Отож я винайняв ще одну секретарку, щоб відповідала на ті дзвінки, а сам зустрічався з пацієнткою лише напередодні обстеження, аналізів чи операції. Я затримувався коло жертви якнайменше, бо, зрештою, був зайнятою людиною. І вже після цього дозволяв чоловікові переговорити зі мною протягом двох хвилин. «Це випадок безнадійний», — казав я. Але вони ніколи не чули останнього слова. Вони розуміли його значення, але. не сприймали його. Спочатку я думав, що, може, я мимохіть стишував голос на останньому слові, і тому свідомо почав вимовляти його голосніше. Та все одно вони так і не чули його. Один чолов'яга навіть перепитав: «Що це, у бісової матері, ви хочете мені сказати отим своїм «безнадійний»? — Джуліс розсміявся. — Безнадійний, безнадійний, чорт з ним. Я почав робити аборти. Легко і просто, всі щасливі, це ніби як помити посуд і почистити раковину. Це було по мені. І мені сподобалося. Сподобалося робити аборти. Я не вважаю, що двомісячний зародок є людською істотою, отож з цього боку не маю жодних ускладнень. Я допомагав молодим дівчаткам і заміжнім жінка, що потрапили в ситуацію, заробляв добрячі гроші. Не ліз нікому на очі. Коли мене застукали, я почувався як дезертир, якого вистежили і спіймали. Але мені поталанило, один з друзів смикнув за якісь там мотузки і виручив мене, але тепер практика у великих лікарнях мені заказана. Отак я й опинився тут. Даю добрі поради, якими нехтують так само, як і за старих часів.
— Я не нехтую, — обізвався Джоні Фонтане, — я обмірковую їх.
Люсі нарешті змінила тему розмови.
— Джоні, а що ти робиш тут, у Вегасі ? Відпочиваєш від своїх обов'язків великого голлівудського цабе чи маєш справи?
Джоні схитнув головою.
— Майкл Корлеоне хоче побачитися й переговорити зі мною. Він прилітає сьогодні з Томом Хейгеном. Том сказав, що вони стрінуться і з тобою, Люсі. Не знаєш, чого це?
— Ні, — Люсі заперечно схитнула головою. — Завтра ввечері ми обідаємо всі разом. І Фредді теж. Я думаю, тут, мабуть, щось з готелем. Останнім часом казино стало збитковим, а це не діло. Мабуть, дон хоче, щоб Майкл розібрався, що й до чого.
— Я чув, що Майкл нарешті зробив операцію і виправив собі фізіономію, — сказав Джоні.
— Думаю, що Кей таки переконала його, — засміялась Люсі. — Спершу після їхнього одруження він не згоджувався. Цікаво, чому? Адже це надавало йому жахливого вигляду, та й з носа весь час текло. Йому треба було б давно вже прооперуватися. — Вона помовчала. — «Родина» Корлеоне викликала Джуліса для цієї операції. Він консультував і наглядав за всім.
Джоні незворушно кивнув.
— Я рекомендував його.
— О! — вихопилося у Люсі. — Як там не було б, а Майкл сказав, що хоче віддячити Джулісу. І тому він запрошує нас завтра на обід.
— Він нікому не вірить, — замислено докинув Джуліс, — тоді наказав, щоб я за всім слідкував. А то була звичайна собі операція, перший-ліпший спеціаліст справився 6.
Із спальні почувся шум, всі поглянули на завісу. Ніно знову повертався до тями. Джоні підійшов і присів на ліжку. Джуліс і Люсі також наблизились й стали за спинкою ліжка. Ніно вітав їх жалюгідною посмішкою.
— Гаразд, я перестаю бути розумнішим за всіх. Мені справді кепсько. Джоні, пам'ятаєш, десь рік тому ми були з тими двома стервозами в Палм Спрінгс? Присягаюсь тобі, що я не заздрив. Я був радий. Ти віриш мені, Джоні?
— Певне, Ніно, я вірю, — відповів Джоні заспокійливо.
Люсі і Джуліс перезирнулися. Судячи з усього того, що вони чули і знали про Джоні Фонтане, він не міг забрати дівчину від близького друга, такого, як Ніно. І чому Ніно говорить, що він не відчував ревнощів, через рік після того, як щось сталось? їм обом одночасно спало па думку, що Ніно тепер напивався до смерті з романтичних почуттів, бо дівчина кинула його і повіялася з Джоні.
Джуліс ще раз обстежив Ніно.
— Я влаштую, щоб цю ніч біля вас чергувала сестра, — сказав Джуліс. — Вам справді доведеться полежати пару днів у ліжку. Справи серйозні.
— Добре, — засміявся Ніно, — але, докторе, не присилайте надто вродливої.
Джуліс викликав по телефону доглядальницю, і вони з Люсі пішли. Джоні залишився в кріслі біля ліжка чекати на медсестру. Ніно з виразом цілковитого виснаження на обличчі знову поринув у сон. Джоні думав над словами Ніно про пригоду з отими двома вітрогонками в Палм Спрінгс. Йому ніколи навіть і на думку не спадало, що Ніно міг би ревнувати.
***
Рік тому Джоні Фонтане сидів в оббитому плюшем кабінеті кінокомпанії, яку він очолював, а на душі йому було так зле, як, здається, ще ніколи в житті. І то дивно, бо перший фільм, який він зробив і в якому головну роль він відвів для себе, а характерну — для Ніно, приносив прибутки тоннами. Вдалося все. Всі зробили те, що від них вимагалось. Витрати на виробництво не сягали запланованих. Усі мали заробити хороші гроші, а Джеку Вольцу укорочувалось років десять життя. У Джоні тепер було ще дві картини у виробництві, в одній головного героя грав він сам, в іншій — Ніно Валенті. Ніно був неперевершений на екрані в ролі привабливого розманіженого коханця, що їх на екрані жінки полюбляють показувати між грудей. Такий собі заблукалий парубійко. Хоч за що б Джоні взявся, все приносило гроші, купу грошей. Хрещений Батько через банк отримував свої проценти, і це справді тішило Джоні. Він виправдав сподівання свого Хрещеного. Але зараз це не вельми розраджувало його.