В дни, когда бессовестное использование магии развратило созданный Алдарином мир, а самого колдуна сокрушил его собственный брат. В дни хаоса и беспорядка лишь на западе и востоке, на территории Черной и Белой Башни существовали неоспоримые законы. В цитадели света за этим следили король и старейшины, а в цитадели тьмы молодой граф Мракор. Позволение поселиться в Черной Башне он получит от своего отца, тогда еще могущественного принца. Мракор честно служил ему, и хотел быть лучшим в королевстве. Но одно огорчало молодого графа, это не любовь почитаемого отца. Могущественный принц был поглощен страстным желанием стать единственным королем и уничтожить остальных братьев. Но помощи он просил не у законнорожденного сына, а у того, кого создал сам, в тайне заворожил, боясь предательства. Мерзкое существо, служившее принцу верой и правдой, гуляло по миру, выполняя черные заветы своего хозяина. Оно искало осколки знаний Алдарина, что старейшины сокрыли в предметах и разослали по всему свету. Чем дольше скиталось существо в четных поисках реликвий, тем больше вбирало в себя всю жестокость и несовершенство развращенного мира. Его истощенное и измученное дорогой тело начинало гнить. Зловонье стало спутником- и люди прозвали его Аштаротом.
Мир содрогался от безжалостных схваток братьев, что делили трон старшего. Но войне, как и любой ночи, какой бы она не казалась длинной и темной приходит конец. Противостояние трех братьев закончилось. Дав обещание больше никогда не возвращаться на землю, белокрылая Авриль и семь старейшин объединились, что бы низвергнуть принцев за приделы сотворенного мира. Люди молили уничтожить каждого, чтобы не смогли они вернуться. Но королева отвечала:
— "Ангелы не убивают. И люди не должны. Ангелы карают. Но люди не должны".
Три жестоких принца исчезли из мира, а ангел вернулся на небеса.
С тех пор, судьба человека зависит только от него самого.
Но зловонный дух, беззаветно любивший хозяина, продолжал поиски реликвий. Аштарот поклялся освободить своего создателя и дать то, что он желал больше всего — власть над миром. Много смертей приносил дух, блуждая по миру, и ни один человек не мог его уничтожить. Ибо зло сотворившее его несоизмеримо больше любого человеческого. Хозяин создал Аштарота из плоти и крови своей, сделав слугу непобедимым. В минуты радости он называл его любимым сыном и поощрял за верность. Именно за это и ненавидел Аштарота Черный граф. Всей душой завидовал мерзкому существу, искренне не понимая, что любовь его отца — всего лишь благодарностью за собачью верность. Но надо отдать должное трещинам в сердце Мракора. Именно это и помогло ему уничтожить Аштарота. Так все считали, до сегодняшнего дня.
К полудню, повозка добралась до ворот.
— Мы подъезжаем! — послышался грозный голос кентавра.
Нэльс и Горвин радостно оживились. Да и Катя с интересом отодвинула занавеску и посмотрела в окно: они неслись к огромным деревянным воротам, которые медленно закрывались. По ту сторону стоял густой туман. Кентавры прибавили ходу, и повозка успела проскочить, прежде чем раздался тяжелый стук, и ворота самостоятельно закрылись на несколько засовов.
— Успели, — взволнованно произнес фонарщик.
— А что было, если бы не успели? — напугалась Оля.
— Ничего страшного, — ответил Феарольф. — Дождались бы, когда они откроются вновь. Через семь дней. Или бы поехали через северный яр, там есть лазейка.
— Удивительное рядом, — подытожила Катя. — Неужели ни один обычный человек, ни разу не запалил этот ваш мир?
— Ну почему же! Это частенько происходит. Просто они умеют хранить тайну, а если нет, то им просто стирают это воспоминание. На этот случай, у нас есть забытин. К тому же большинство посвященных, живет в вашем простом мире. Пустота и Знание идут рука об руку.
Катя выдохнула и задумалась: мог ли кто-нибудь из ее знакомых знать о магии? Есть ли в ее окружении кто-нибудь "подозрительный"? На ум сразу пришли лишь два человека это учитель биологии Максим Леонидович и знакомый нам почтальон Иван Иванович. Причем последний был уличен в чем-то необычном. Тут Катя решила уточнить:
— А Иван Иваныч, он кто?
Горвин оживился. — В каком смысле?
— В самом прямом. Он ведь… — Катя попыталась подобрать подходящее определение. — Тоже сказочный? Он знал, что ты волшебник?
Старик поджал губу и переглянулся с Феарольфом. — Безусловно. Чтобы кто-то мог хранить твою тайну, в нее же нужно сначала посвятить. Не так ли?
— Это я у тебя спрашиваю. Потому что, когда я была у него в последний раз, он вел себя, мягко говоря, странно…
— Я бы даже сказала неадекватно, — добавила Ольга.
— Ну да, — согласился книгочей. — Такой спортсмен оказался, этот толстячок.
— Он всего лишь мой старый знакомый, — ответил волшебник. — Он почтальон.
— Простой почтальон? Или смотритель магической совиной почты? — усмехнулась девушка с красными волосами.
— Голубиной, — поправил Горвин.
— Ага! — воскликнула Катя. — Значит сказочный все-таки. Там в переулке, когда мы за ним бежали, значит воспользовался… — она уж было хотела сказать про волшебные мелки, но прозорливо промолчала, — какой-нибудь магической штучкой.
Волшебник был сильно удивлен.
— Вы бежали за Иванычем? Но зачем?
Молодежь переглянулась между собой и стыдливо опустила глаза; никто из них и сам не знал, зачем устроили погоню за милым пожилым толстяком.
— Нууу, — протянула Катя, ведь она до того момента с письмом доверяла доброму почтальону. Во многом он заменил ей родного дедушку, в отличие от которого, был всегда рядом. — Мне показалось, что он что-то скрывает.
— Кто, Иван? — засмеялся Горвин. — Ну, вы даете! Он побежал предупреждать Рольфа, что вы собираетесь на кладбище. И это накануне полнолуния. Спасибо ему нужно сказать, за то, что вас не утащили умертвеи.
— При встрече, обязательно скажем…
В город, в который так спешили наши герои, вела лишь одна дорога, через каменный мост. Массивное сооружение пролегало, через спокойную реку и тянулось на несколько километров.
Повозка выехала на мощеную дорогу и замедлила ход.
— Почему так медленно? — насторожился волшебник и отодвинул занавеску.
— Господин, — послышался голос черного кентавра.
Феарольф заинтересованно выглянул в окно. Шумная молодежь сделала тоже самое.
— Сколько народу! — удивилась Ольга.
Действительно, по дороге вместе с ними двигались десятки существ. Здесь были и благородные эльфы и ворчливые гномы, и могучие кентавры, и высокие покрытые шерстью люди, ведьмы и чародей; все они шли вперед и скорбно молчали.
— Почему так много? — прошептал Нэльс.
— Может король ни одному тебе рассказал про найденного хранителя? — предположил книгочей.
— Не говори ерунды, — послышался ответ.
Феарольф отодвинул шторку. — Думаю, это из-за поломки экспресса.
— А он что идет до самой белой башни?! — удивился Марк. — Я никогда не замечал.
Горвин усмехнулся. — А ты доезжал до конечной?
— Неет…
— А проездной какого у тебя цвета?
— Желтого.
Волшебник достал из внутреннего кармана блестящую картонку и повертел ею перед книгочеем. — А у нас белого. Поэтому и не доезжал.
Феарольф посмотрел выше: вереница сказочных существ во главе повозки запряженной двумя кентаврами подошла к огромному каменному мосту.
— Мы подъезжаем, — сказал Феарольф и задернул шторку. — Теперь действительно лучше помалкивать.