— Элиот? — Галдар притормозил, дожидаясь, когда я его нагоню.
Я подошел, и не стал утруждать себя приветствиями, сразу перешел к делу:
— Как ты оцениваешь уровень мастерства вашего куратора? — эльф нахмурился.
— Ты что задумал? — спросил, вместо ответа. Я молчал, ожидая, что тот все-таки ответит.
— У него уровень, равный которому я еще не видел, — я закатил глаза.
А говорят — эльфы на зрение не жалуются.
— Спасибо, — ответил, и, не прощаясь, поспешил на лекцию, оставляя растерянного эльфа позади. И так опаздывал.
Анатомия подошла к концу, и профессор Крорр отпустила нас, озадачив докладами об анатомии редких видов нечисти. Мол, мы не успеем эту кучу редкостей рассмотреть по отдельности, в виду соотношения редкости к надобности.
В последующие занятия я старательно вникал, хотя бы потому, чтобы потом не готовиться самостоятельно.
Вместо ужина (у меня тренировка, какая еда?) я отправился в комнату, поискать книги и переодеться в то, что не жалко. Вместо разогрева, навел у себя порядок: вымыл пол, вытер пыль, сменил постель. Закончив, собрал волосы в хвост, взял меч и отправился в библиотеку.
Там, как обычно — ажиотаж. Многие лица были мне знакомы. Видать пришли за литературой для доклада.
— Элиот! — Лана перехватила меня возле входа. — Тоже к докладу готовиться?
— Я уже, — показал ей книгу с «Видами».
А виды там те еще.
— Понятно.
Она хотела еще что-то спросить, но меня спас подоспевший Дарион.
— Пошли, Свон. У нас не так много времени, — я свернул за ним к подвалу, когда Лана меня все-таки окрикнула:
— Ты куда?
— Подвал мыть, — вместо меня ответила сволочь.
Разве что твоим пиджаком.
— А как же… подготовка?
— У меня освобождение, — ответил прежде, чем она закончила вопрос.
Пока эльф отпирал дверь, я глянул на окруженную толпой Лию и на секунду встретился с ней взглядом. Она улыбнулась уголком губ, и вернулась к просьбе адепта. Я завис, глупо улыбаясь в ответ, на этот намек на улыбку.
Я дернулся от неожиданности, когда Лана совсем рядом коснулась моего плеча:
— Когда мне зайти?
Точно. Надо же забрать заказанные мной продукты. Я секунду думал:
— Сам зайду. Не знаю когда вернусь, — она кивнула, и пошла к столу Лии. Я сделал шаг к двери и наткнулся на злой взгляд Д’авэля.
Извините, что задерживаю вас, Ваше Высочество.
Мы вошли в подвал, и эльф зажег маг-огнем приготовленный факел.
— Ты уже был тут? — спросил, пока я шел за его спиной.
Я помнил, что сказала Лия, но решил не лгать.
— Да. Помогал Лии вытащить реставратор книг, — Дарион кивнул, удовлетворившись ответом.
Мы дошли до ринга, и в один из углов он воткнул факел. Потом еще три, уже стоящие там, зажег магией.
— Да уж. Какого хлама тут только нет, — делал вид, что вижу ринг впервые.
— Ничего не хлам.
Мне кажется или эльф какой-то злой?
Он забрался внутрь и махнул мне. Я последовал его примеру.
— Оружие оставь там, — он кивнул на оружейную стойку, и всунул мне тренировочный меч.
Я глянул на этот муляж, и скептично хмыкнул:
— Я таким в десять лет игрался. Боишься, что порежу? — махнул им из стороны в сторону. Тяжелый.
Мысль оставить оружие вне купола мне не нравилась. Потому я медлил его снимать.
— Не боюсь. Но с этим, — он кивнул на деревяшку, — мы будем на равных. Используй мы свое оружие, преимущество будет на моей стороне.
Я глянул на его меч, с виду обычный. Он бросил его на стойку, и попал точно в цель, загнав меч в паз.
Ну ла-а-дно….
Мой последовал следом. Не так красиво как его, но на ремне он повис, зацепившись за его.
— И чем это твой меч лучше? — спросил, разминая кисть, пока эльф возводил ограждающий купол.
— Мой — «живой», — ответил, закрыв нас мерцающим пузырем.
Че-го?
«Живой» меч, чтоб его. Я даже дам себя проткнуть, лишь бы прикоснуться!
Брать чужое оружие не принято — плохая примета. Но взять это — расстаться с рукой. И это в лучшем случае.
В эти мечи заковывали еще Предтечи разного вида демонов, которые и питались жизнями поверженных врагов. Сейчас ритуалы давно забыты, потому это оружие — живая легенда. Мое серебро на мече, против воплощенной силы демона — зубочистка против пламени. А в пламени не только нечисть сгорает. Чем люди хуже?
Такое оружие любой уровень мастерства усилит, ровно, как и точность и скорость.
Выдав мне это, эльф, либо сделал глупость, либо — одолжение. И я склоняюсь к последнему. Я теперь полностью согласен со словами Дариона, что не хотелось бы оказаться по разные стороны баррикады. Владение мечом — уровень «мастер эльф» помноженное на десять. Ну не знаю. Думаю, он мне кто угодно, но не враг.
— Ты где его откопал? — спросил. Д’авэль не сводил с меня глаз, обходя по кругу.
— Это родовой. Из поколения в поколение передается. Но хватит болтать. Покажи на что способен без магии.
Без магии?
Я успел только подумать, а на меня уже обрушилась череда ударов, от которых я с трудом успел отбиться.
Я увернулся, поднырнул под рукой Дариона и оказался за его спиной. Он плавно отошел, давая мне возможность передохнуть. Слишком уж стремительный. И мне совершенно не нравиться как зло он на мне зыркает.
Что-то мне подсказывает, что он не успокоиться пока я не сдохну на этой тренировке.
А я сдохну, но не сдамся!
Теперь атаковал я. Пара удачных замахов и я оттеснил его к краю ринга, но вот последний удар он отбил, забирая инициативу. Теперь отступать пришлось мне. Я чувствовал, что он сильнее. Я его чертовски недооценил. Даже не так. Дьявольски! Пока явного лидера не было, так как упорства мне не занимать, но я начинаю выдыхаться. Слишком давно у меня не было полноценной тренировки. Растерял сноровку.
И я, честно говоря, ждал, что он меня чему-то научит, а не будет пытаться побить. Пару раз дерево ощутимо проехалось по бедру и один раз по спине. Но и я в долгу не остался. На лице эльфа была розовая полоса.
— Хорошо, — похвалил эльф, увеличивая дистанцию, и вытирая красную каплю на лице, — Более чем. Но хватит играться, давай серьезно.
И тут я понял, что он до этого действительно игрался. Скорость взвинтилась до предела. Я отбивался совершенно не думая, на чистых рефлексах. Удивительно, что вообще попадал мечом по мечу. И я понятия не имел, что могу так выгибаться, уходя от удара. Хватило меня в таком режиме, здорово, что хоть на две минуты. И что вообще хватило. Учитывая веселенькое начало. Последний удар пришелся деревяшкой по затылку, отчего я увидел звезды так близко, как никогда прежде.
Помогать встать эльф не собирался. Ждал, когда я очухаюсь. Я мотнул головой, встал, пощупал затылок. Крови не было. Видимо ударил плашмя. Страшно подумать, что было бы ударь он ребром. Пол черепа бы оттяпал.
Меня повело в сторону, но я собрался. Собрался, чтобы через минуту вновь лежать.
Да кто ты, черт тебя дери, такой?
Я уже не раз дрался с эльфами. И проблем никогда не было.
Голова от пропущенного удара грозила развалиться напополам. Потому вставал я медленно и осторожно.
— Я думал ты более… — эльф подбирал слово.
Сильнее? Выносливее? Быстрее?
— …живучее.
— Давай я тебе по голове проеду, посмотрим на твою живучесть.
— Давай! Я уже заждался, — это было агрессивно. Обычно на тренировках таких эмоций нет.
Я ему что, на больную мозоль наступил?
— Ты бы уже три раза был мертв, будь у меня в руках не кусок древесины!
— Аналогично, используй я магию, — ответил спокойно.
— Резерв не вечен!
— Да, но магии ты оружие все равно не противопоставишь, — глянул на его меч, и добавил, — По крайней мере — обычное.
Эльф сжал челюсти, что заходили желваки. Я напротив, был более чем расслаблен. И когда он бросился на меня, я был готов.