Джоні взяв Ніно під руку і вивів з будинку. Ніно ледве перебирав ногами. Джоні говорив до нього, заспокоюючи:
— Гаразд, хлопче, співай лише для мене, я хочу заробити на тобі якийсь гріш. А в твоє життя я не влазитиму. Чини як хочеш. Домовилися, пейзане? Від тебе вимагається лише співати для мене і заробляти мені гроші, бо я сам уже відспівався. Втямив, друже, чи не дуже?
Ніно випростався.
— Я співатиму для тебе, Джоні, — сказав він, язик йому заплітався, його ледве можна було зрозуміти. — Зараз я кращий за тебе. Я завжди був кращим за тебе співаком, чи ти це знаєш?
Джоні стояв, обмірковуючи: так ось у чім справа. Він знав, що коли він був при голосі, Ніно просто проходив по іншій категорії і ніколи не зрівнювався з ним від самого початку, як вони почали співати ще хлопчиками. Він бачив, що Ніно чекає на відповідь, п'яно похитуючись у світлі каліфорнійського місяця.
— А не пішов би ти...— лагідно озвався Джоні, і вони засміялися разом, як колись давно, коли обидва ще були однаково молодими.
***
Коли до Джоні Фонтане дісталась звістка про замах па дона Корлеоне, він стурбувався не лише за Хрещеного Батька. Його непокоїло, чи не накрилось фінансування нової кінокартини. Він хотів податися до Нью-Йорка, щоб засвідчити в лікарні повагу своєму Хрещеному, але йому порадили не робити нічого, що могло б набути небажаного розголосу, — дон Корлеоне був би категорично проти цього. Отож Джоні вичікував. Через тиждень від Тома Хейгена навідався посланець. Фінансування не припинялось, але обумовлювалось, що одночасно воно охоплюватиме не більше однієї картини.
Тим часом Джоні дав волю Ніно поводитися на свій розсуд в Голлівуді і в Каліфорнії в цілому, і Ніно чудово себе почував з молоденькими акторками. Інколи Джоні «впрошував його, щоб провести разом вечір, але ніколи не набридав. Коли вони перемовлялись про замах на дона, Ніно сказав:
Знаєш, якось я попросився до дона в організацію, і він мене не взяв. Мені вже остобісіла робота на важковаговиках, хотілося заколочувати справжні бабки. І знаєш, що він мені сказав? Він сказав, що у кожної людини своє призначення і мені на роду написано бути артистом. Отож вій хотів сказати, що з мене рекетира не вийшло б.
Джоні розмірковував над останніми словами Ніно. Хрещений, напевне, найрозумніший чолов'яга в цілому світі. Він одразу визначив, що з Ніно ніякий не рекетир, або він потрапить в халепу, або його вб'ють. Вб'ють за один з отих його дотепів. Але звідки дон узяв, що Ніно може бути артистом? Тому що, чорти б його брали, він вирахував, що я колись допоможу Ніно. А як він це вирахував? Бо йому досить кинути мені слівце, і я захочу виказати йому свою вдячність. Авжеж, він ніколи не просив мене об цім. Він просто дав мені зрозуміти, що був би потішений, якщо б я взявся за це. Джоні Фонтане зітхнув. Тепер, коли Хрещеного Батька підстрелили і в того самого було клопоту по горло, йому можна розпрощатися з надіями на академічну нагороду, тим паче що Вольц риє проти нього і від Хрещеного вже годі чекати якоїсь допомоги. Лише у дона були особисті контакти, які б могли забезпечити відповідний тиск, а тепер родині Корлеоне не до премій. Джоні пропонував свою допомогу, але Хейген відповів різким «ні».
Джоні був заклопотаний виробництвом власного фільму. Автор книги, яку він уважно прочитав, закінчив свій новий роман і на запрошення Джоні прибув на захід, щоб обговорити все без втручання юридичних агентів і представників студії. Друга книга була для Джоні як знахідка. Йому не доведеться співати, книга мала гарний захоплюючий сюжет з дамами, сексом і роллю, яку Джоні відразу визначив спеціально для Ніно. Персоналі говорив, як Ніно, чинив, як Ніно, і навіть зовнішністю був подібний до нього. Від Ніно лише вимагатиметься залишатися перед камерою самим собою, та й того.
Джоні працював споро. Він відкрив для себе, що розуміється на кінорежисурі значно краще, ніж уявляв раніше, проте найняв продюсера-адміністратора, який знав свою справу, але не міг знайти роботу, бо потрапив до чорного списку. Джоні не скористався з його становища і уклав з ним гідний контракт. «Я сподіваюсь, що таким робом ти заощадиш для мене більше грошей», — відверто заявив йому Джоні.
Отож він в здивований, коли той адміністратор прийшов до нього і сказав, що студії доведеться заплатити представникові профспілки близько п'ятдесяти тисяч доларів. Було чимало мороки з позаурочними, з наймом людей, отож п'ятдесят тисяч — це ще й добре.