мешают. Я зажмурилась, прислушиваясь к обрушившимся на меня ощущениям. М-м-м... Приятно!
Алекс резко прервал поцелуй и отстранился. Я разочарованно закопошилась в его руках.
- Не на тебя, - хрипло выдохнул Властелин и поставил меня на пол.
Ощутив твердую поверхность под ногами, я почувствовала себя увереннее. Кажется, на сегодня мы закончили. Жаль, конечно, но так оно даже лучше. Как бы мне не хотелось намертво вцепиться в этого Властелина и в ближайшую сотню лет никуда его не отпускать, не следует забывать, что сейчас не время. Влас на горизонте маячит. Завтра (то есть уже сегодня) вставать рано, и вообще...
Мысленные самоуговоры помогли мне призвать себя к порядку и восстановить дыхание. А заодно и некое подобие спокойствия. Надо сказать, очень шаткое, ввиду присутствия поблизости одной клыкастой персоны.
Но, как выяснилось, расслабилась я рановато. Глаза моего мужа окончательно приобрели алый цвет. Дыхание его участилось, а на шее бешено запульсировала жилка.
Я и рыпнуться не успела, как ворот рубахи затрещал в потемневших пальцах Властелина. Вот же леший! Так никакой одежды не напасешься! Но, несмотря на волну негодования, по плечам разбежались предательские мурашки. Алекс рывком потянул разорванную рубаху вниз - ровно настолько, чтобы освободить изуродованное плечо.
- Но однажды Данута окажется в моих руках... - угрожающе предрек мой муж. Перед глазами живо всплыла давешняя сцена с эльфом, на свою беду вздумавшим похитить Любу. Я невольно поежилась. Не позавидуешь мерзавке!
Когтистый палец скользнул по коже и осторожно обвел очертания когтя. С губ слетел удивленный возглас. Боги, что он делает?! Вот уж не знаю, какие мысли бродили в седой голове моего благоверного, но в следующий миг я почувствовала, как место когтя занял язык. Шероховатый и чуть удлиненный. Который, впрочем, буквально на глазах принимал нормальные очертания.