Я уверен, что он ожидал бы, что она умерла с обувью на ногах. Уинн сказала мне, что они подтвердили, что ботинки принадлежат Лили.
Но та вспышка в грузовике, когда мы спорили в течение месяца, мучила меня каждый день. Бриггс не был жестоким человеком. Но бывали моменты, когда он просто не был Бриггсом.
Мог ли он наткнуться на Лили? Мог ли он найти ее на Хребте Индиго и совершить немыслимое?
Нет. Никогда. Он не стал бы тратить время на то, чтобы снять с нее сапоги. Нет, это должна была сделать она. Она должна была прыгнуть.
Лили Грин и Бриггс Иден не имели ничего общего друг с другом.
— Дай папе время. Он примет правильное решение.
— Примет, — она отстранилась и вылила остатки кофе в раковину, ополоснув ее. — Что ты делаешь сегодня?
— Перевожу скот в лесную службу.
— Тогда я пойду. Я просто хотела увидеть твое лицо. В последнее время тебя не видно.
— Я видел тебя во вторник.
— На целых пять минут, чтобы занести почту, — она повернулась и вышла из кухни, остановившись перед тем, как исчезнуть в коридоре перед входной дверью. — Как-нибудь вечером пригласи Уинслоу на ужин.
— Это не совсем вписывается в представление о наших отношениях, мама.
— О, у меня есть довольно хорошее представление о ваших отношениях. Но ты можешь пригласить ее независимо от этого. Твой отец хорошо о ней отзывается, и я хотела бы с ней познакомиться. Я подозреваю, что она будет частью этого общества еще долго после того, как вы двое бросите друг друга. Кови — ее единственная семья, оставшаяся после смерти родителей, и я хотела бы, чтобы она знала, что не только ее дедушка хочет видеть её в Куинси.
— Подожди, — здесь было что оценить. Теплое и гостеприимное сердце моей матери. Но моя голова была занята чем-то другим. — Её родители умерли?
— Уже несколько лет, я думаю. Они погибли в аварии в Бозмене.
Но я только на прошлой неделе видел их фотографию в ее офисе. Я встречал их много лет назад в «у Вилли», когда они приезжали сюда навестить Кови. Как я мог спать с Уинн и не знать, что ее родители были мертвы?
— Я не знал.
— Кови мало говорил об этом. Он не сказал многим людям в городе, что они умерли.
— Правда? Почему?
— Он потерял сына и невестку. Полагаю, они были очень близки. Мы все по-разному справляемся со своим горем. Я думаю, Кови прошел через период отрицания. Притворяться, что жизнь не изменилась, было его способом справиться с этим. И он проводил много времени в Бозмене с Уинслоу. Однажды он упомянул твоему отцу, что ей было тяжело.
Какого черта? Я ненавидел, что моя мать знала об этом больше, чем я. Почему Уинн не сказала мне? Может быть, она подозревала, что я уже знаю. Тем не менее, ни намека на то, что их уже не было в живых. Она вообще мало говорила о своих родителях, только напомнила мне, что ее отец вырос в Куинси.
Я открыл рот, чтобы расспросить маму об этом подробнее, но в дверь позвонили.
— Я открою, — она исчезла в коридоре, и когда дверь открылась, я узнала голос Джима.
— Я думаю, он просто наливает чашку кофе, — сказала мама. — Гриффин?
— Иду, — я выпил остатки кофе, затем прошел по коридору и вышел за дверь, где меня ждали мои люди.
Захватив свой любимый «Стетсон», я помахал маме на прощание и направился в сарай. Все уже седлали своих лошадей, и пока они беседовали, я направился к стойлу Юпитера.
— Привет, парень, — я провел рукой по его щеке, позволив ему прижаться ко мне на мгновение, прежде чем проделать процедуру, которую я проделывал тысячу раз, вычесывая его, прежде чем пристегнуть к седлу.
Юпитер был моей лошадью на протяжении последних десяти лет. Он был лучшим из всего, что у меня когда-либо было. Сильный и уверенный, с нежным сердцем. В дни, когда мне нужно было очистить голову, он делал это вместе со мной. Мы ехали через долину или в лес, и я разгружал ношу под уверенное покачивание его галопа.
Я выводил его из стойла, снимал с крючка на стене свою любимую пару гамаши, и мы вместе выходили на солнечный свет.
— Готов к долгому дню?
Юпитер ответил, толкнув меня в плечо.
Я усмехнулся, взъерошив черный хохолок волос между его ушами.
— Я тоже.
Как и было обещано, день был долгим. Мы проехали несколько миль, перегоняя скот на летние пастбища на участке гор, который мы арендовали у лесной службы. У животных будет больше травы, чем они смогут съесть, и, находясь там, они помогут снизить риск лесного пожара.
На обратном пути я отделился от ребят. Они направились в конюшню к маме и папе, где все они держали своих лошадей. Это было преимуществом работы на нашем ранчо без пансиона. А я продолжил путь один к себе домой.
Дом был счастливым зрелищем.
Как и женщина, стоявшая рядом со своим Durango на моей подъездной дорожке.
Я соскочил с Юпитера, ноги затекли, пока я шел к Уинн. Одетая в джинсы и простую блузку цвета шалфея, она поражала воображение.
— Когда я появлюсь здесь, мне понадобится, чтобы ты был одет вот в это, — она указала на мою шляпу, сапоги и гамаши. — Каждый раз.
Я усмехнулся, когда она переместилась в мое пространство.
— Я весь день в седле. Я пахну как лошадь.
— Мне всё равно, — она встала на носочки и потянулась к моим губам.
Я наклонился, готовый поцеловать её, когда моя лошадь просунула свой нос между нами.
— Ты не против?
Уинн засмеялась.
— Кто это?
— Юпитер.
— Юпитер. Интересное имя для лошади.
— Его назвала Элоиза. Папа купил восемь лошадей десять лет назад. Она занималась каким-то научным проектом для школы о Солнечной системе, поэтому назвала их всех в честь планет.
— Мне нравится, — она протянула руку, секунду колебалась, прежде чем коснуться его щеки. — Привет, Юпитер.
Он прикоснулся к ее ладони. Мой конь был таким же умным, как и многие. Он знал, что такое внимание, когда его получал.
— Давай я уберу его. Заходи. Чувствуй себя как дома, — я взял поцелуй, который мне был нужен, затем подмигнул и проводил Юпитера в сарай. Устроив его, я вернулся в дом и застал ее на крыльце, раскачивающейся в одном из кресел.
В руке у нее было пиво, а для меня приготовлено другое.
Какое же она зрелище.
В такие дни я приходил домой в пустой дом и молился, чтобы никто не появился на пороге. Я жаждал побыть в одиночестве, расслабиться. Но я не оставался один уже целую неделю. И в данный момент я не хотел этого.
— Я подумала, что ты захочешь вот это, — она указала на пиво, пока я поднимался на крыльцо.
— Да, — я сел, поднес пиво к губам и утолил жажду.
Она взяла свой напиток, оглядывая мои ноги.
— Ты сексуален на этой лошади, ковбой.
— И что мне за это будет?
— Прими душ и узнаешь.
Я рассмеялся, откинулся на спинку кресла и подманил ее ближе. Затем я прильнул губами к уголку ее рта, прежде чем оставить ее на крыльце и зайти внутрь, чтобы принять душ.
Промокнув полотенцем волосы и надев только пару джинсов, я вышел из моей спальни и проверил свой телефон.
Я пропустил семь звонков, и дюжина сообщений ждала, чтобы их прочитали. Все они были от членов семьи, и, хотя мне следовало выяснить, что происходит, потушить все пожары, которые начались сегодня, я проигнорировал все это и отправился на поиски Уинн.
Я ожидал найти ее внутри, но через стеклянные окна в гостиной я увидел, что она сидит в том же кресле на крыльце, мягко покачиваясь, а ее глаза не отрываются от деревьев и горных вершин, возвышающихся за ними.
Она выглядела умиротворенной. Может быть, более умиротворенной, чем когда-либо, даже во сне.
Мое сердце пропустило удар. Полотенце выпало у меня из рук. Моя рука оказалась у грудины.
Она была совершенна в этом кресле.
Такая красивая, что я хотел бы видеть ее каждую ночь.
Блять. Мы должны были перегореть. Мы уже должны были перегореть. Мне нужно было, чтобы все чувства потухли. Я должен был сосредоточиться на этом ранчо. На моей семье. И все же это не помешало мне выйти на улицу, поднять ее со стула и отнести в спальню.