В свете последних событий, то, что в Гильдии все прошло относительно гладко, казалось Властелину как минимум подозрительным. И претензий к нему не предъявили (конечно, никогда не поздно, но все же...), и помощь посильную пообещали, и даже на ночлег предложили остаться. Правда, от последнего Алекс предпочел отказаться. Провести ночь в этом гадюшнике - то еще удовольствие.
К тому же, ему было куда податься.
- Итак, - начал Алексэрт, едва за его спиной успела закрыться массивная дверь, - теперь я хочу знать, где находится моя жена. И попробуй только...
По вкрадчивым ноткам, явственно проскальзывающим в голосе Властелина, было ясно, что шутить он не намерен.
- Где-то совсем близко, - поспешно отозвалась Бережиня. - С ней Дармир. Можешь не волноваться, он не даст Ксеньюшку в обиду.
Алекс так и замер с поводьями в руках. На миг бывшему магу показалось, что он сошел с ума. Или это Бережиня со своим судьбоносным талмудом окончательно сбрендила. Да, последнее все-таки более вероятно...
- Что?! - прошипел мужчина. Руки так и чесались придушить ополоумевшую полубогиню. - И ты говоришь мне об этом только сейчас?!
- Да не волнуйся ты так, - принялась увещевать его Люба, на всякий случай отгородившись от взбешенного Властелина лошадью. - Ничего с твоей Хранительницей не случится.
Ему бы такую уверенность!
- Пока Дармир рядом, с ней может произойти все, что угодно, - раздраженно возразил Властелин. При мысли, что его Ксения сейчас неизвестно где, да еще и в компании этого мерзавца, темнело в глазах, а от его хваленого самообладания не оставалось даже воспоминаний.
- Он сумеет ее защитить! - горячо возразила Люба.
- Может вы вообще заодно?
Бережиня задохнулась от возмущения и поспешно отвернулась, скрывая набежавшие слезы.
- Ты бы думал, что говоришь, - вмешался в их спор крылатый. - Я даже не представляю, каково тебе сейчас, но мы все переживаем за Ксюшу. А обижать Любу я не позволю.
Властелин скользнул безразличным взглядом по другу, которому вдруг вздумалось поиграть в благородство, и уже собрался было послать его к лешему, как откуда-то снизу раздался жалобный писк:
- Не ссорьтесь... - Линка легонько дернула мужчину за край плаща.
Это отрезвило. Что он делает? Вместо того, чтобы хоть попытаться разыскать сбежавшую женушку, срывается на друзьях. Только перегрызться сейчас и не хватало. С таким же успехом можно сразу идти к Власу, сдаваться. Еще и пузырек с ядом с собой прихватить, чтобы колдуну руки марать не пришлось.
- Даже не думали, - Алекс попытался улыбнуться. Это ж надо, еще и ребенка напугал!
- Ладно, хорош мостовую протирать, - ангел легко запрыгнул в седло и усадил впереди себя насупившуюся девочку, - нам еще на ночлег устраиваться.
Алекс привычно занял свое место во главе их небольшой процессии и тронул поводья. Вот только направлялся он вовсе не к ближайшему постоялому двору.
И что этой девчонке взбрело в голову? Куда ее понесло? Неужели сама не понимает, насколько это опасно?
Но больше всего Властелина мучил вопрос "Почему?". Он ведь специально старался держаться подальше от нее, пока бушевавшая в душе ярость не уляжется. Боялся обидеть ненароком - девочке и без того несладко. И что в итоге?
Вот ведь ведьма неуемная! Хоть бы денег взять додумалась!!!
- Поймаю - точно прибью! - мрачно предрек Властелин, подстегивая Дара. Надо успеть миновать городские ворота, пока их не закрыли.
- Хочется верить, - фыркнул ангел и поспешил сменить тему: - Думаешь, успеем добраться до Академии?
Судя по тому, что недолговечное зимнее солнце уже успело закатиться за горизонт, это было маловероятно.
- Нет.
- У меня складывается стойкое ощущение, что у тебя в каждой подворотне по знакомому сидит, - поморщился крылатый. Не знаешь уже, радоваться или огорчаться столь обширным связям Властелина.
- Предполагалось, что я буду работать в Гильдии. Стало быть, большую часть года жить в Акрисе. Глупо было бы не обзавестись здесь крышей над головой.
В свое время Алексэрт здраво рассудил, что, учитывая его близкую дружбу с Власом, жить в городе опасно. Слишком много посторонних глаз. Мало ли что? Пойдут слухи - даже покровительство директора Академии не спасет. Вот и купил неприметный домик за стенами города. И от Гильдии недалеко, и в относительной безопасности.
К тому же, тогда многие так поступали. Видно, не только молодому травнику было что скрывать...
Фил со своими разбойниками поджидал их у ближайшей развилки. Судя по довольным до противности физиономиям, времени зря эта компания не теряла.
- Что-то вы долго, - посетовал Филипп, пристраиваясь поближе к Властелину. - Я уже околел весь.
Алекс равнодушно пожал плечами и пришпорил коня. Сейчас не до стенаний директорского балбеса. Надо как можно быстрее добраться до дома и связаться с Измиром, дабы обговорить хотя бы примерный план действий.
На службе в Гильдии состоят лучшие поисковики. Властелин готов был поспорить, что место, где находится логово Власа, будет известно уже к утру.
- Пришлось пообщаться с главой стражи. Что-то на дорогах небезопасно стало. Совсем от всяких преступных элементов спасу нет.
Молодой человек сдавленно крякнул и собрался было высказать все, что думает по поводу подобных шуточек, но...
- Я гляжу, вы тут опять кого-то грабанули?
Вот же... Откуда он узнал?! Одно слово - Властелин.
- Всего-то одного купчишку и облапошили, - признался разбойник, подкидывая на ладони туго набитый кошель. - Сам виноват. Нечего ушами хлопать!
Алекс недобро покосился на Измировского отпрыска, но промолчал. Не до него сейчас. Пускай старый маг сам со своим дитятком разбирается. А ему одной Ксении с ее ребячеством более чем достаточно.
- Вот именно, - подтвердил Габриэль.
Подброшенный в очередной раз кошель обратно так и не вернулся.
- Ах ты бессовестный ворюга! - взвыл Фил, пытаясь отобрать честно уворованное.
- От такого же слышу, - отмахнулся крылатый, убирая кошель подальше. Так оно целее будет.
А что, выгодное это дело - справедливость восстанавливать.
Вскоре с Великого Пути пришлось съехать. Хорошо хоть дорога оказалась широкой и утоптанной - сказывалось соседство с крупным городом. Да и домики вдоль нее понатыканы частенько.
Наконец показался нужный. Небольшое каменное строение с черепичной крышей мало чем отличалось от своих собратьев. Для магов важнее было удобство, нежели архитектурные изыски.
Прибывшие спешились, да так и замерли, удивленно глядя на вольготно рассевшегося прямо на крыльце человека.
Габриэль выругался - беззлобно, но вдохновенно.
- Ты?! - Алекс не поверил своим глазам. - Да как у тебя наглости хватило явиться?!
Лекарь демонстративно отбросил мер в сторону, всем своим видом показывая, что пришел с миром.
- Я пришел, чтобы помочь. Ты знаешь, где сейчас твоя Хранительница?
- Догадываюсь.
Ножи появились в руках Властелина просто молниеносно. Находись поблизости Ксения, он бы наверняка трансформировался, а так... Пришлось использовать подручные средства.
Холодное лезвие в мгновение ока оказалось у шеи Дармира. Тот принялся отчаянно вырываться, но преимущество было явно не на его стороне.
- Как ты посмел отдать ее Власу? Подонок! Ты хоть понимаешь, что я с тобой сделаю, если хотя бы один волос упадет с ее головы?
У Алекса в глазах потемнело от бешенства.
- Выслушай его! - взмолилась Люба.
Но Властелин ее не слышал. Тогда Бережиня метнулась к сцепившимся мужчинам и всем своим далеко не маленьким весом повисла на руке Алекса.
- Не смей защищать эту мразь! У меня нет ни единой причины оставлять его в живых.
Крупная алая капля проскользила по шее лекаря и скрылась за воротом.