— Ты знаешь, о чем я.
— Да, знаю.
С тех пор как Уинн вторглась в мою жизнь, она постоянно была в центре внимания. До нее я ходил в ресторан и позволял Ноксу готовить мне ужин раз или два в неделю.
— У тебя серьезные намерения в её сторону, не так ли? — спросил он.
— Да.
— Твою мать, — он моргнул. — Думал, ты будешь отрицать это.
— Не с Уинн.
— Помнишь то время, когда нам было двенадцать и десять? Мы заключили договор о том, что никогда не поженимся.
— Я помню, — хихикнул я. — Девочки — это отвратительно. Мальчики рулят.
— Мы собирались построить дом на дереве и жить в нем вечно, — Нокс засмеялся. — Потом у нас наступило половое созревание, и планы по строительству домика на дереве были сожжены.
Мы оба были довольно популярны в школе Куинси, и ни у одного из нас долго не было девушки. Хотя Нокс всегда встречался с более серьезными девушками, я был типичным мальчиком-подростком — ради секса.
Черт, так было всю мою жизнь. Так все началось с Уинн.
Но если и была женщина, которую можно было бы украсть для будущего, то это была она.
Я думал, что у меня не будет времени добавить в мою жизнь еще одного человека, ещё одно обязательство. Но быть с ней — это не работа. Она подходила мне. Органично.
Я не становился моложе. Моя семья была большой, шумной и изнурительной. Но идея создать собственное наследие, завести собственных детей с каждым днем становилась все более привлекательной.
Я покачал головой, забегая вперед. Сначала мы бы начали с представления моей семьи. И свидание. Она заслужила первое свидание.
— Я приглашу Уинн на ужин. Сегодня вечером, если она не против.
— Было бы здорово, — Нокс подошел к острову и опустился на табурет.
Обычная щетина на его лице отросла так густо, что стала почти бородой. Его волосы были длиннее, чем когда-либо, завивались на затылке и были такими же лохматыми, как у меня. С черными татуировками на бицепсах, выглядывающими из-под рукавов футболки, он больше походил на байкеров, которые каждое лето проезжают через Куинси по дороге в Стерджис, чем на успешного бизнесмена и шеф-повара.
Хотя, наверное, люди тоже так обо мне думали. Я носил грязные джинсы и потертые ботинки, чтобы управлять этим ранчо стоимостью в несколько миллионов долларов.
— Мама и папа рассказали мне о Бриггсе сегодня утром, — сказал Нокс. — Звучит плохо.
— Так и есть, — я вздохнул. — И хуже всего то, как быстро это происходит.
— Он приходил в ресторан на обед. Два-три раза в неделю. Кажется, в полном порядке.
— Думаю, большую часть времени так и есть. Но это не имеет значения, если в плохие времена он попытается сжечь это чертово ранчо.
— Согласен. Папа сказал, что сегодня он собирается сделать несколько звонков.
— Это правильно. Ты бы сделал это для меня.
— Я бы сделал, — Нокс кивнул. — Так же, как ты бы сделал это для меня.
Я отмахнулся от него, не желая говорить об этом сегодня. Не хотел думать о том, что мой брат может пройти через подобное.
Мы с Ноксом были самыми близкими по возрасту. С разницей всего в два года мы были неразлучны в детстве. Мы исследовали ранчо, строили крепости и охотились на невидимых монстров с пистолетами.
Мы оба были противны нашим родителям за то, что у них было три девочки. А когда родился Матео, который был на девять лет младше меня, мы мало играли с ним в детстве. А если и играли, то в качестве няньки.
Я любил Матео, но моя связь с Ноксом была глубже. Он был тем, кому я позвонил в выпускном классе, когда слишком сильно напился на вечеринке и меня нужно было подвезти. Он позвонил мне, чтобы я внес залог за него из тюрьмы после того, как он ввязался в драку в баре много лет назад. Женщина в баре спорила со своим парнем, и когда парень ударил ее сзади, Нокс преподал этому сукиному сыну урок.
Прошли те пьяные ночи. Теперь мы вдвоем сидели на моем крыльце и пили пиво. Иногда он ночевал здесь, вместо того чтобы ехать к себе в город.
— Ты сегодня работаешь? — спросил я.
— Как всегда. А ты?
— Каждый день.
Джим, Конор и другие рабочие уже зашли проверить, как прошел день. Поскольку все они работали, я решил держаться поближе к дому. В основном, я хотел быть рядом, если Уинн выйдет.
— Кстати, о работе, — Нокс осушил остатки кофе, — Мне пора идти. Подготовительная работа ждет. В последнее время мы завалены работой.
— Это хорошо, верно?
Он усмехнулся.
— По-другому и быть не может.
Нокс мечтал о собственном ресторане. Ему всегда нравилось быть на кухне, работать рядом с мамой, впитывать все, что она могла ему рассказать. Когда он объявил, что собирается поступать в кулинарную школу, никто из нас не удивился.
— Я приду к ужину. С Уинн или без. Может быть, после, если ты сможешь улизнуть, мы сможем пойти в «У Вилли» выпить пива.
— Будет сделано, — он встал и, помахав рукой, направился к двери.
Я допил свою чашку кофе, затем нашел свои рабочие ботинки и пошел в сарай.
Я планировал провести час или два на улице, затем принять душ и, если от Уинн еще не будет вестей, отправиться в город. Так долго я не видел ее уже целую неделю. Учитывая все, что у нее произошло с Кови, я волновался.
Она не ответила на последнее сообщение, которое я отправил ей сегодня утром, чтобы узнать, как дела. Вероятно, она была занята тем, что забирала дедушку из больницы и везла его домой. Но все равно я волновался.
Мама как-то сказала мне, что мы волнуемся за тех, кого любим больше всего.
За Уинн я всегда волновался.
Это было то, что я должен был выяснить. Справиться с этим. У нее была опасная работа, и, хотя она не выходила в ночные патрули, бывало, что она оказывалась на улицах с сумасшедшими. Именно поэтому я не спал четвертого числа. Я знал, что ее нет дома, и это заставляло меня не спать, пока она не приходила.
Эти тревоги постоянно звенели в моей голове. Даже час работы по хозяйству в сарае не очистил мой разум, как это обычно бывало.
Я как раз убирал стойло Юпитера, когда со стороны подъездной дороги донесся хруст шин. Я вышел на солнечный свет, и узел в моей груди ослаб, когда Уинн вышла из «Эксплорера» без опознавательных знаков, на котором она ездила на работу.
— Привет, малышка, — я подошел к ней и притянул ее в свои объятия. — Как ты?
Она напряглась, отстраняясь.
— Хорошо.
— О, прости, — я погладил свою потную грудь и кусочки сена, прилипшие к футболке. — Как все прошло в больнице? Как Кови?
— Он в порядке. На данный момент он дома и устроился.
Онаа встретила мой взгляд на короткую секунду, затем ее голубые глаза опустились на мое плечо. Она стояла неподвижно, нахмурив лоб. Под глазами у нее были темные круги, а обычный румянец на щеках отсутствовал.
— Ты вообще спала?
— Не очень, — она покачала головой, затем расправила плечи и выпрямилась. — Мне нужно с тобой кое о чем поговорить.
— Хорошо, — пробурчал я. — О чем?
— О твоем дяде.
— Бриггс? Что-то случилось?
Она кивнула.
— Я собираюсь привести его на допрос.
— Допросить? За что?
— Я ходила к нему вчера.
Я моргнул, пытаясь осознать это. Я беспокоился о ней, думая, что она в больнице с Кови. Думал о том, что она дома одна, пытается заснуть. Но она была на ранчо. На моем ранчо.
— Ты ходила в хижину. Вчера, после больницы. Без меня?
— Я сказала тебе несколько недель назад, что собираюсь поговорить с ним.
— Да, но ты могла бы предупредить меня, — разве мы не были на том этапе, когда мы делились подобными вещами?
— Мне нужно было сделать это одной.
Одной? Какого черта? Я сделал шаг назад и скрестил руки на груди.
— Почему?
— Ходят слухи, что у него есть история насилия по отношению к женщинам.
— Слухи, — я насмехался. — Теперь я понял. Ты слушала яд Фрэнка. Не было никакого насилия. Жена Бриггса ушла от него, потому что была избалованной стервой. Она думала, что он завладеет ранчо и получит деньги. Когда она поняла, что он не заинтересован в управлении этим местом и собирается позволить моему отцу забрать все, она уехала из города — со всеми его деньгами, кстати. А перед тем, как уехать, она решила сначала испортить его репутацию.