Потом исчезли когти, а вслед за ними стала постепенно растворяться чешуя. Даже алый блеск в глазах померк, уступив место привычному серому цвету. Только клыки остались прежними.
Алекс наконец оставил в покое мое многострадальное плечо и снова накрыл губы поцелуем. Теплым, доверчивым, нежным. Я не без интереса поймала себя на том, что отвечаю, крепко прижимаясь к сильному телу и запутавшись пальцами в жестких серых прядях.
- Доверься мне, - едва различимо шевельнул губами мужчина, прервав на мгновение свою ведьмоугодную деятельность, и подхватил меня на руки.
Я прильнула щекой к его плечу и, не сдержавшись, дотронулась до вызывающе торчащего клыка. Пожалуй, будь на его месте кто-то другой, я бы как минимум испугалась, а так...
- Давным-давно, клыкастый мой!
Из глубины серебристых глаз снова выглянули алые искры.
- Ты знаешь... ведь клыки у Властелинов появляются не только в моменты ярости, но и... кхм... в более интимных ситуациях.
А за окном уже наступал рассвет.
Самое удивительное, что выспаться мне все же удалось.
Блаженно потянувшись, я нехотя разлепила глаза. В комнате было светло. Сквозь искусно разрисованное морозными узорами окно проникали солнечные лучи и щедро золотили все, до чего только могли дотянуться.
- Алекс просил передать, чтобы ты собиралась, - Лап запрыгнул на кровать, неспешно прошествовал вверх по одеялу и вольготно растянулся на примятой подушке. - Выезжаем после обеда.
Настроение было преотличнейшее. Хотелось кружиться по комнате и мурлыкать себе под нос какой-нибудь незатейливый мотивчик. И совершенно не хотелось никуда тащиться через заснеженный лес. Но деваться было некуда.
- И куда на этот раз мы направляемся? - решила просветиться я, видя, что никто другой информировать Хранительницу не торопится.
- В Гильдию.
Я так и села.
- Куда-а?!.
Лап раздраженно вздыбил шерсть.
- Куда слышала, - и, обозрев выражение хронического непонимания на моем лице, добавил: - Что тебя так удивляет? Между прочим, Влас - это тебе не ардрадская парочка. Такой противник куда опаснее. Вот Измир и решил заручиться поддержкой остальных магов. И передал через Алекса письмо к Совету двенадцать.
Вот даже как?
- Что же он сам к ним не отправился? - этот вопрос мне показался вполне оправданным. - До Акриса ведь рукой подать!
А этот старый интриган решил выехать на нас. Небось втихаря надеется, что Алекса посетит ностальгия по былым временам, и он решит снова податься в маги. Интересно, это вообще возможно?
- Магистр еще на рассвете телепортировался в Старый лес, Фабиэля расколдовывать.
Хорошее настроение чуть померкло. На душе стало тревожно. Уж слишком быстро развиваются события. Если так будет продолжаться, то встреча с Власом не просто не за горами, а за ближайшим поворотом нас поджидает.
- Да эти маги нас даже слушать не захотят! - нервно воскликнула я и наконец заставила себя выбраться из-под одеяла. - Сам знаешь, как они относятся к Властелинам...
Кот только лапой махнул в ответ на мое беспокойство.
- Еще как захотят! Стараниями господина директора, наш Властелин по сей день формально является одним из них. Кстати, ты знала, что твой супруг когда-то входил в число тех самых Двенадцати? Да что там входил, до сих пор входит!
О, боги! Кого вы послали на мою бедную голову?! Что-то многовато тайн у этого Властелина. Только успевай разгадывать!
Покончив с утренним туалетом, я принялась торопливо запихивать в сумку те немногочисленные пожитки, которые накануне вечером успела из нее достать. Но и это много времени не заняло. Нищему собраться - только подпоясаться.
И тут мою буйную головушку посетил один весьма любопытный вопрос. Покрутив его мысленно и так, и эдак, я удивилось про себя столь позднему его появлению и осторожно скосила глаз на возлежащего на подушке кота. Ничего не подозревающий Лапус умиротворенно мурчал и явно намеревался вот-вот задремать.
Погоди ж ты у меня, рыжий прохвост! С небывалой для себя прытью я метнулась в сторону кровати и сцапала ничего не подозревающего кота за упитанные бока. Тот удивленно мявкнул и уставился на вконец сбрендившую хозяйку огромными желтыми глазищами. Но отпустить какую-нибудь колкость в адрес моего более чем странного поведения не успел.
Я водрузила кота на стол, а сама опустилась прямо на пол, так, чтобы оказаться с ним лицом к морде.
- Скажи-ка мне, дорогой друг, долго ты у леди Ариадны жил? - уверенности в голосе явно недоставало, но отступать я была не намерена.
Кошак округлил глаза еще больше и принялся нервно бить хвостом по сторонам.
- Твоя бабка меня еще месячным котенком приютила, - наконец проговорил он. - Пятнадцатый год пошел. Для обычного кота это очень долго, а вот для ведьминого... сама понимаешь. Все зависит от желания хозяйки.
По моим нехитрым подсчетам, все совпадало.
- Стало быть, ты успел немало узнать о своей благодетельнице. И о ее внучке, ведь правда? - под моим пристальным взглядом кот забеспокоился еще больше.
Да и саму пробрало, если честно. Перед глазами заплясали красные круги, в висках запульсировала боль, которая с каждым мгновением все нарастала. Пришлось вцепиться в край стола, чтобы не упасть. Это еще что за новости?!
- Кто мои родители? - из последних сил просипела я, испугавшись, что, если помедлю еще хоть миг, неожиданно возникший вопрос снова выветрится из головы. - Ты же знаешь, правда?
Голова болела так, что хотелось заорать в голос. Пальцы, конвульсивно сжимавшие столешницу, онемели и начали легонько покалывать, то ли от перенапряжения, то ли по вине бурлившей внутри силы.
Лап зашипел, распушился в рыжий комок шерсти и стал пятиться к противоположному краю стола. Желтые глазюки перепугано сверкали.
- Попытаешься удрать - отгребешь файерболом между глаз, - подозрительно спокойно проинформировала я кота относительно дальнейших перспектив его рыжего существования. Голос был точно чужой.
В том, что меня хватит на колдовство, сомнений почему-то не возникало. И правильно, у таких чокнутых, как я, сил обычно много.
Уж не знаю, что его впечатлило больше - голос, который звучал, как из бочки, или смысл сказанного - но кот послушно замер и новых попыток к бегству не предпринимал.
- Про отца я не знаю, - медленно, словно специально растягивая время, заговорил Лапус. Я утвердительно кивнула, подспудно чувствуя, что он говорит правду.
Из носа побежала теплая струйка.
- А мать твоя была ведьмой, как и бабка, - не замечая моего плачевного состояния, продолжал кот.
Что в общем-то и не удивительно, кем же ей еще быть? Остается только догадываться, в кого ж я такая бесталанная уродилась?! При такой-то родословной...
- Нормальной, надеюсь? - горько усмехнулась я. - Не чета мне. Ты хоть раз ее видел?
И тут боль и магия наконец "заметили" друг друга. Я вскрикнула и таки рухнула на ковер. Вместе со столом, потому что пальцы разжать так и не удосужилась. И с котом, который, вконец ошалев от происходящего, не успел вовремя спрыгнуть с заваливающегося на бок стола.
Один бесконечный миг мне казалось, что выдержать бешеную схватку магии и боли выше моих сил. В глазах окончательно потемнело, на лбу выступила испарина. Чтобы хоть как-то отвлечься от сводящей с ума боли я принялась исступленно царапать ковер, заламывая ногти.
Боги, что же это такое?!
Надо позвать на помощь. Собрать последние силенки и закричать. Я знаю, у меня получится! Нужно только как следует испугаться. Хотя, куда уж больше-то?! Алекс услышит, почувствует, что с его Хранительницей что-то не так. Уже, наверное, почувствовал. По крайней мере, должен был...
Ободренная этой мыслью, я заставила себя открыть рот, вот только вырвался из него совсем не крик о помощи.