Джоні подумав, чи не бере його продюсер на арапа, й наказав:
— Пришліть до мене того профспілковця.
Профспілковцем був Біллі Гофф. Джоні сказав йому:
— Я сподівався, що справи з профспілками були вирішені моїми друзями. Мені сказали, щоб я не сушив собі з тим голови. І баста.
— Хто вам сказав таке? — запитав Гофф.
— Тобі достеменно відомо, чорти б тебе брали, хто це мені сказав. Мені не обов'язково називати його прізвище, якщо він щось мені каже, то так воно і є, — підсумував Джоні.
— Часи міняються, — відказав Гофф, — у вашого друга стались ускладнення, і тепер його слово вже не дійсне тут, на далекому заході.
Джоні знизав плечима.
— Зайди до мене за пару днів. Гаразд?
— Як скажете, Джоні, — посміхнувся Гофф. — Але дзвінок до Нью-Йорка вам нічого не допоможе.
Проте дзвінок до Нью-Йорка допоміг. Джоні передзвонив Хейгену в його офіс. Хейген однозначно наказав нічого не платити.
— Ти вразиш свого Хрещеного в самісінькі печінки, якщо виплатиш хоч десять центів цьому байстрюкові, — сказав він Джоні. — Це б ударило по авторитетові дона, і саме тепер він не може собі дозволити такої розкоші.
— Я б міг переговорити з доном? — запитав Джоні. — Чи, може, ти поговориш з ним? Мені треба, щоб зйомки не постраждали.
— Зараз ніхто не може говорити з доном, — відповів Хейген. — Він надто слабий. Я поговорю з Сонні, щоб він все владнав. Але я приймаю рішення в цих справах. Не плати цьому сучому розумникові ані цента. Якщо зміниться щось, я дам знати.
Стурбований Джоні повісив трубку. Незгоди з профспілками можуть підняти вартість фільму до небес, взагалі вся робота може піти псу під хвіст. Якусь мить він думав, чи не підсунути Гоффу ті п'ятдесят тисяч тихцем, щоб ніхто і не пронюхав. Зрештою, щось говорив йому дон, щось казав Хейген, але ж це далеко не розпорядження чи накази. Проте вирішив кілька днів зачекати.
Чекаючи, він заощадив п'ятдесят тисяч. Через два дні Гоффа знайшли мертвого вдома в Глендейлі з простріленою головою. І більше не виникало навіть і мови про складнощі і профспілками. Джоні був дещо шокований цим вбивством. Адже вперше довга донова рука завдала смертельного удару в такій близькості від нього.
Минали тижні, Джоні Фонтане все глибше поринав у підготовку сценарію, підбір артистів, утрясання всіляких робочих клопотів і забув про свій голос, про те, що вже не міг співати. Але коли оприлюднили кандидатури претендентів на здобуття академічної премії, був дещо розчарованим тим, що йому не запропонували заспівати одну з пісень на здобутті премій Оскара, на церемонії, яку телебачення транслюватиме на всю країну. Та він відкинув ці неприємні роздуми і працював далі. У нього не було жодних надій на здобуття академічної премії, тим паче тепер, коли його Хрещений Батько не міг натиснути. Проте і висунення це також хліб.
Платівка з італійськими піснями, яку вони записали разом з Ніно, розкуповувалась значно краще, ніж будь-яка із записаних ним останнім часом, проте він знав, що це успіх не стільки його, як Ніно. Джоні змирився з думкою, що як професіонал вже своє відспівав.
Раз на тиждень він обідав разом з Джині й дітьми. Хай хоч які справи вимагали його присутності, Джоні ніколи не ухилявся від цього обов'язку. Але він не спав з Джині. Тим часом його друга жінка оформила в Мексиці розлучення, отже, він знову став холостяком. На свій подив, Джоні не вганяв, втративши голову, за молоденькими артисточками, які були б легкою здобиччю. Здається, він і насправді став неабияким снобом. Його зачіпало, що жодна з молодих зірок, актрис, які ще були в славі, не загравала з ним. Але напружена робота приносила радість. Вечорами, в більшості своїй, він ішов додому, ставив на програвач свої старі записи, наливав собі віскі і мугикав під платівку кілька рядків. Але ж і добре він колись співав — як бог. Він навіть і не підозрював, який чудовий він був. Не кажучи вже про надзвичайний голос, хоча таке щастя може привалити будь-кому, він був чудовий. Він був справжній артист, і ніколи не здогадувався про це, і ніколи не знав, як йому це подобається. І ось тобі маєш — сам зіпсував свій голос пиятикою, куривом і курвами й саме тоді, коли збагнув що й до чого.
Часом приходив Ніно перехилити чарчину-другу і слухав разом з ним, і Джоні казав йому глузливо:
— Чуєш, ти, байстрюче задрипаний, тобі самому такий спів і не снився.
Ніно нагороджував його навдивовижу симпатичною посмішкою, кивав і відповідав: