Когда я оказался в Хроносе, то сразу понял что-то пошло не так. Нигде не было видно Сульфаса, а портал уже закрылся с тихим шипением. Холодный пот выступил на лбу.
Где мой брат?
И главное, как Раф сможет пройти, если проход уже закрыт?
Оглядываясь по сторонам, пытался осмыслить происходящее. Хронос встретил меня сумраком и тишиной, нарушаемой лишь моим тяжёлым дыханием. В голове крутились мысли о том, что мы, возможно, разделились, и теперь каждый сам за себя. Все равно, это плохо, нам нужно двигаться дальше, но не в коем случае расходиться, у нас одна карта на троих вообще, которая у Сульфаса старшего. Вот не понимаю, иногда его, вроде самый старший, умудряться вести себя в роли ребенка. Еще при этом говорит, что несёт за нас ответственность, только я этого во все не наблюдаю за ним в данный момент. Может, он где-нибудь прячется, чтобы напугать. Ждал, вдруг все-таки выскочит из кустов, но тишина, тогда тревога за Сульфаса и беспокойство о Раф, не давали мне покоя.
Что же нам теперь делать?
Как найти брата и как помочь остальным?
Вопросы множились, а ответов не было.
Я знал одно.
Нужно действовать.
Но как? И куда идти?
Лес казался бесконечным лабиринтом, готовым поглотить каждого, кто осмелится войти в его владения. Мои ноги уже начинали болеть от бесконечной ходьбы, разум затуманивался от усталости и тревоги. Я шёл вперёд, следуя единственной видимой тропе, но с каждым шагом понимал, здесь что-то не так. Дорога словно играла со мной в жестокую игру, постоянно заводя в тупики и ловушки.
Сначала я оказался у болота. Его поверхность была неподвижной, словно зеркало, но из глубины доносилось зловещее рычание. В нем тёмное и огромное таилось, там, под мутной водой, ожидая момента для нападения. Я отступил, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Вдруг какое-то чудовище на глубине обитает, схватит и все, ребята уже не смогут отыскать, даже с острым обонянием Сульфаса, они просто зря потратят время на мои поиски, вот я сам не хочу смотреть какая учесть ждет здесь, если не уйду отсюда поскорее.
Покинув его, затем тропа привела меня в мрачную пещеру. Её своды были усыпаны красными летучими мышами. Их глаза светились в темноте, а длинные клыки блестели в тусклом свете. Но самое страшное, их хвосты. Каждый заканчивался острым жалом, способным выпустить смертельный яд за долю секунды. Одно касание и яд начнёт распространяться по венам быстрее, чем успеешь моргнуть.
Часы превращались в вечность. Я блуждал по этому проклятому лесу, пытаясь найти верный путь, но всё было тщетно. Деревья казались одинаковыми, тропы бесконечными лабиринтами. Каждый раз, когда уже думал, что двигаюсь вперёд, оказывалось, что возвращаюсь туда, откуда начал.
И вот, когда силы уже были на исходе, а надежда почти угасла, я увидел его, то самое дерево, возле которого открылся портал. Теперь его окружал густой туман, который словно живой струился между стволами, скрывая реальность за своей молочной пеленой.
Неужели я ходил по кругу всё это время?
Эта мысль пронзила мой разум острой иглой. Я прислонился к шершавой коре дерева, пытаясь собраться с мыслями. Только вопросы крутились в голове.
Где Сульфас?
Как найти брата?
И что случилось с Раф?
На которые, ответов вовсе не было. Только туман и тишина в ответ.
Я знал одно, нужно найти способ выбраться из этого временного лабиринта.
Но как?
Этот чертов лес играл со мной, испытывая на прочность, и я должен был найти способ победить в этой игре.
Я был настолько измотан, что решил хотя бы ненадолго присесть. Но не успел даже коснуться земли, услышал их голоса, Сульфаса и Раф. Они словно танцевали в тумане, обнимались, виднелись их тени, мелькающие в этом мареве. Знал, между ними что-то есть, но не мог поверить, что всё произойдет, так быстро.
Решил позвать их, но они не отозвались, хотя эхо разносило мой голос по всему лесу. Раньше, звав их, мгновенно прибегали, я предполагал какие мысли прокручивались у них в голове при мельчайшем изменении моего голоса, иногда делала специально, а сейчас было слишком подозрительно.
Как они могли не услышать?
Внезапно их тени куда-то побежали. И тут раздался вой, жуткий, протяжный, казались очень знакомыми, они предназначены чёрным волкам. Тем самым, служащие нашей старшей сестре Арии. Моё сердце замерло от страха за брата и Раф.