Пока пыталась придумать достойный ответ, яркие язычки пламени радостно уже стремились к небу, странно я думала ветки, что наломала безнадежно сырые. Подсев ближе к огню, поблагодарила за костер и мысленно за то, что от дальнейших комментариев он отказался в пользу от куда-то появившегося хлеба, что он ловко нанизывал на веточки, дабы запечь наг огнем.
Выглядел он весьма необычно, серая меховая жилетка как будто из шкуры волка, темные рубашка и штаны, что были заправлены в мягкие высокие сапоги. Обычные крестьяне так не одевались, меха моги позволить себе лишь обеспеченные слои, но там все старались произвести впечатление на остальных и как правило это все выливалось в то, что наряд выходил весьма кричащим если не сказать вульгарным. Хотя шляпа с пером, как-то немного не вписывалась в его образ.
-Налюбовалась? – резко дернувшись, чуть не уронила ароматный поджаренный кусок хлеба, что он мне протягивал, - Меня кстати Вар зовут, раз уж тебе интересно, и еще я видел у тебя есть сыр с собой, доставай раз уж хлеб с меня. - и опять эта ехидная улыбочка на его лице. Вздохнув максимально грустно, что бы он точно заметил, закопалась в сумку в поисках сыра, тем более есть уже хотелось неимоверно.
-И так, я прослушал как тебя зовут, вроде Вероника? - отсалютовал бутербродом Вар, умудряясь жевать и говорить одновременно.
-Виола, меня зовут Виола. Ты всегда такой бесцеремонный? Или это мне сегодня так повезло? – аккуратно стряхнув крошки с юбки, посмотрела на собеседника, постаравшись придать голосу максимально ворчливые нотки. Нет, с одной стороны, я была рада этой компании, опять же без него не видать мне костра и мерзнуть всю ночь, но что-то меня сильно смущало в нем, - Вар, а откуда ты идешь? – точно, эта мысль и блуждала где-то на задворках сознания, все же здесь сильно просматриваемая территория, и не настолько долго я было в задумчивости, чтобы не заметить одинокого путника. Мне показалось, что Вар перестал жевать и зрачок его как будто дрогнул в свете костра, но уже секунду спустя он уже опять оскалился в своей привычкой манере.
-эй, красавица, ты видать совсем замечталась, я пришел вооот оттуда, - он неопределенно махнул в сторону поля и продолжил уничтожать наш скромный ужин, - а куда ты направляешься?
-вооот туда, - повторила жест собеседника, Вар посмотрел на меня с выражением обиженного ребенка, но, к моему удивлению, комментировать как-либо мой поступок не стал и быстро покончив с ужином, пошел собрать еще немного сухарника для нашего костра. Оставшись одна, я подсела поближе к костру, язычки пламени плясали свой особенный танец завораживая и гипнотизируя, в голове настойчиво билась мысль «куда идти, как отыскать путь», страх неизвестности противным червячком изъедал меня изнутри, куда действительно я иду, как мне искать дорогу и существует ли то место в действительности. Что если вдруг это был самообман, а наставница зря поверила в меня и в детскую сказку. Уже собираясь готовиться ко сну, взяла в руки свою сумку и переместила взгляд на лес, чем дольше смотрела на него, тем больше мне казалось, что лес смотрит на меня в ответ, как будто решая стоит ли меня пускать. Вдруг вдалеке я увидела парящие огни, и, может быть, я их и приняла бы за светлячки, но они попросту не могут быть такого размера. Резко подскочив, я побежала в сторону, где пару секунд назад их видела.
3.
Переход границы леса ощущался словно я пробиралась через что-то вязкое на вроде киселя, что варила наша Мариса на праздник летнего солнцестояния. Первые несколько шагов сделала по инерции, прежде чем заставить себя остановиться. Определенно лес изнутри выглядел совершенно точно не так как я видела его с окраины. Снаружи он казался вечерним, густым, но тем ни менее довольно хорошо просматривался на приличное расстояние. Сейчас же я стояла и вертела головой в разные стороны, пытаясь хоть как-то принять для себя, что я сделала всего пару шагов, а не убежала на десятки километров вглубь леса. От исполинских деревьев не осталось и следа, вокруг были немногим выше меня развесистые деревца, название которых я не могла припомнить, как ни старалась. Складывалось ощущения что здесь и сейчас была глубокая поздняя осень. Редкие листья были уже сухие и скрученные, казалось неосторожно дотронься и они рассыпятся трухой. Медленно повернувшись в сторону откуда пришла, ощутила, как мерзкий холодок прошелся по спине – взору открывался все тот же лес и ни намека на костер. Сильнее сжав в руках свою сумку, я вспомнила слова наставницы, что ж, остаться одной под ночь в ТЕМНОМ ЛЕСУ, без возможности выйти из него, кажется, это ситуация не вселяет в меня надежду. Книга нашлась моментально, стоило только открыть сумку, даже закралась мысль, что не настолько я и невезучая. повертев ее в поисках каких-то опознавательных знаков, открыла первую страницу и вздох разочарования прозвучал слишком громко в гнетущей тишине леса. Страницы были пусты. Ни единой буквы или хотя бы кляксы. Это стало последней каплей, одинокая слеза заскользила по щеке обещая море слез следом. В последний раз взглянув на пустые страницы, я смахнула слезу, которая приземлилась на шершавый лист и моментально впиталась, не оставив даже мокрого пятна. Моргнув несколько раз, я ещё раз посмотрела в книгу, страницы которой неожиданно пришли в движение, с шорохом они все перелистались до конца, и она захлопнулась, чуть не прищемив мне пальцы. Такой наглости я никак не ожидала, тем более от какой-то старой макулатуры. Подцепив ее двумя пальцами за корешок, я устремила укоризненный взгляд на эту нахалку, но, как и ожидалось эффекта это не возымело. Шипя себе под нос все ругательства, которые смогла вспомнить, уже собралась отправить эту бесполезную книжонку обратно в сумку, как вдруг ее страницы вновь зашелестели, от неожиданности я все же выпустила ее из рук, и с глухим шлепком она приземлилась на усыпанную листьями землю. На первой странице стал появляться текст, будто написанный водой: