Вариант с возвращением в Академию отпал сразу же. Оказаться во власти магистра Измира мне совсем не улыбалось. Особенно после того, что я о нем узнала вчера. Наверняка господин директор постарается использовать меня, чтобы "вправить мозги" сбежавшему ученику. И плевать, какие у нас там отношения, ритуал соединения необратим. А значит...
Правильно, диплом мне уже не светит. Ну и леший с ним! Плакать по этому поводу не собираюсь.
Конечно, можно было бы прибиться к какому-нибудь селу и заделаться деревенской знахаркой... Но проблема с Власом от этого никуда не денется. Сомневаюсь, что мерзкий колдун отправится в Замирье по доброй воле. Стало быть, рано или поздно они с Алексом встретятся, и большой вопрос, кто выйдет из этой схватки победителем.
Нельзя этого допускать! Решение созрело мгновенно. На мое счастье, есть еще добрых полдня в запасе. А там... будь что будет! В конце концов, от жизни Властелина зависит целая долина, а я... Так он хотя бы будет знать, что я не такая, как они.
Поглощенная своими думами, я не сразу заметила, что тропка оборвалась, уткнувшись в небольшое селеньице. Три десятка дворов плюс хозяйственные постройки, - ничего необычного. Разве что невысокое каменное строение, разместившееся ровно в центре села. Храм, не иначе. Вот только кому из богов принадлежит, определить не смогла. Даже несколько статуй, изображавших субтильного паренька с плутоватым взглядом, попавшихся мне на пути, мало чем помогли.
Разве что теперь я знаю, что у них здесь наверняка есть не только маг, но и парочка жрецов. Какая прелесть!
- Откуда к нам такая красивая, да одна? - не слишком вежливо поинтересовалась дородная тетка, по пояс высунувшись из окна. И мороз ей не помеха! - Негоже девице в одиночку по лесам шастать. Здесь у нас знаешь сколько швали всякой околачивается? Коли просто ограбят - почитай, легко отделалась!
Ну да, то-то, смотрю, ты не боишься к проезжим путницам цепляться! Мало ли кем я могла оказаться, а?
- Пускай попробуют, - я гордо вскинула подбородок и беззвучно шевельнула губами.
С пальцев мгновенно сорвалась небольшая, юркая молния, неспешно преодолела разделяющее нас расстояние и, вдоволь покрасовавшись, стукнулась о теткин нос и разлетелась золотистыми искорками.
- Так ты никак ведьма? - выдала та, потирая покрасневший кончик носа.
- Ага.
Селянка просияла и, накинув на плечи цветастый платок, опрометью выскочила из дома. Хорошо хоть через дверь...
- Ой, госпожа ведьма, - торопливо затараторила она, - нам вас сами боги послали!
Ну-ну. Разве что в наказание.
Значит, думать, как расплатиться за временную крышу над головой и завтрак, не придется. Вот и славно. А то я уже всю голову сломала, соображая, чего бы им здесь такого наколдовать, чтоб нерадивую ведьму потом мокрым веником не выгнали.
Оказывается, все было гораздо проще.
Осмелев, я первым делом затребовала пристроить меня куда-нибудь отдохнуть, а желательно еще и накормить. Селянка к такой наглости отнеслась спокойно. Видать, привычная. Село ведь почти у самого Акриса находится, так что заезжие маги здесь наверняка частенько появляются.
- Завелся у нас якись пакостник, - вещала тетка, вызвавшаяся лично проводить меня до постоялого двора. - Крупного зла не делает, так, по мелочи. Кур таскает, зерно подъедает. Корову мою напугал так, что она дня три не доилась. У-у-у, стервь!
Что-то подобное я уже слышала. Наверняка, очередной мелкий бес развлекается. Или еще какая нечисть. Вряд ли что серьезное.
- Разве у вас своего мага нет? - спросило мое любопытство.
Не хотелось бы обзавестись неожиданным конкурентом.
- Отчего ж ему не быть? - удивилась тетка. - Есть, конечно. Еще по осени из Гильдии прислали.
- И?..
- Так проходимец он! - возмущенно запыхтела провожатая. - Почитай еще больший, чем та нечисть! Обращались к нему, так этот прохиндей нам такую цену заломил! Десяток шкодников прокормить можно.
Постоялый двор оказался совсем небольшим, но зато чистым. Для сравнительно небольшого села - и это немалая роскошь.
Выскочивший нам навстречу хозяин - пузатый мужичонка с блестящей лысиной и маленькими цепкими глазками - внимательно оглядел меня и вынес вердикт:
- Десять золотых.
Я едва не присвистнула. И то, только потому, что не умела. Денежная у меня, оказывается, профессия! Это ж если за вполне обыденную для магички работу столько платят, то сколько ж...
- Пятнадцать, - решила рискнуть я. Интуиция подсказывала, что местный маг все равно запросил бы больше. - Плюс еда и какая-нибудь комната.
Мужик одобрительно усмехнулся.
- Тогда ты мне еще и амбар от крыс заговоришь. Ну что, по рукам?
Я согласно закивала.
Успешно выполнив свою миссию по сопровождению госпожи ведьмы до постоялого двора, тетка распрощалась и удалилась. А мужичонка, представившийся Енькой, повел меня устраиваться на новом месте.
С постояльцами сегодня было не густо, всего-то один мужик, вроде как лекарь, поэтому комнатка мне досталась вполне приличная. Вещи распаковывать смысла не было, посему я ограничилась тем, что бросила сумку возле шкафа, наскоро привела себя в порядок и потопала завтракать.
- А ты с нечистью-то справишься, девка? - забеспокоился Енька, выставляя передо мной дымящуюся миску.
Не знаю, как с нечистью, но с мелким бесенышем - точно. С такой ерундой даже паршивый наемник управится. И возьмет за свои услуги куда дешевле. Вот только вам я об этом сообщать не собираюсь.
- Не-ечисть, - протянула я, медленно выкладывая перед собой шэйдэс. - Нечисть - это очень даже хорошо.
Мужик судорожно сглотнул и предпочел убраться от моего стола подальше. Сомневаюсь, что он понял, что это такое. Но клинок тьмы и без того выглядит впечатляюще. Я презрительно фыркнула и принялась за еду.
После завтрака и короткого отдыха (уснуть я так и не смогла) настало время отрабатывать монеты, часть которых уже весело звенела на дне кармана.
Начать я решила с того, о чем имею хотя бы приблизительное понятие, и потопала в амбар. Бытовая магия, как правило, требует минимальных усилий, поэтому бабушка не гнушалась пристраивать меня к всевозможным домашним делам.
Стало быть, заговорить амбар от грызунов труда не составит. Дома же получалось. Хотя, кто знает, почему у нас мышей не было... Может быть, дело вовсе не в заклинаниях, а в стойком кошачьем духе, которым пропах каждый угол моего прежнего жилища?
Эх, давно это было... Теперь уже кажется, что в прошлой жизни.
Раздумья закончились вместе с последним словом заклятья. Теперь на очереди шкодник.
Отыскать беса, если таковой здесь действительно имеется, будет не сложно. Простенькое поисковое заклинание - и вот он, тепленький. Но вот как быть с нечистиком потом, представлялось с трудом.
Я мрачно покосилась на торчащий из-за пояса шэйдэс и резко мотнула головой. Убивать точно не стану, хоть и хочется просто до жути испытать клинок в деле. Жалко бесенка. Поди, такой же неприкаянный, хоть и нечисть. Усыпить? Тоже не вариант. Проснется ведь и опять шкодничать начнет. А меня шарлатанкой посчитают.
Значит, надо договариваться. Я кивнула неожиданно нашедшемуся решению и тихо выскользнула за ворота. Сперва надо оглядеться, а заклинание прочитать всегда успеется.
Вскоре слух уловил хрупанье снега за спиной. Я замерла, прислушиваясь. Может, эхо от моих шагов? Ага, как же! Стайка мальчишек неотступно следовала за мной в надежде хоть одним глазком поглядеть на великую волшбу в исполнении госпожи ведьмы.
Только вас мне еще и не хватало! Совсем страх потеряли. Никакого уважения к мастеру магии, пускай и несостоявшемуся.
Ничего, сейчас я вас разгоню! Только пятки засверкают! Вытащив из-за пояса шэйдэс, я принялась самозабвенно вырисовывать на снегу ничего не значащие символы. Будет вам великая волшба!