-Таэритрон требуют плату.
-Почему сейчас?
Она покачала головой:
-Не знаю. Мы этого не ожидали, но выбора нам не оставили. - и уже гораздо тише добавила, словно вынося приговор -Прости, дорогая.
Мне хотелось закричать, кого-нибудь ударить, хоть как-то дать выход своим чувствам. Но я не могла сейчас этого сделать, видя в глазах этой гордой женщины неподдельную боль и тоску. А так хотелось крикнуть: “ Не хочу. Почему я? Почему сейчас?”. Я понимаю что это подло, но так хотелось сделать им также больно, как и мне сейчас.
Поэтому не скрывая ехидства спросила.
-Значит я новый жертвенный агнец? И в какой род я должна войти? Чьей собственностью буду?
Все побледнели и отшатнулись от меня как от прокаженной. Бабушка никак не отреагировала на мой выпад, и голосом вновь обретшим властность приказала:
-Оставьте нас.
Едва все покинули комнату, как глава нашего клана обрела утерянную твердость и начала жестко мне выговаривать:
-Мари, ты сама виновата. Едва тебе исполнилось шестнадцать как я начала готовить тебя к браку, намекала присмотреться к нашим юношам, возможно твой истинный где-то рядом. Но ты все время отмахивалась от моих советов. И теперь нам предстоит пожинать плоды твоего упрямства.
Ее слова вызвали во мне гнев. То есть я еще и виновата? Да, я не хотела рано выходить замуж, и мне шли навстречу. Я даже представить себе не могла, что меня отдадут. Ведь последние два поколения хранительниц не призывали, и мы уже успокоились и решили, что там и без нас прекрасно обходятся.
-Бабушка, ты же понимаешь что я не могу влюбиться по заказу.
Она рассмеялась. Я не понимала, что такого веселого было в моих словах, и напряженно ждала ее ответа. Едва веселье улеглось, она проговорила:
-Ты думаешь твои сестры вышли замуж по большой любви? Или может быть я? - и не дожидаясь моего ответа продолжила. - Как ты знаешь, в браке с истинной парой на свет появляется больше одного ребенка. В этом смысле повезло только твоей матери, она действительно нашла свою судьбу, причем очень рано. Остальные, включая меня, вышли замуж чтобы избежать договора. Приходиться выбирать — либо замужество и ты остаешься дома, либо то же замужество, но ты покидаешь нас без права вернуться.
Застыв, не знала что сказать и как отреагировать в ответ на эту откровенность. Если бы этот разговор состоялся раньше, то вполне возможно мы не оказались бы в подобной ситуации.
-Дедушка не был твоим истинным?
От сдерживаемых эмоций голос прозвучал несколько приглушенно.
Губы женщины тронула грустная улыбка:
-Какая же ты еще наивная и глупая. Найти свою пару не так уж легко. К тому же он может быть не из лесных. - ее глаза наполнились воспоминаниями. - Раньше, еще до войны, мы могли отправляться на поиски своей пары после совершеннолетия, но после заключения договора это стало невозможно. Поэтому я не стала рисковать и жертвовать своим народом, домом, родными. Выбор был сложен, но я его все же сделала, как и твои сестры. Я так надеялась, что однажды ты также это поймешь. Но мои надежды оказались тщетны, ты слишком упряма, и часто дальше собственного носа ничего не видишь и не замечаешь.
Мое сознание отказывалось принимать действительность. Мой мир рушился на глазах, и единственное что я смогла спросить это:
-Когда?
-Завтра на рассвете ты должна покинуть территорию вечного леса.
Это окончательно добило меня. Куда же они так спешат? Почему не дали положенного срока? Вопросов на которые я не получу ответа было множество. В отчаянии прошептала:
-Неужели это все? Я покину дом навсегда?
Бабушка смерила меня внимательным взглядом.
-Я очень надеюсь, что вернешься.
Мне показалось что я ослышалась, поэтому переспросила:
-Что?
Лицо хранительницы озарила хитрая улыбка:
-Я должна отдать тебя, довести до границы. Но как ты поступишь потом я не могу предугадать. - она замолчала и многозначительно посмотрела на меня. - За границами я не могу контролировать тебя. Мы выйдем немного раньше, и как следствие раньше доберемся до места назначения. Ты пересечешь границу, но там никто не будет тебя ждать. У тебя будет небольшая фора.