Я кивнул, чувствуя, в груди разгорается пламя решимости. Мы будем ждать. Будем верить. Когда Сульфас преодолеет свой страх, встретим его готовыми к новым испытаниям. Ведь впереди нас ждёт спасение Арии, и мы не можем позволить страхам остановить нас.
Я задумчиво наблюдал за Сульфасом, пытаясь разгадать тайны его души. Его поведение всегда казалось мне немного странным, словно он что-то скрывает глубоко внутри себя. Внезапно голос Раф вырвал меня из размышлений.
- Зак, как ты думаешь, чего может бояться Сульфас? - спросила она, её зелёные глаза внимательно смотрели на меня.
Я на мгновение задумался, прежде чем ответить.
- Возможно, это связано с нашими родителями… Но я надеюсь, что ошибаюсь, - тихо произнёс я, не желая развивать эту тему дальше.
Раф, видимо, почувствовала, что разговор зашёл слишком далеко. Она поднялась с земли, подошла к ближайшему дереву и, отломив несколько тонких веточек, вернулась ко мне.
- Давай лучше поиграем! - предложила она, протягивая мне прутики, - Знаешь такую игру крестики-нолики?
Я отрицательно покачал головой.
- Никогда не слышал о такой, - признался я.
Раф улыбнулась и начала объяснять правила. Её рассказ оживился, когда она вспомнила, как они с подругой Лис коротали время за этой игрой во время учёбы на Земле в мире, где видимо ей было намного лучшее, чем здесь сейчас. Там наверное ощущала себя спокойнее и счастливее, не зная кем является на самом деле. Если была бы возможность все вернуть обратно, то наша семья, сестра и ее родители оказались живы, здоровы. Скорее всего не пришлось жить там с другими людьми, а осталось здесь в кругу близких, жаль, что такой возможности нет. Болтовня этой рыжей, вернули меня обратно в реальность, как раз объяснения правил.
- Это очень просто! - воодушевлённо объясняла она, - Вот смотри, мы рисуем на земле три линии, получается девять клеток. Один играет крестиками, другой - ноликами. Нужно выстроить три своих знака в ряд - по горизонтали, вертикали или диагонали.
Её энтузиазм был заразителен, и я почувствовал, как напряжение уходит. Возможно, эта простая игра действительно поможет нам отвлечься от тяжёлых мыслей и просто насладиться моментом вместе.
Игра захватила нас целиком и полностью. С каждым новым раундом крестики-нолики становились для меня не просто развлечением, а настоящим испытанием. Раф, словно опытный стратег, раз за разом одерживала верх, и с каждой её победой во мне разгоралась упрямая решимость доказать, что я тоже способен выиграть.
«Не расстраивайся, Зак, у тебя обязательно получится!» - её слова звучали искренне, но в глубине души я чувствовал, как закипает раздражение. Почему она так легко справляется с этой игрой? Почему я никак не могу найти выигрышную стратегию?
Постепенно, словно сквозь туман разочарования, я начал замечать закономерности. Каждый её ход, каждая тактика, всё стало приобретать смысл. Я начал просчитывать комбинации наперёд, и с каждым новым раундом уверенность в собственных силах крепла.
Раф, видя мой прогресс, перестала поддаваться. Наши партии превратились в настоящие интеллектуальные поединки. Я уже чувствовал вкус победы, когда…
- Эй, что здесь происходит?! И что за крестики-нолики вы рисуете?! - голос Сульфаса прозвучал неожиданно, словно холодный душ.
Мы обернулись одновременно. Вид у Сульфаса был нездоровый - бледный, с тёмными кругами под глазами. Сердце сжалось от тревоги. Как мы могли так увлечься игрой, что не заметили его приближения?
Раф первая бросилась к нему, и я, отбросив все мысли об игре и победе, ринулся следом.
- Сульфас! Что с тобой? - в моём голосе слышалась неподдельная тревога.
- Ты в порядке? - Раф уже держала его за руку, её зелёные глаза наполнились беспокойством.
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной, неестественной.
- Просто немного… устал, - пробормотал он, но мы оба знали, дело не в усталости.
Внутри всё сжалось от тревоги. Столько раз мы говорили о важности доверия, а сейчас он явно что-то скрывал. Но Раф была права, сейчас не время для вопросов. Сейчас важно было только одно: помочь ему.
Все мысли об игре, о победах и поражениях растворились в воздухе. Крестики-нолики вдруг показались такой мелочью по сравнению с тревогой за старшего брата. Мы забыли обо всём, кроме одного - Сульфас нуждался в нашей поддержке, и это было важнее любых игр. Меня все равно напрягает его состояние, он слишком вымотан.
Что же за страхи повлияли на моего брата?
Мы хлопотали вокруг Сульфаса, пытаясь привести его в чувство. Его дыхание было прерывистым, кожа холодной на ощупь. Каждая секунда тянулась словно вечность, пока я пытался понять, как помочь ему. Раф, не теряя времени, поддерживала его голову, шепча слова утешения.