— А чи ти знаєш, як Джоні примусив Джека Вольца дати йому ту роль?
Ніно замовк і заперечно схитнув головою. Вона більше не розпитувала.
Настав час попереднього перегляду нової стрічки Джека Вольца. Діна Данн, тримаючи Ніно теплою рукою, як магнітом, — повела його до внутрішньої кімнати цього особняка, в якій не було вікон і все умеблювання складалося з півсотні диванчиків, на дві персони кожний, розставлених так, щоб надати кожному з них вигляду якогось острівця напівінтимності.
Ніно побачив біля дивана столик з чашею з льодом, склянками, пляшками спиртного і тацею з сигаретами.
Він підніс Діні Данн сигарету, припалив, а тоді нахімічив напої для обох. Вони не розмовляли. За кілька хвилин світло в залі погасло.
Ніно чекав чогось несамовитого, зрештою, він стільки начувся про легендарну голлівудську розбещеність. І все одно виявився не готовим до пожадливого нападу Діни Данн на його статевий орган, навіть без жодного лагідного підготовчого слова. Він і надалі відсьорбував із склянки і дивився фільм, але не чув смаку віскі і нічого не бачив на екрані. Ніно був збуджений як ніколи, але частково це пояснювалось тим, що жінка, яка його вдовольняла в темряві, була кумиром його хлопчачих мрій.
Проте його чоловіча гідність все ж таки була уражена. Отож коли всесвітньовідома Діна Данн наситилась і привела до ладу його одяг, він вельми холодно зробив для неї в темноті новий коктейль, припалив нову сигарету і промовив найспокійнішим, який тільки може бути, голосом.
— Схоже, що це справді чудовий фільм.
Ніно відчув, як Діна Данн напружилась поряд з ним на дивані. Невже вона очікувала якогось компліменту? Ніно налив собі повну склянку з першої ж пляшки, яку намацав у темряві. Пішла вона подалі. Вона повелась з ним як з останньою проституткою чоловічої статі. Невідь-чому він тепер відчував холодну лють до всіх жінок, що зібралися тут. Вони дивилися фільм ще з чверть години. Ніно відсторонився, щоб не доторкуватись до її тіла.
Згодом Діна Данн хрипко прошепотіла:
— Не корч із себе сопливого шмаркача, адже тобі сподобалося. Ти ж підскочив мало не до стелі.
Ніно відпив із склянки і відповів у своїй звичній розв'язній манері:
— Ет, це що. Ти б побачила, коли я збуджуюсь, отоді...
Вона хихикнула і вже мовчала до кінця перегляду. Нарешті фільм скінчився і увімкнули світло. Ніно роззирнувся навколо. Він спостеріг, що тут у темряві відбулася і справжня вакханалія, хоча, як це не дивно, він не почув ані звуку. Але декотрі з дам мали той важкий вигляд жінок і ясним промінним поглядом, який виказував, що вони щойно зазнали чималої втіхи. Глядачі неспішно потяглися і кінозалу. Діна Данн негайно залишила його, щоб переговорити з літнім чоловіком, в якому Ніно впізнав відомого артиста. Лише зараз, побачивши його вочевидь, Ніно зрозумів, що то нікчема.
Ніно старанно дудлив своє віскі. До нього підійшов Джоні Фонтане і запитав:
— Здорово, хлопче. Ну як ти провів час?
— Не знаю, — ошкірив зуби Ніно. — Коли приїду додому, зможу розповісти сусідам, що Діна Данн мала мене.
— Вона ще може виправитися, — зареготав Джоні, — якщо запросила до себе. Вдома вона краща. Чи маєш запрошення?
Ніно заперечно схитнув головою.
— Знаєш, я вельми захопився фільмом, — сказав він, але на цей раз Джоні не розсміявся.
— Не валяй дурня, хлопче, — сказав Джоні, — така дама може принести тобі чимало користі. А ти звик усім легковажити. Боже, мені ще й досі сняться кошмари, коли я згадую тих бридких курв, яких доводилося уговтувати.
П'яно розмахуючи склянкою, Ніно відповів на повний голос:
— Ага, вони були бридкими, але ж жінками.
З кутка кімнати Діна Данн обернулася і глянула на них. Ніно підніс свою склянку, вітаючи її.
— Гаразд, — зітхнув Джоні Фонтане. — Ти селюк неотесаний, тільки й того.
— І змінюватися не збираюсь, — відповів йому Ніно з блаженною п'яною посмішкою.
Джоні чудово його розумів. Він бачив, що Ніно не такий вже й п'яний, як прикидається. А Ніно прикидався для того, щоб мати змогу сказати все те, що, як йому здавалося, було надто образливе, щоб говорити своєму новому голлівудському патрону у тверезому стані. Джоні обняв Ніно і приязно мовив:
— Бісова ти душа, Ніно, знаєш, що у тебе залізний контракт на цілий рік; і тому можеш говорити й чинити, що заманеться, і я не зможу вигнати тебе.
— Ти не зможеш мене вигнати? — перепитав Ніно з п'яною підступністю.
— Ні, — підтвердив Джоні.
— Тоді йди ти...
На мить Джоні охопила несподівана лють. Він бачив безтурботну посмішку на обличчі Ніно. Але останнім часом він став мудрішим чи, можливо, власне падіння з вершин артистичної слави зробило його розсудливішим. В цей момент він зрозумів Ніно, зрозумів, чому його партнер по спільних виступах в їхні юні роки так і не досяг успіху і чому тепер намагається зруйнувати будь-які шанси на успіх. Цей Ніно не хотів платити жодної ціни за успіх і навіть ображався, коли щось робилося задля його благополуччя.