Все было спокойно, даже обыденно, пока девушка не наклонилась к дереву, чтобы потрогать цветы. И тут произошло то, к чему был не готов. Такое вижу впервые. Дерево каким-то образом втянуло ее внутрь ствола.
Времени на удивление нет. Бросаюсь вперед, чтобы вытянуть девчонку, но не успеваю. К тому момент, когда подбегаю, дерево уже закрыло свою кору, и кот, ощетинившись, шипит на него.
Обхожу дерево по кругу и не замечаю никаких отверстий или еще чего-то. Только с одной стороны видны лиловые прожилки и цветы. Это все магия чистой воды, но я ее опять-таки не ощущаю. Сейчас ее отсутствие бьет по нервам и уничтожает.
Раньше бы легко справился с этой проблемой. Да вообще бы не парился, а сейчас от этой своевольной хранительницы зависит и моя жизнь.
– И как мне попасть внутрь? – гаркаю на кота, который под ногами мельтешит.
Он кладет лапу на ствол дерева и переводит взгляд от меня на него.
– Я по глазам читать не умею! – раздражаюсь еще сильнее.
Тогда он, обнаглев в конец, хватается когтистыми лапами за штанину и тянет.
– Ты чего удумал?
Стряхиваю животное, но он упорно проделывает тот же трюк. Ладно, нужно выдохнуть и понять, что он пытается сделать. Вначале смотрел на дерево, а теперь пытается, похоже, по одежде взобраться выше.
Наклоняюсь и хватаю его за загривок и поднимаю на уровень прожилок на дереве. Он урчит, значит, правильно понял его посыл. А после проводит когтем по прожилкам.
Они издают, кажется, вибрацию. Еле ощутимую, но все же контакт происходит. Провожу кинжалом по ним и через оружие чувствую более явственно ту самую вибрацию.
– Так вот где сосредоточилась магия, – бубню себе под нос.
Нажимаю посильнее и разжимаю пальцы, которым удерживал кота. И в этот же момент дерево раскрывается и затягивает меня внутрь. Внутри оно оказывается полым, и чтобы не свалиться, хватаюсь за лозу.
Прячу кинжал в портупею на бедре и, ухватившись двумя руками за побег, спускаюсь. Пространства здесь столько, что поместился бы еще один человек, хотя дерево снаружи не выглядело таким массивным.
Когда ощущаю твердую поверхность под ногами отпускаю стебель и осматриваюсь, одновременно беря кинжал в руки. Мало ли что здесь еще найдется, кроме Карины. Прохожу по прозрачным голубым колбам, не находя никого из местных обитателей.
А что-то мне подсказывает, что не просто так дерево так обустроено. Это явно задумка предыдущей хранительницы. Границы ее колдовства нам только предстоит узнать. Удивляться времени нет, нужно искать. С каждой пройденной минутой риск найти девушку уже с ранениями, надеюсь, не магическими, все возрастает.
Достигнув прохода, в котором нужно согнуться, чтобы поместиться, слышу какие-то звуки. Кажется, чириканье, а потом и голос девушки.
– Карина? – зову и все стихает.
Значит, на верном пути. Прохожу дальше и вижу занимательную картину. Пока я тут упражняюсь в акробатике, она тискает странных по виду птиц.
"А птицы ли они вообще?", – мелькает в мыслях.
– Карина, отойди от них, – прошу девушку тихим голосом, чтобы не напугать существ.
Но они, встрепенувшись, отбегают от нее. И те, что побольше, меняют цвет оперения на малиновый и подпрыгивают.
– Дагар, они не опасны, – успевает сказать девушка за секунду, как начинается главное действо.
Подпрыгнувшие птицы стреляют перьями в мою сторону. Отслеживаю реакцию девушки и надеюсь, что в нее эти перья не попадут. Отбиваю несколько кинжалом, но все же многие впиваются в кожу.
И ощущаются они как острые клинки, сразу режут кожу до крови. А ведь знал, что даже безобидные на вид существа очень коварны и опасны.
– Перестаньте! – выкрикивает она и подбегает ко мне.
Смотрит обеспокоенно и с сожалением. Явно волнуясь обо мне. Мне бы сохранить лицо, но все же морщусь от боли. Слишком много попало на кожу груди и живота, хорошо хоть в голову не целились. Карина осматривает меня внимательным взглядом, а потом бледнеет.
– Что такое? В тебя попали? – осматриваю ее, но не нахожу ран.
Она поднимает на меня свои бездонные глаза, в который концентрируется такая горечь, что хочется зажмуриться. А потом опускает взгляд на мои грудную клетку.
– У тебя кровь, – дрогнувшим голосом произносит девушка и поворачивает голову к притихшим птицам. – Зачем вы так? Он ведь всего лишь пришел за мной и не представлял опасности, – произносит обвинительно и порицательно.
Перевожу взгляд на птиц и вижу, как они склоняют головы. Разумные и явно не хотят потерять благосклонность новой хранительницы. Возможно, некоторые животные уже чувствуют, что она пришла их оберегать. Хоть Карина еще не пробудила свою магию.