— Убери, — сказал, прикрывая глаза ладонью. Свет спустя миг исчез, я оглянулся в поисках нечести, но наткнулся на Лию.
Девушка была не в лучшей форме: волосы в чем-то вымазаны, вдобавок с них что-то капало. На лице что-то темное, надеюсь не кровь. Одежда подрана, что местами видно живот, бедро и щиколотку. Я разволновался.
Хотел подойти, но она жестом остановила. Лия поджата губы, и показала пальцем на Годжа.
— Отвлеки, — произнесла одними губами.
— Брендан! Пожалуй ты прав, — я влетел вверх. — Пошли, другую лампу дам. Заодно познакомлю с домашним питомцем — любимчиком эльфов.
Не дожидаясь возмущенной брани мужика, подтянул его с колен и потащил в читальный зал, выключая лампу Лии.
О том, что девушка тут успела пройти, свидетельствовала пара черных капель на полу. Пока взбешенный мужик отходил от знакомства с гаур, тихонько выплескивая впечатление через великий и могучий, я наклонился, и макнул палец в эту каплю.
Растер между пальцами, чувствуя клейкую основу. Поднес к носу, ожидая услышать резкий запах, но был удивлен. Ничем не пахло. Я потер виски, пытаясь согнать нарастающую головную боль, но безуспешно. Надо бы глянуть, как там Лия. Вдруг ей нужна помощь?
Спинку потереть, к примеру.
— Я тебя оставлю, ненадолго. В подвал не спускайся, там куча охранных заклинаний, — добавил для верности. Чтобы ничего не случилось.
— А нам вообще тут можно находиться? — догнал меня вопрос.
— Расслабься. Конечно, можно.
Я постучал в комнату Лии, но она не ответила. Толкнул дверь, глянул в образовавшуюся щель. Было слышно шум воды, из душа. Потому смело вошел. Прошел вперед, чтобы постучать в ванную, но наткнулся на брошенную на пол одежду. Поднял, рассматривая характер порезов, черные пятна, и слава богу не нашел ни одного красного. Да и не порезы это вовсе. Ткань будто сильно натянули, и она порвалась. В глазах резко потемнело. Наверное, потому что я резко встал. Шум воды прекратился, потому я подошел ближе к двери, прислушиваясь к тишине.
— Элиот? — донеслось из-за двери.
— Да? Ты в порядке? — отозвался.
— Ты не мог бы выйти? — донеслось робкое.
Я секунду зависал, соображая над смыслом фразы, а затем опомнился.
— Уже ухожу! — крикнул, выбегая за дверь и закрывая ее с той стороны.
Время тянулось, словно мед по ложке. Так медленно. Я уже искусал все губы, и измял все, что осталось от одежды.
Наконец мое терпение лопнуло, и я схватился за ручку. Но дверь открылась сама, выпуская Лию.
Она смущено улыбнулась, проводя пальцами по волосам ото лба, убирая назад. Потом опустила взгляд на свою одежду, и вмиг стала нахмуренной.
— Ты как себя чувствуешь? — она меня опередила.
— Это я у тебя должен спросить, — я осмотрел ее сверху вниз, пытаясь уловить изменения. Бессмысленный жест, она же в одежде.
Да, она явно мешает осмотру.
Пока мой мозг искал нужную волну, Лия за воротник втащила меня в ванную комнату, отбирая вещи, и бросая их в дальний угол. Меня обдало паром, оставшегося после горячего душа. Она открыла кран, и сунула под воду мои руки, намыливая. Я, молча за всем наблюдал, пытаясь понять, в чем причина такого поведения. Сунула мне в руки полотенце, и не успел я опомниться, как она запустила руки в мои волосы, проводя по голове пальцами, массируя.
О да-а-а…
Полотенце выпало из рук.
Я зажмурился от удовольствия. И головная боль стала отступать. Это было неожиданно и приятно. Для полного расслабления, мне мешало лишь то, что я стою. Пребывая в немного вялом состоянии, я притянул ее к себе, мягко обнимая и целуя.
— М-м-м, — я не сдержал стона, когда она легонько провела ногтями по коже, посылая толпу мурашек мне за шиворот. Провел пальцем по ее щеке, отстраняясь. Все-таки она не ответила, как она.
— Что случилось? — я легонько пропустил несколько еще влажных прядей между пальцами. Видя ее нерешительность, я немного надавил:
— Доверься мне, — она закусила уголок нижней губы, и тяжело вздохнула.
— Есть у меня на хранении пара «живых» книг. Не делай такие глаза, — она возмутилась моим ошарашенным взглядом.
— Продолжай, — у меня кончики пальцев закололо, от желания их хотя бы потрогать.
Такие книги огромная редкость. Настолько огромная, что они поделены между государствами, и держатся в строжайшем секрете. По крайней мере, их содержание. Говорят, там указаны ритуалы запретной магии, а авторам каким-то чудом удалось заключить в них свою душу, а иногда и призванного демона, для охраны своих знаний от посягательств извне.
— Так вот, — она продолжила, разглаживая помятое мной платье, — иногда они кусаются, а иногда, плюются плазмой. А иногда и то и другое.
И?
Мне почему-то казалось, что она не все сказала.
— На редкость вредные экземпляры, — она фыркнула. — Но, не волнуйся. Все под контролем.
Да-Да. Знаю.
— А о чем они? — не удержался. Мне кажется, я сейчас рвану в подвал с криками «не догонишь». Но вспомнил за Альфу с Омегой, и стало грустно. Она мне голову оторвет, если я их трону.
— Меньше знаешь — крепче спишь.
Я мысленно взвыл. Как же с ней сложно.
— К тому же, я и так тебе очень много рассказала. Твоя очередь.
В смысле?
— Расскажи мне, как так вышло, что стену мне ремонтирует хозяин крупнейшей судоходной компании?
Что?!
— Потому что руки, откуда надо растут? — в отличие от моих, способных только к разрушению.
Глава 24
— Элиот? — звучало угрожающе.
— Что? — я притворился, что намека не понял.
— Так почему? У него же куча плотников в подчинении и прочих мастеров.
— Просто я сказал, что это для тебя, — я ткнул пальцем в небо, но она успокоилась, видимо поверив.
— Ладно. Пойду, поздороваюсь, — она обошла меня, но я поймал ее за руку.
— Погоди. У меня ощущение, что ты мне что-то не договариваешь, — я сверлил ее взглядом, надеясь, что она сдастся.
Я нашел странным то, что книги вообще на нее так среагировали. В том смысле, что наверняка она сама туда полезла. Главный вопрос: зачем? И еще. Что это было в ванной?
— Ты сегодня завтракал? — спросила, увиливая.
Со мной этот номер не пройдет.
— Лия! — я подошел вплотную, нависая над ней. Она посмотрела исподлобья. Как нашкодивший ребенок, честное слово.
— Ты что имеешь в виду?
Ага! Наводящий вопрос. Значит, что-то скрывает, но думает отделаться ответом на прямо поставленный вопрос. Хитрая какая.
— Что это за черная дрянь?
— Это плазма. Заключенная в книгу душа «гниет», неспособная возродиться, и выделяет это вещество. Помутнение сознания, головокружение, головная боль, провалы в памяти, галлюцинации — это далеко не весь букет неприятностей, что оно в себе таит. У этих книг, это своего рода, защита. Они все ею перемазаны. Так что прочесть и остаться в своем уме — сложная задача. Плазма даже сквозь одежду проникает. Меня больше пугает осознание того, что маг при жизни так поступил со своей душой. Это же насколько важны были для него эти знания, чтобы их изложить, и, одновременно, не позволить им распространиться.
По мере ее рассказа, волосы на моем теле становились дыбом, напоминая кучу иголок. А цвет кожи угрожал лишиться краски навсегда.
— Ты, — у меня сел голос, потому вышло лишь прохрипеть. — Ты вся была перемазана! — я проорал на всю комнату.
Она моментально закрыла мне рот ладонью.
— Тише ты! Я в порядке. Это часть моей работы, выуживать из них знания.
— Ты. Вся. Была. Перемазана, — толи прошипел, толи прошептал. Из последних сил сдерживался.
Черт! Да у тебя аж с волос капало! У меня голова разболелась от одной капли, а тут ведро!
— Похоже, что я пострадала? — возмутилась она.
Да откуда я знаю?
Я все еще кипел, но здравый смысл подсказывал, что будь все плохо, она бы не скрывала. Я скользнул по ней взглядом.