Руки кровоточили от ударов о землю, но я не чувствовал боли. Только жгучее чувство вины и ненависти к самому себе. К тому, кем я стал. К тому, что не смог защитить тех, кого любил.
«Прости меня, мама. Прости, папа. Простите, Зак и Ария…».
Шептал я, склонившись к земле, пока слёзы смешивались с кровью на моих руках. Этот лес забрал у меня всё. Но я не сдамся. Не позволю ему окончательно поглотить меня. Не сейчас. Не когда память о моей семье всё ещё жива в моём сердце.
Меня трясло, как в лихорадке. Зубы стучали, а тело покрылось холодным потом. Я сидел, обхватив колени руками, и пытался справиться с накатившей волной отчаяния. Внезапно…
Тихий голос. Такой знакомый, такой родной. Мягкий, словно шёлк, сладкий, как молочный шоколад. Голос Хранительницы.
- Нет… - прошептал я, боясь обернуться. - Это очередная иллюзия. Лес пытается меня добить.
Но голос становился всё ближе. Я чувствовал её присутствие каждой клеточкой своего существа. И вдруг… прикосновение. Тёплая рука на моём плече.
Я всё ещё не решался посмотреть. Вторая рука коснулась моих волос, нежно провела по щеке, приподняла подбородок. Яркий свет заставил меня зажмуриться. Когда глаза привыкли, я увидел её.
Рыжие волосы с чёрными прядями, зелёные глаза, светящиеся теплом и заботой. Её улыбка… Она была как луч солнца в кромешной тьме. Все мои страхи, боль, вина - всё отступило перед этим сиянием.
- Раф… - выдохнул я, хватаясь за её руки, боясь, что она исчезнет.
Она помогла мне подняться, обхватила ладонями моё лицо.
- Ты сильный, - прошептала она. - Этот лес не может изменить того, кто ты есть. Если ты будешь верить в себя так же, как я верю в тебя…
Её слова проникали в самое сердце, разгоняя тьму. Она говорила о моих страхах, о боли, которую нужно преодолеть. И хотя раны всё ещё кровоточили, её присутствие давало силы.
Медленно она начала отступать, не растворяясь, а словно указывая путь. Я побежал за ней, осознавая в этот момент, насколько ошибался в ней. Раф Адамс - настоящая Хранительница. Как я мог сомневаться?
Мы приближались к туманной стене. Когда до неё оставалось всего несколько шагов, Раф исчезла. В груди снова поднялась паника. Но туман расступился, открывая проход.
И там… Там были они. Рафаелька и мой брат Зак, играющие в какие-то крестики-нолики, смеющиеся. Реальные. Не иллюзии.
Я замер, не веря своим глазам. Это было настоящее. Настоящее чудо, подаренное мне той, в ком я так сомневался. Или именно она стола моим страхом, боясь за то что, зелена глазая не спасет, а уничтожит все, что так стараемся спасти с ее помощью.
- Эй, что здесь происходит?! И что за крестики-нолики вы рисуете?! - слегка крикнув, сказал я им, чтобы привлечь их внимание, а то наблюдая за реакцию этих двух, складывается впечатления, они совсем неожидали такого моего появления. Потом выражения лица начало медленно меняться. Понятно они заволновались, видимо переживали все-таки. Честно уже хотел ругать их за безразличие ко мне, я в этому лесу страдал, им хоть бы хны.
Раф бросилась ко мне, и я почувствовал, как тепло её объятий прогоняет остатки леденящего страха. Зак последовал за ней, но зелена глазка почти сразу отстранилась - я прекрасно понимал почему. Точто сделала с ней наша с Заком старшая сестра Ария, ужасно.
Они засыпали меня вопросами о моём состоянии, о том, что я пережил. Их забота была искренней, но я едва слышал их голоса. Всё моё существо было опустошено, словно из меня выжали все силы до последней капли.
Внезапно перед нами возникла сова. Огромная, величественная, она опустилась на камень и приняла человеческий облик. Капюшон скрывал её лицо, создавая ореол таинственности и угрозы.
Нуэла начала говорить о страхах, о том, как они управляют нами, бывает мешают. Её слова лились монотонным потоком, и я едва улавливал их смысл. Мой разум был слишком истощён, чтобы воспринимать что-либо, кроме тяжёлого груза собственных переживаний.
Последние слова Нуэлы ударили как молния. Они были адресованы Раф, но я уловил их смысл. Но не мог понять одного - это предупреждение или угроза? В глазах Рафаельки промелькнуло что-то, чего я не мог разгадать - тревога, смешанная с решимостью.
Мы вышли из леса Нуэлы. Каждый погрузился в свои мысли. Я чувствовал, как напряжение витает в воздухе. Раф, несомненно, размышляла над словами совы. Неужели ей и правда суждено умереть? Эта мысль острым клинком пронзила моё сознание, оставляя после себя глубокий след тревоги и беспокойства.
И как, после таких слов, спокойно оставлять хранительницу одну? Я же глаза вообще сомкнуть не смогу, постоянно буду находиться на готове. Боже. На что я подписался? Вообще-то это мой долг! Да ну нафиг этот долг! Дав себе по лбу за такие слова. Веду себя, как ребёнок, стыдоба какая. Хорошо в слух не сказал еще, а то, еще за нытика примут, либо за девчонку.